孟小魚又累又餓又困，實在堅持不住，想著大家也要歇息，便命大家住手安歇。

　　“姑娘，這一帶的客棧在發生蝗災后就都關了門。”夏將軍說道，“姑娘若不介意，就歇在末將營中如何？”

　　“如此多謝將軍了。”孟小魚也懶得客氣，看著護衛們牽著馬跟在身后，便伸手去牽馬，想騎上去。

　　但她感覺全身的力氣都在逐漸消失，似乎抬不動腿，這才猛然想起她今日還未服藥。于是她從懷中掏出一顆藥丸，放進嘴里，使勁往下咽。她已經半天未喝水了，喉嚨干澀，藥丸卡在喉管里半天咽不下去。

　　褐樟被她派去都城外的農莊安排養信鴿和油墨印刷之事，如今她身邊服侍的人沒有一個如褐樟能干和體貼，要么武功不行，要么一字不識，要么細致不夠，要么主動性差。

　　夏將軍發現她有些不對勁，走過來問道：“姑娘可是累了？”

　　孟小魚輕笑道：“許久未曾遠行，確實有些累。不過無大礙，夏將軍請前面帶路。”

　　孟小魚剛說完，旁邊有人遞給她一個水囊。

　　她接過水囊仰頭便喝了幾口，終于把藥吞下了，人也覺得好了一些，便將水囊遞還給旁邊的人，轉頭一看，竟是褐樟。

　　他的頭發有些凌亂，風塵仆仆，顯然這一路趕得急切。

　　褐樟安排好都城外農莊的事務后，不放心孟小魚，馬不停蹄地趕回了管府，卻發現她私自來了格爾。他便一路往這邊趕來，果然看到自己的主子形容憔悴，連藥都忘了吃，心中涌起一陣酸楚，卻硬生生把情緒憋在了心底。

　　“你回來了。”孟小魚沖著褐樟一笑，忽然覺得如若天此時塌下來，會有人幫她先頂著。

　　褐樟晃了晃手里烤得焦黃的兔子，說道：“小的老遠便聞到了肉香味，就想著火下面肯定燒死了活物，剛剛扒開火堆一看，還真找到了一只兔子。主子若餓了，小的現在便處理一下，弄給主子吃。”

　　孟小魚偷偷咽了下口水，看了看周圍的軍士和護衛，說道：“我們去了營中再說吧。”

　　褐樟沒再說話，跳上馬，伸手將孟小魚拉到自己馬上，帶著她就往前走。

　　有褐樟在，孟小魚安心了不少，吃飽喝足后便沉沉睡去，次日醒來后已是日上三竿。夏將軍和褐樟已經帶著眾人出去照著她的計劃行動了。孟小魚騎上馬，一口氣奔出五六里，沿途草木全部被蝗蟲啃噬得干干凈凈，看不到一絲綠色。

　　忽然，她看到一棵郁郁蔥蔥的大樹矗立在路的不遠處，在這一片荒蕪的大地上顯得十分耀眼。

　　她勒住馬，回頭問跟著她的護衛：“那是何樹？”

　　“小的不知。”

　　孟小魚環顧四周，見不遠處有一拄著拐杖的老者，便驅馬向前，問道：“老人家，請問那棵樹叫什么名字？”

　　老人抬頭，渾濁的眼睛看向她：：“姑娘是外地來的吧？”

　　“是，過來看看可有法子滅了蝗蟲。”

　　“老漢我活了六十多年，第一次看到如此多的蝗蟲，鋪天蓋地的，一晃眼就把所有的東西都吃光了，打都打不過來。前幾天還來了個將軍，帶著四五千人的軍隊都沒能把蝗蟲滅掉。姑娘就這么幾個人，滅不了的。”

　　“那請問老伯可知那是棵什么樹？”孟小魚指著樹問道。

　　“我們叫它毒乳殺。那棵樹啊，全身都是毒，多年前有一頭牛吃了那樹的葉子，沒過多久便死了，那時候我們還只叫它毒樹。可前幾年村東的二狗子想把樹砍了，一斧子下去，白白的汁液濺到身上，立刻就死了。可惜啊，挺好的一個小伙子，就那么沒了，留下家中一個癱瘓在床的老母，不到一年也死了。從此以后，村里人就改叫它毒乳殺。”

　　“那老人家可知，那樹除了汁液和樹葉有毒外，可還有其它地方有毒？”

　　“這個老漢不知。老漢我幼時并不知這樹有毒，在樹下撿了不少枯枝樹葉做柴火燒，幸好并未被毒死。現在村里人都不敢靠近這棵樹了。你看，連蝗蟲都不敢吃。”

　　“老人家，您為何一人在此？其他人呢？都逃難了？”

　　“村子里本來有二十多戶人家，近百人口。如今鬧了蝗災，年輕力壯的都去外面討生活了，就留下我們這種老的小的在家。老漢我想去看看盧三胖家的地里可還有未被挖干凈的地瓜。”

