姜紹康帶著蕊初，匆匆地從青溪趕回京城時，已經是昨天黃昏，曹慎修夫婦被殺的消息已經傳遍京城。
他趕回家中，從夫人那里探聽到當時的情境。得知在茲書坊的汪澍收殮了曹慎修夫婦后，他一早就趕去了在茲書坊；又從書坊的伙計那里得知，曹慎修夫婦停靈于城南的印書園，就又匆匆趕赴印書園。
印書園內，西南墻角下，已經搭起了靈棚。靈棚里，兩個靈位端正地擺在棺木前，靈位前點著香燭，供著時鮮果蔬。一名青年男子，身穿重孝，手扶喪杖，在靈前的銅盆里化紙。
姜紹康認出那青年是汪澍的兒子汪繼，他來不及和汪繼多說什么，雙眼一熱，雙膝一軟，就在靈位前的泥漿里跪下了。
“東軒兄啊，小弟來遲了……”說著，他不禁放聲痛哭起來。
汪澍今天請了兩個匠人來家里扎紙馬，剛剛來到院子里，就聽見了姜紹康的哭聲。他慌忙趕到靈棚前。
“姜學士！”他吃驚地上前，扶住姜紹康，“姜學士請節哀！起來說話。”
說著，他遞上一方布帕。姜紹康哆哆嗦嗦地接過去，擦拭了淚水和鼻涕。
“汪兄，”他哽咽道，“請容小弟行奔喪之禮。”
汪澍答應了一聲，閃身讓開。姜紹康從桌子上拿起三炷香，在香燭上點燃了，祭拜一番后插入香爐；汪澍已經斟了三杯酒，姜紹康逐一接過，將酒傾倒在遞上。隨后，他拱手正身，端端正正地拜了四拜。在他旁側的汪繼也隨之回了四拜，上前把他扶起來。
——
在汪家印書園后院的抱廈里，姜紹康與汪澍父子分賓主落座。汪澍吩咐家人端上茶來。姜紹康卻無心喝茶，他用力搖著頭，用略帶哽咽的聲音說：
“沛然兄……怎么會這樣……”
汪澍輕微嘆了一聲，說：“事情既然已經發生了，無力挽回，咱們也都得坦然面對啊。”
“坦然面對？如何坦然面對？面對東軒兄夫婦那血淋淋的遺骨嗎？”姜紹康拂袖而起，聲色俱厲，“姜某號召天下文士，為曹東軒正名，哪怕只求能保住他的命！可現在呢？東軒兄死了，死了！”他拽著步子走來走去，渾身顫抖，“他死了！你我如何能坦然面對？”
汪澍無奈地看了看姜紹康那張憤怒的臉龐，從容喝了一口茶，慢慢說：“其實，明眼人都能看出來，東軒之所以會有這一天，都是因為，他和那王修懷決裂的緣故。”
他停了一下，又說：“要說一開始，朝廷就是要把陽羅侯的案子坐實，但凡事都有個緣由，陽羅侯雖然擁兵百萬，但謀反之事，只不過是空穴來風，不足以服眾。恰好此時東軒兄參與了進來，那秦士遜就借機把東軒攪和進來……要知道，朝臣結交藩臣，本朝律法，一律按謀反論處，東軒自然就橫遭不測了……”
“荒唐，荒唐啊！”姜紹康聞言，憤然拍案，震得茶盞都蹦了起來，“就為了一樁子虛烏有的冤案，殺害了一位無辜的當朝大臣，一位秉公執法的循吏，一位正三品的國之棟梁！那王修懷老邁昏聵，尸位素餐，那秦士遜挾私懷恨，捕風捉影，不想我朝六十多年來的清明，竟然被這兩個佞臣給……”
“白圃兄，噤聲！”汪澍趕忙阻止。
然而姜紹康怒氣填膺，全然不把汪澍的勸阻當回事兒。
“我這就回去！我要給吏部上折子，不把這兩個佞臣揪下來，我姜紹康枉為人臣！枉居文壇之首！”
“姜學士！”汪澍也提高了聲音，“要說殺東軒，從根本上來說，還是皇帝陛下的旨意！你姜學士彈劾王修懷秦士遜，有沒有想過，皇帝的臉又往哪里放？你彈劾得了嗎？”
“我管不了那么多了！我的世交好友，就在前面躺著，可憐他一生光明磊落，竟然不免于身首異處。如此朝政，我姜某人難以信服！”姜紹康看也不看汪澍一眼，高聲喝道。
說著，他也不等汪澍繼續說什么了，大袖一甩，就大步離開抱廈。
“父親，這怎么辦？”抱廈里只剩下面面相覷的汪澍父子，汪繼望著姜紹康的背影，不禁問道。
汪澍沉思了好一會兒，才說：“他姜白圃……倒是不足為慮，畢竟他是名滿天下的文壇領袖，王修懷秦士遜怕不得讓他三分。”
“可他這個樣子，不是飛蛾撲火嗎？”
“哀莫大于心死，你也看見了，今天他已經對朝廷心灰意冷，不是我們能阻攔的了，”汪澍不禁又嘆息起來，“繼兒，先前黎尚書不是要翁茂溱來找你嗎？你要不去黎尚書府上探看一下，看看看翁公有什么話說？”
