血吐出后，孟小魚反而覺得全身都舒暢了。

　　她看了看身后，宮女太監們都低眉俯首而立，站在鴿子屋外，并未有人留意到她吐了血，便掏出帕子擦了擦嘴，對著他們說道：“你們便在這候著吧。”

　　“是。”眾人齊聲應道。

　　她踏進鴿子屋，用鞋子將地上的土一陣亂踢，將剛剛吐出的血跡用土蓋住。

　　“小魚！”孟小魚剛剛看到嵐楚手上捧著一只小小的雛鳥，便聽到孟安歸的聲音。

　　她回頭看去，只見哥哥滿面笑容地朝著她走過來，立刻便朝著他奔過去，眼含熱淚，“哥，我差點見不到你了。”

　　她睡了三個月，剛醒來時本也沒覺得如何。可剛剛也被自己吐出的一口血驚到了，想著若非褐樟，怕是自己早死了，故而一看到哥哥，便再也堅強不起來了，心中的恐懼全化為了淚水。

　　“嗯。”孟安歸也紅了眼眶，“我剛一回來便聽說你昏睡不醒，日日來探望你，你日日睡得香，我也好害怕再也不能跟你說上話了，虧得褐樟跟無凈法師學了兩手。”

　　孟小魚心中暗嘆，心想褐樟的藥方怕是有些缺陷，不然她剛剛怎么會吐血呢？但她不想說出來讓哥哥擔心，只含淚笑著點頭。

　　“哥，我們去外面說話。”她拉著哥哥往外就走，“我聽聞皇上為你賜婚了？”

　　“嗯，是唐婉兒，光祿大夫唐鷹之幺女。正好也是你義父陸掌故夫人的孫侄女。”

　　“那姑娘你可見過？”

　　孟安歸難得地羞紅了臉：“見過一面，長得卻是極討人喜歡的。”

　　“哥哥，你如今可是建威大將軍，一品大將軍呢，要什么樣的姑娘沒有？萬不可見到一個女的就喜歡。”

　　“小魚，我不是見到一個女的就喜歡。婉兒長得極為靈秀，人也聰明，聽聞琴棋書畫點茶插花樣樣精通，你哥我就是個粗人……再說，皇上已經賜婚了。”

　　“你若不喜歡，我去幫你跟皇上說，誰讓他賜給你一個嫁不出去的老姑娘？”

　　孟小魚拉著哥哥就往院外走，想去找管愈。

　　“小魚，婉兒不老，年前剛及笄。”

　　“啊？！”

　　她愣住了，難道這個唐婉兒不是那時候陸掌故想要許配給她的孫侄女？

　　“小魚，”孟安歸頓了一下，期期艾艾說道，“你也知道，像哥哥我這種出身，娶婉兒為妻本是做夢都不敢想的。我如今雖是一品將軍，可畢竟是一介武夫，像婉兒這種出身世家、知書達理的姑娘愿意下嫁與我，我高興都來不及呢，又怎會拒絕？”

　　“哥，以后莫把你的出身掛在嘴上。男兒當自強，你已通過自己努力做了皇上身邊的武將，就是你的榮耀。那唐婉兒與你算是門當戶對，天作之合。”

　　孟小魚知道唐婉兒不老，哥哥又喜歡她，便開始嬉笑起來。

　　“你不反對了？”

　　“自然。哥哥既然喜歡，我定也喜歡。”

　　孟安歸傻乎乎地直笑。

　　“哥，我聽聞皇上要實施科舉制選拔人才？”孟小魚問道。

　　“皇上不顧眾臣反對，一意孤行，說是明年春就要開始第一批鄉考。”

　　“眾臣為何反對？”孟小魚疑惑地問道。

　　“唉！如今哪個朝中大臣沒有養一群門客的？他們又大多妻妾成群，連帶著親友也多，故而早就想好了如何舉薦自己喜歡的人入朝為官。可如今皇上要推行科舉制，他們的打算便全無法實現了。”

　　孟小魚恍然大悟——管愈這是動了大臣們的奶酪了。

　　她問道：“皇上不是也愿意讓大臣們舉薦有才之士嗎？”

　　“說是如此說，可皇上說了，舉薦后，也要由專人負責調查和考核后方能酌才而任。”

