“那還挺可惜的……”鐘氏嘆道，“人生在世，難得有幾個親眷，還是要有些來往的好。”
“哎，早年也曾往來密切，”陶宗渙仍有些傷感，“只是現在漸行漸遠，慢慢也就不想往來了?！?p> “沒什么，你看現在，白圃和東軒，都把你當親兄弟一樣。以后你在京城的時候，多來我們曹家。”太夫人說。
“對，還有我們姜家，南塘先生，姜家大門隨時恭候……”徐夫人說。
陶宗渙驀然感到眼眶濕漉漉的，這種久違的親情讓他心中頓時升起溫暖?！疤蛉撕蜕┓蛉丝吹闷鹱跍o，不嫌我是個貧窶無用之人，我……”他難以言表，舉起酒杯，一飲而盡。
“你看你說的客套話……”太夫人埋怨道，“你是個好男兒，學識淵博，為人正派，我之前跟東軒說，要讓琚兒拜你為師，東軒都答應了。你看舜臣他跟著你學得多好！”
曹慎修聽到這話，也轉過頭來：“對啊南塘兄，改天我要帶犬子登門行禮，拜你為師，斷不能拒絕！”
“好，不拒絕……”陶宗渙倍加感動，聲音都有些哽咽了。
“這么熱鬧??？怎么不等等我？”二道門前突然傳來一個聲音。
眾人紛紛回首，但見門口站著一個五十來歲的人。他雖然衣著簡樸，但看上去儀表不俗，肩上搭著一只褡褳，滿臉笑容。
“嗨呀！沛然兄！”姜紹康大喜過望，拉著曹慎修，就迎了過去。幾個年輕人也跟過去迎接。
只有陶宗渙不認得來人，卻也離席，跟著二人上前迎接，看得出，這是姜、曹二人都甚為尊重的一個人。
“沛然兄，不是去康州了嘛？”姜紹康欣喜地問。
“嗐，剛剛回來，還沒來得及吃飯，就聽小兒說，姜學士今天下了帖子。我豈能錯過姜學士家的盛會？是吧，東軒？”來人哈哈笑道。
“可不是么！”曹慎修滿臉笑意地答道，又問：“紹賢他怎么沒來？”
“哦，他去印書園了，最近要刊印一部《太白全集》?！?p> “《太白全集》？”姜紹康聞言，雙眼一亮。
“哈哈哈哈哈……東軒，你看白圃這副樣子，就聽不得太白兩個字！放心，白圃，等書印好了，一定及早給你送上一部！”
“嗐，說了這么久，都忘了……南塘兄，這位就是在茲書坊的老板，汪沛然，單名一個澍字；沛然兄，這位是陶南塘，先前我們經常說到的?！苯B康連忙介紹道。
“哎呀，原來是南塘先生，聞名久矣！幸會！”汪澍連連拱手，喜形于色。
“汪老板幸會！素聞汪老板是個大雅之人，陶某也聞名久矣！”陶宗渙扶住汪繼，滿臉笑容。
“南塘兄，叫沛然兄就好！”曹慎修道，“沛然兄與白圃，和我，都是布衣之交?！?p> “哎呀什么布衣之交，都是姜學士曹中丞看得起我……”
“沛然兄過謙了，快請快請……”幾人拉著汪澍來到酒席上。汪澍向曹太夫人行了禮，曹太夫人連忙讓曹慎修扶住他。
“沛然，有日子沒見了！怎么不讓繼兒一起來？”
“繼兒有些活兒要忙碌，改天帶他上門拜候太夫人?！?p> “那孩子……多大了？也該娶親了吧？”曹太夫人問道。
“剛滿二十，太夫人，汪澍這次去康州，也是準備在康州給他尋一門親事。”
“好，好！到時候也要吃你們汪家一杯喜酒！”曹太夫人喜不自勝。
“必然的！到時候一定讓繼兒好好給您敬上一杯酒！”汪澍笑呵呵地答道。
酒過三巡，朗月當空，一桌人已經不知喝了多少酒，說了多少話。曹慎修與姜紹康、陶宗渙、汪澍仍在一處熱烈交談。今天曹慎修興致不是很好，他沒有多說什么，只是一杯接一杯地喝酒。
“今天，董壽從北疆運了兩大車東西回來，你們聽說了沒？”陶宗渙問。
“還用聽說？直接從翰林院門前過去了，當時我正在午睡，還以為是雷鳴呢。”姜紹康說。
曹慎修微微搖頭，沒有說話。直覺告訴他，他一直放心不下的那件事最終還是要來了，那兩車東西，他也已經聽人說起過，興許里面就是栽贓朱錦的罪證。
“那東西拉到哪里去了？”他突然問。
“應該是送去了相府?！苯B康答道。
“去相府，從懸道門進城，應該要經過御史臺啊?！辈苌餍薨櫨o眉頭，感到事情不妙。
“怎么，東軒兄對此一無所知？”陶宗渙驚問。
“我是直到黃昏時，才聽御史臺同僚說起。這一路過來時，心里也一直在犯嘀咕?！?p> “是不是那董壽，對東軒兄心存畏懼？”汪澍問。
“他為什么要畏懼東軒兄？”陶宗渙問。
“南塘先生，你可知東軒和董壽之間的過節？”姜紹康反問道。
“這我確實不知。是怎么回事兒？”
