聽到蒲雄的話，楊峻的喜悅之前溢于言表，他連連拍手，說：
“哎呀呀呀，城陵侯可是解了陛下的燃眉之急了！眼下各地正缺糧食用度，聽說城陵侯送來錢糧，陛下高興得幾天都沒睡好，吩咐下官，等少君侯入京以后，即刻安排面圣！”
“那有勞楊尚書了，請！”
“少君侯請！”楊峻向前伸手，道。
兩人很快離開渡口，只留下戶部帶來的人，和城陵來人一同卸船。沿著河堤圍觀的百姓絡繹不絕，交口稱贊。
“城陵侯父子四代，與巢郁各部交好，開放關市，互通有無，每年給朝廷帶來無數錢糧，還保得西陲永世太平，真是能臣啊！”一名老者稱贊道。
“許老丈，這關市既能增收賦稅，又能保境安民，為何那陽羅侯不與曼桓開放互市？”一個人問。
“哎，陽羅侯說，那曼桓除了牛肉羊皮，要啥沒啥，哪像巢郁各國，物產豐饒……”許老丈說。
“他就是喜歡滋事！”一個年輕男子打斷了許老丈的話，憤憤不平地說，“曼桓盛產瑪瑙、寶石、駿馬，雖然土地貧瘠，但是物產豐饒。曼桓百姓，向來也有意與我朝通好。只怪那朱錦專以殺人為樂，視曼桓為豺狼野獸……”
“老兄噤聲！”另一個人捂住他的嘴，“這里是京城……”
——
掌燈時分，王修懷在董壽、秦士遜的攙扶下，進入尚書臺。武璋、田弘毅跟在身后。在尚書府堂內，一行人分別落座，個個吃得油光滿面。
“這城陵侯，真是個人物，”王修懷喝著茶，說，“你們看，陛下有多少天，沒像今天這樣，龍顏大悅了？”
“那可不！”眾人紛紛附和。
“恩師，您再看那朱錦，”董壽指著北方，道，“就是個只吃肉不吐骨頭的餓狼，最近朝廷遭遇大災，他還三番五次來催錢糧，此番陛下此番定然又要對他心生怨恨了！”
“說到朱錦，順之啊，”王修懷轉向秦士遜，“先前你說，讓你表弟去，勸那朱錦，讓出兵權……明天，明天可就是七月初一了啊！”
“恩相，屬下明白，權請再等一段日子……”秦士遜低聲應諾道。
“等不得了，順之兄！”田弘毅叫道，“在下安插在御史臺的眼線告知，袁季征記錄與相爺來往賬目的小冊子，已經被曹慎修獲得，那曹慎修審訊袁季征的時候，把這件事也悄悄地抖出來了！此時如果不先下手，那勢必會讓曹慎修拿著賬冊，去陛下那里參上一本，咱們啊，就都跟著完蛋吧！”
王修懷臉上的紅光頓時暗了下去，變得灰黃：“怎么……有這等事？袁季征，他把咱們都賣了？”
“那倒沒有，田將軍也不必緊張。”秦士遜從容地站起來，走到堂中央。
“袁季征確實知道，賬簿落入曹慎修手中的事。但曹慎修沒有在供狀上寫明這件事，說明他雖然迂，但是并不蠢。這個賬簿，只要拿出來，就是驚天動地，很顯然他現在還不敢輕易拿出來。”
“他能如何？如何？”董壽得意洋洋地說，“恩師，師弟，各位，你們看，今天陛下大擺宴席款待少君侯，咱們相爺，不還是穩坐上首？”
“是啊！六部官員，唯獨刑部沒有受到邀請，這說明什么？陛下還是向著咱們相爺的！”田弘毅附和道。
“那黎斗南，最近因為主持五大堤案，在朝堂上混得風生水起，處處安插親信，驅逐相爺的人，可怎么樣？他是陛下的老師又如何？陛下雖然嘴上說，刑部忙于五大堤案，就不讓他們來了；但這也說明，黎斗南張牙舞爪地作弄了半天，到頭來還不是竹籃打水，一場空嘛！”董壽越發得意了。
“那黎尚書……他長期郁郁不得志，一旦讓他抓住機會，勢必要窮追猛趕，”秦士遜思慮重重地說，“這樣一來，他就難免操之過急。恩相，五大堤的案子，咱們是有驚無險地過去了，目前朝中的勢力又開始偏向咱們這邊，恩相斷斷不能再急于求成了，凡事，要做的話……”
秦士遜起身，走到王修懷面前，重重地說：“要做就要快、穩、狠，缺一不可。”
“順之，”王修懷感激不已，“這次，還是，幸好，幸好聽了你的話，讓老夫舍出這張老臉，到皇帝那里去賠罪，還，還跟那袁氏兄弟，撇清了關系。你們……你們以后，凡事都要聽，都要聽順之的主意，他，比你們都聰明……”