　　“難道以前舉薦人為官時不用調查和考核？”

　　孟安歸看了看周圍，故作神秘地說道：“小魚，我以前也是如你這般想的，可最近我才聽人說，其實以前那些所謂的考核也就做做樣子，沒人真的去做。朝中的臣子們個個都滑得很，都是同朝為官之人舉薦的，能閉只眼時絕不會睜開。可如今皇上是要令專人負責此事，且重要職位他還要親自過問，這就把很多人嚇著了。”

　　孟小魚一聲嘆息：“看來，皇上有得頭疼了。改變舊俗絕非易事，即便是貴為九五至尊的皇上也不行。”

　　“小魚，你莫要操心這些了，橫豎皇上會想出法子的。”

　　“也罷，我也懶得想。我們去御花園逛逛。我來了這里許久，還從未去逛過御花園，不如哥哥今日便陪我去逛逛？”

　　孟小魚暗忖，這么多年來，她難得能跟哥哥一起好好聊聊，自己也不知還能活多久，不如趁著此刻精神尚好，多和哥哥待著。

　　“你睡了好幾個月，今日才醒來，不該太過勞累。”

　　“我不累，褐樟配的藥極好，我如今覺得全身都是使不完的力氣。”

　　“可我是個外人，又是男子，在這后宮的御花園逛終究不好。”

　　孟小魚嘻嘻一笑：“怕什么，皇上既無婚配，又無侍妾，這諾大的后宮空曠得很，我們去逛逛便是去添點人氣。”

　　“小魚……”孟安歸頓住腳步，欲言又止。

　　“哥哥有何話還不便告知妹妹的？”

　　“小魚，上個月，南川皇送來了十個女子給皇上侍寢，就住在這后宮里。”

　　孟小魚頓時懵了。

　　南川國有兩樣特產——美女和奴隸。

　　南川百姓好生育，為的就是賣兒賣女。長相美麗的女子從小就會被賣到女子學院，教以琴棋書畫、歌舞、女紅。聽聞南川國王自己就管著一家女子教習學院，專門買進姿色上等的女童精心培養，長大成人后便送給近臣做妾，有時候也會送一些到鄰國以改善邦交關系。

　　南川皇是管愈的舅姥爺，多虧了他借管愈十萬軍隊，管愈才能有今日。如今，他又送來十個美女，顯然是想進一步拉攏和尚赫的關系。

　　而管愈呢，別說跟南川皇還有一層親戚關系，就算是看在他借兵之恩的份上，也不可能拒絕十個美女。怎么說，人家也只是送美女來侍寢罷了，又沒讓他封妃納妾。再說，哪個皇帝的后宮不是佳麗三千？他有理由拒絕嗎？

　　“小魚？”孟安歸見她呆立不語，輕輕喚她。

　　“嗯。”孟小魚輕輕應著，茫然地抬頭看他。

　　“我送你回屋待著吧，你定是還未好全，臉色煞白。”

　　孟小魚沒再反對，扶著哥哥的手臂緩緩進屋。

　　綠采和絳珠趕緊端來了藥服侍她喝。可她卻忽然生出萬念俱灰之感，覺得或許褐樟沒有救醒她會更好。

　　“小魚，把藥喝了。”孟安歸在一旁柔聲勸她。

　　“哥，我尚未出嫁，為何要待在后宮？哥哥你接我出宮住可好？”

　　孟小魚緊緊抓著哥哥的手，噙著淚，無限委屈地請求。

　　孟安歸從小就頂不住她眼淚的攻勢，看著淚眼婆娑的妹妹，眼眶便紅了：“小魚若覺得待在此處委屈，我便去跟皇上說，接你去宮外。”

　　“不，哥，你若去說，皇上怕是不會同意。不如我自己跟他說吧。你派人去農莊幫我準備一下，我要住那里去。”

　　“那農莊在都城外，太偏。我現在有將軍府了，你住我府中便好。”

　　孟小魚使勁搖頭：“農莊雖偏遠，但那里空氣極好，有利于我休養。”

　　她擔心自己再次吐血嚇到哥哥，無論如何也不愿住到將軍府去。

　　孟安歸含淚點頭。孟小魚則含淚將藥吞進了肚里。