“這事兒要從二十年前說起，”姜紹康說，“二十年前，董壽在京西書院讀書，當時東軒也在，比董壽高一級。因東軒學業優異，被拔擢為學長。而那董壽，不學無術，日夜沉迷于聲色犬馬之間。那年冬天，董壽晚上下課后，趁山長和學督不備，悄悄溜出書院，到梨花苑尋歡作樂。次日一早，他從梨花苑出來，被東軒帶著學督他們，在門口堵了個正著?！?p> “竟然有這種事？”
“是啊。那之后，董壽就被京西書院除了名，后來他們家傾家蕩產，才買通翰林院，把他送進國子監。那董壽雖然勉強考過了科舉，但畢竟根底淺薄，若不是投靠王修懷，焉能有今天？只是他一直對東軒又恨又怕，即使在朝堂上見了面，也不敢直面東軒?！?p> “不過，董壽雖然懼怕東軒兄，但今天押送那兩車東西，又何必非得繞過御史臺呢？”陶宗渙思忖了片刻，臉色突然變了：“會不會，是里面的東西對東軒兄也有不利？”
“這是必然的，”曹慎修平淡地說，“二月那次廷議，我當著陛下和各部各司的官長，指斥王相，那王相一向對我懷有戒心，經過廷議之后，定然對我恨之入骨?，F在陛下的心思，是一定要把朱錦父子拿下，而現在，從中作梗的，也就只有我曹慎修了?；实郾菹卤厝豢次也蝗胙?，但王修懷和秦士遜，勢必會借機把我攪進朱錦的案子。”
姜紹康從來對政事不太關心，聽曹慎修這么一說，不覺臉都白了：“那怎么區處？就沒一個辦法？”
“他們要除掉朱錦，而我要朱錦活著，那他們就只好連我一起除掉?！辈苌餍薅似鹁票?，一飲而盡?！白屗麄儊?，要來就來吧！朝中可以沒有曹慎修，但北疆不能沒有陽羅侯啊！”
“東軒兄，你可知道，僅憑這一句話，即使你和朱錦從沒有過往來，也能讓那王修懷抓住把柄，說你結交邊將？”汪澍急得加快了語速，“臺臣結交邊將，那是重罪！”
“把柄？把柄還少嗎？”曹慎修又端起一杯酒，“想當年，我一手為岳遵將軍平反，那岳遵正是陽羅大營的忠武將軍，是他朱錦的親信！我雖然沒有和朱錦見過面，說過話，通過書信，但如果想栽贓我，僅憑這岳遵冤案，就足夠扣在我身上，定一個罪了！”說著，那一杯酒就倒進了口中。
“那不能！那個時候你畢竟不是臺臣，只是地方的觀察使……”陶宗渙說。
“臺臣，呵呵，”曹慎修又倒了一杯酒，“平步青云，岳遵案，我，御史臺?！彼涯蔷埔伙嫸M，“我不該做臺臣，我就是，我就是看不得那些尸位素餐的老匹夫！除了袖手空談，一無所能。不像你！你白圃兄……”
他一拍桌子站起來，把周圍人都嚇了一跳。“你，文壇高才，名聞天下。你，南塘先生，勤于政事，通曉時務。你，沛然兄，紅塵寄客，超然物外。和你們相比，不要說，那些老匹夫了！就連曹某，曹某都……”
說著，他跳過桌席，高聲說：“白圃兄！借寶劍一用！”
“你們看著點兒他……”曹太夫人焦急地說。
“不妨，伯母?！苯B康起身，從容地走到樂班前，要來一支長簫，遞給站在桌席前的曹慎修：“東軒兄，唱個什么？”
“唱，唱，”曹慎修面龐和雙眼都已經通紅，掂著簫，醉醺醺地說，“唱《獨漉篇》……”
“好，小弟陪你唱?！苯B康從樂班那里又拿過一對鐃，唱道：
“獨漉獨漉，水深泥濁。泥濁尚可，水深殺我……”
曹慎修含混不清地跟著唱起來：“雍雍雙雁，游戲田畔。我欲射雁，念子孤散……”
此時，陶宗渙也拿著一只筑，參與進來。汪繼坐到樂班一旁，懷抱一把胡琴，與樂班一同伴奏。
四個人，一人持簫當劍，一人擊筑，一人扣鐃，一人撫琴，同聲唱道：
“翩翩浮萍，得風搖輕。我心何合，與之同并?？沾驳歪?，誰知無人？夜衣錦繡，誰別偽真？刀鳴削中，倚床無施。父冤不報，欲活何為？猛虎斑斑，游戲山間。虎欲齧人，不避豪賢！”
“哈哈哈哈哈哈哈哈！”曹慎修仰天狂笑，持簫對月，驚得那林間的啼鳥，慘叫著遠遠飛了出去。
曹琚呆呆地望著父親的醉態，這還是第一次看到父親有這么一面。一時間，他感到自己心頭也充溢著千言萬語，滿心話頭，無從說起。他偷偷看向蕊初，蕊初也凝望著他。兩人四目相對，心中都感受到了對方受到的激烈震撼。
——
第二天清早，清園大門打開，陶宗渙整理了一下從姜紹康那里借來的衣冠，坐上了馬車。
“南塘先生，回府上？”姜家的車夫問道。
“不，去南口大街。”
馬車在南口大街的一個寬大的院落前停下。陶宗渙走到門前，抬起手，敲敲門。
“表老爺，”開門的人問候道，“請進?！?p> “老爺起來了么？”他問。
“在看書?！?p> 他跟著那名家人，走向寬敞整潔的小樓。還沒走到樓下，樓上的一扇窗戶推開了。
“你還是來了?！睒巧先说卣f。
“表兄?！碧兆跍o仰頭，向樓上拱拱手。