“是啊，要不是順之，這次咱們怕是一個都跑不掉！還去赴宴，吃牢飯還差不多！”田弘毅說。
“師弟，怪我以前太冒失！以后凡事都聽師弟的！”董壽心情大悅，對秦士遜也充滿了敬佩之情。
“各位過譽了，眼下咱們還是要趁著黎斗南根基未穩，又遭到陛下壓制的契機，借助陽羅侯的案子，先下手為強，打個漂亮的翻身仗。”秦士遜自始至終都神色平靜，此時雙眉在不茍言笑的臉上，緊緊地擠出一個“川”字。
“那，我們如果，先下手的話，該怎么辦？”王修懷問。
“武大夫，”秦士遜轉向武璋，“彈劾曹慎修的奏折，寫好了嗎？”
“寫好了……”武璋說著，從袖子里取出奏章，交給秦士遜。
秦士遜展開，看了一遍，皺起眉頭，搖搖頭。
“不好，武大夫，這個得重寫。”
“重寫？為什么？”武璋接過奏折，一邊看著，一邊詫異地問。
“武大夫，你且看你這篇奏章，從頭到尾都是彈劾曹慎修與朱錦勾結。”秦士遜指著奏章，對武璋說。
“這……有什么不對嗎？”武璋看看秦士遜，又看看王修懷，迷惑不解地問。王修懷也伸著頭，帶著疑惑的眼神望向秦士遜。
“我們的目的，是要置曹慎修于死地；但具體該怎么做，還是要迂回一下，”秦士遜把奏章拿過來，說，“武大夫，你這里列舉的曹慎修的罪狀，算下來已經夠了，但是彈劾他，卻不可用朝臣和藩臣勾結的罪名，而是要讓陛下自己來決斷。秦某以為，彈劾曹慎修，只需要說他審查不嚴，參他一個瀆職的罪過。”
“這又是為何？”武璋更為不解了。
“曹慎修在朝在野，為官多年，政績顯赫，特別是岳遵案，為他博得滿天下的好名聲，陛下當年也是因為此事，破格拔擢他入御史臺的。他在朝孤峭自立，人稱峭壁，與臣僚素無往來。若要參他與朱錦來往，不但天下人不信，不是還證明了皇帝陛下當年提拔他，是錯誤的？”
“這……”武璋像是懂了一些。他接過奏章，又看了一遍。
“那我就按順之兄說的，先改了，投送吏部。”
“不慌，等朱錦案落實，再同步彈劾曹慎修。”秦士遜那雙小眼睛投出兩道精光，胸有成竹地說。
“順之說得，有道理，”王修懷補充道，“這把刀，還是要遞到，陛下手里……”
秦士遜把奏章還給武璋，獨自走到尚書臺大院，抬起頭來。一彎即將消失的月亮，懸掛在庭院的柳梢間。秦士遜心中又想起了遠赴柔遠的陶宗渙，不禁黯然神傷。
“表弟啊，你去哪了，怎么還一點消息都沒有……對不住了，表弟，我如果不向曹慎修開刀，就活不成了，你可一定要原諒表哥啊……”
——
天色已經全黑了，釜京外城十八門均已關閉，內城大門尚且通行無阻，特別是懸道門外的承安市，此時正是人聲鼎沸的時候。處處懸掛耀眼的彩燈，照得偌大的承安市亮如白晝。位于承安市口的聚福客棧，此時尚且門庭若市。
一對風塵仆仆的中年夫婦，跨進聚福客棧的大門。守在門口的伙計上前來，用精明的雙眼上下打量了他們一番，隨后滿臉笑容地迎接道：“兩位客官，里面請！”
“一間上房。”那胡子拉碴的男子來到柜臺前，低聲對掌柜說。
“咱這里上房分三種，上上房……”
“上上房多少錢一夜？”來人直截了當地問。
“一貫錢。”掌柜詫異地看了他們一眼，還是小心答道。
一貫錢隨即出現在他面前。掌柜雙眼一亮，但還是收斂了目光，他收起錢，從柜臺里取出鑰匙。“兩位請。”
中年夫婦隨掌柜上了樓，在一間氣派的房間前止步。掌柜開了門，把鑰匙交到那男子手里。“兩位是生意人吧？”他小心地問。
“正是，從漠東販皮貨入京。”男子答道。
“果然是會走路的大生意人，最會藏拙了，”掌柜笑道，“兩位請安歇，有事隨時吩咐。”
“有勞。”男子話不多說，向掌柜拱拱手，與那女子進入房間，反手把門鎖上。
房間里已經點亮了幾十處蠟燭，照得整個房間紅彤彤地發亮。那女子把小行李卷放在屋角，好奇地拿起桌子上的紅胎花瓶，端詳了一會兒，轉過頭來，卻不見了那男子，只剩下一個沉甸甸的包袱放在床角。