　　孟小魚聽了眼睛一澀，從護衛手中拿過兩個留著中午吃的饅頭，塞到老人手上，心情郁郁地上馬疾馳。

　　大火燒了一天一夜，終于把大部分蝗蟲給滅了。可還是有少數蝗蟲散落在各個地區。

　　孟小魚想起前夜蝗蟲晚上飛進火堆的特性，讓人晚上燃起篝火，沿途點上燈籠，引誘蝗蟲飛到篝火處。又讓人穿上防護服，將全身裹得嚴實，小心取了毒乳樹的毒汁，和上水，做了個簡單的噴壺，對著飛過來的蝗蟲就噴。果不其然，蝗蟲一被噴上毒液就死了。

　　夏將軍帶著眾軍士連續忙了三天三夜，終于把蝗蟲消滅得差不多了。

　　為了防止落網的蝗蟲蟲卵成為明年的隱患，孟小魚飛鴿傳書，讓管府買很多的鴨子和鴨蛋送過來，號召當地百姓多養鴨子。

　　為了確保百姓不會把鴨子和鴨蛋吃掉，她又找來格爾的縣太爺，說道：“鴨子和鴨蛋是明王殿下送給百姓養的，估計下月開始會陸續送到。鴨子可吃掉蝗蟲之幼蟲，預防蝗災。明年此時，百姓家可用鴨子抵稅。”

　　縣太爺戰戰兢兢地連聲應“是”，又問道：“不知姑娘可有鴨子抵稅的具體抵法？”

　　孟小魚想了想，覺得自己對稅賦方面的了解太少，便說道：“此事明王殿下會再與大人商議決定。”

　　“是。”

　　“今年格爾的賦稅就都免了。”

　　“啊？”縣太爺面露難色。

　　“大人有異議？”

　　“今夏有些百姓已交了部分賦稅，還有些想等著秋季收割后再交。如若此時下達命令免去賦稅，那已交的賦稅……”

　　“還給交稅的百姓。”孟小魚正要說話，忽然聽到旁邊傳來管愈的聲音。

　　在場的各人也都在此時才看到管愈，齊齊躬身行禮：“參見明王殿下！”

　　管愈看了看孟小魚，眸中夾著警告、慍怒與憐惜，然后才轉向眾人：“免禮。今年格爾東部所有遭受蝗災的地區都免稅，已交的稅賦全部退回。至于百姓養的鴨子，明年由縣令大人派人挨家挨戶核查數量，每五只抵稅一成，鴨子仍舊歸百姓所有。記住要防止百姓將鴨子這家那家地送來重復登記。本王會派人上門抽查，凡所報不實者，取消所有抵稅。”

　　縣太爺趕緊恭謹應“是”。

　　管愈又問：“格爾官府的糧倉里還有多少存糧？”

　　“卑職要回去查實，還要除去要退回給災民的賦稅。”

　　“你明日便報上來，余下的存糧全部送到災區賑濟災民。本王也會號召宇寧各地捐糧捐物送過來。盡量莫讓百姓離鄉背井遠走他鄉。”

　　“殿下，”夏將軍說道，“殿下前幾年命末將率軍在西南關附近開荒種地，如今已頗有成效。我們還養了不少牛羊。西南關的囤糧綽綽有余。末將回去后便令人送幾車糧食過來。”

　　“如此多謝夏將軍了。”管愈說道。

　　“卑職替格爾百姓謝過明王殿下和夏將軍。”縣太爺說道。

　　管愈正色道：“如若被本王發現有人私扣賑災糧，本王砍了他的腦袋！”

　　“卑職定會派人嚴加看管賑災糧，按人頭分配到戶。”

　　“殿下，”夏將軍說道，“這幾日末將看到許多災民往麗緲逃去了。是否要末將派人去交待守在麗緲邊界的軍士，莫放他們出赫西？”

　　“不必了。讓軍士們勸他們回來便好，如若他們不聽，便由得他們過去。百姓不過是想去那邊討生活，過段時間自己會回來的。更何況，麗緲戰事吃緊，他們也未必真愿意在麗緲待著。”

　　“是。”

　　管愈交代完事情，又看向孟小魚，說道：“走吧，我送你回府。”

　　他說完翻身上馬。

　　孟小魚抬頭看著管愈，心知他定會趁機修理她，心中忐忑，臉上卻帶著笑容：“阿志哥哥，既然戰事吃緊，你不如直接回麗緲。我可以自己回去。”

　　管愈哪會不知道她心中的小九九。他心中本來有氣，這會子看到她那故作乖巧的模樣，又一時發不起火來，便默不作聲地坐在馬上，固執地向她伸出一只手，讓她坐到他的馬上去。

　　孟小魚回頭看了看褐樟替她牽著的馬，全身光溜溜的，一根毛都沒有了，笑道：“阿志哥哥，你可知蝗蟲連馬毛都會吃的？嚇得我好擔心它們吃掉我的頭發。”

　　她故意做了個鬼臉，伸手摸了摸自己的頭發。

　　周圍的人都不由得笑了，只有管愈仍面無表情。

　　這小滑頭又在耍心機了。

　　若非綠采和絳珠怕他回去降罪，將她的去向告知了他，他還真想不到她竟膽大到自己跑來災區。

　　管愈神色肅然地盯著她，手仍然伸著，說道：“上來。”

　　孟小魚仰頭望天，輕輕一嘆，將手伸向他，坐到他的身前。