“父親說得是，我這就去翁家。”汪繼說著，拔步走向抱廈門口。
“等等！”汪澍喊道，“換了孝服再去。”
——
皇城寢宮養元殿內，洪善帝半閉著雙眼，坐在門前。最近連日秋雨綿綿，初冬的氣象已經開始顯現，故而他的肺病又有些加重。
御醫熬了藥，端過來，服侍他喝下。
“陛下，這里是風口，還請移駕到榻上修養。”御醫說。
“無妨。給朕加一床被子，”洪善懶懶地答道，“一會兒王相要來。”
“是。”御醫不敢違拗，只好答應。
就在宮女把被子蓋在洪善身上的時候，王修懷坐著步輦，來到了養元殿。他進入大殿，向洪善行禮。
“給王相看座。”洪善慵懶地說。
“臣，謝陛下。”王修懷吃力地站起來，在交椅上落座。
“坊間對朕殺了曹慎修，有什么說道？”洪善問。
“陛下英明，坊間都認為，陛下天縱英明，雷厲風行，朱錦一案，牽涉朝臣，陛下能從容，斷案于股掌之間，實乃……”
“坊間真是這么說的？”洪善斜乜著雙眼，問。
王修懷不禁打了個寒噤。他定定神，壯著膽子：“臣，不敢欺瞞陛下……”
“我聽人說，那姜紹康聯絡了天下文壇高才，寫了上百篇檄文，請求免曹慎修一死，有這回事兒嗎？”洪善帶著玩味的目光斜視著王修懷，問道。
“這……”王修懷低著頭，不敢說話。
“想來是有了。那姜紹康本就和曹慎修是好朋友，若此時不有所表現，反而不正常。”洪善說著，略微坐起來一點兒，說：“你讓人去找幾篇寫得好的文章來，朕也看看他們是怎么寫的。”
“這……陛下，那幫，那幫秀才，他們哪里，哪里知曉天下大事，只知道……只知道信口開河……”王修懷結結巴巴地答道，聲音都有些哆嗦了。
“這么說，王相是要違忤圣意了？”
“臣不敢！臣不敢！”王修懷連忙跪下，叩頭如搗蒜，“臣領旨！”
“起來吧！”洪善悄然冷笑了一下，命令道。等王修懷起來，他又轉向另一個問題：“廢太子，他上路了沒有？”
“回陛下，廢太子今天上路。”
“誰陪送他前往朔寧？”
“回陛下，北城大營將軍魏念祖，自請護送廢太子去朔寧。”
“魏念祖？”洪善聞言，面露不悅地問道，“這個人，怎么還在京城里？”
“是的，陛下，先前廢后來朝入宮，那魏念祖作為媵臣，一路護送，之后就留在北城，做了營門將軍，前些日子，去青溪，鎮守官倉，才回來……”
“讓他滾去吧！”洪善勃然大怒，右手一揮，引得一陣咳嗽不止。
“陛下息怒……”御醫慌忙湊過來，抓起一張絲帕，挨到洪善身邊。
洪善一把奪過絲帕，吼道：“下去！”
御醫戰戰兢兢地看了一眼王修懷，王修懷趕忙揮手示意他退下。
“陛下息怒，”王修懷說，“都怪臣不力……”
洪善咳了一會兒，又恢復了平靜。他像篩米桶一般捯了兩口氣，又說：
“眼下黎尚書歸天，刑部大員空缺。宰相心里，是否有心儀的人選？”
“臣不敢。臣，為天下計，覺得，現在，太常寺卿，秦士遜，是否，勝任……”
“秦士遜？一個區區的四品太常卿，他怎么能勝任從一品刑部要員？”洪善做出一副不敢相信自己耳朵的樣子，問，“這品階是不是提得太快了一些？”
“回陛下，秦士遜雖然，品階尚低，但是在此次，審理朱錦一案，他出力甚多，看得出，是個能臣……”
“罷了，王相！”洪善面露不悅，“大理寺缺員，你給朕保舉董壽，朕應允了；御史臺缺員，你給朕保舉武璋，朕也應允了。如今刑部缺員，你又保舉自己的親信，莫非這天下律令之官，都是你王相的門客不成？”
王修懷聞言，頓時面如死灰，他匆忙從交椅上起來，在洪善面前跪下：
“臣有罪！臣罪該萬死！”
說著，他連聲叩首，磕得地板砰砰作響。
“起來吧！”洪善看都不看他一眼，伸手從袖子里取出一紙上諭，交給王修懷：
“王相，你過過目，如果沒問題，就讓尚書臺簽發下去。”
王修懷哆嗦著接過來，展開那張紙，掃了一眼，心下頓時慘然。
那紙上寫的是：
“刑部左侍郎翁茂溱，清廉自守，履職稱位，擢翁茂溱權刑部尚書。”