孟小魚看著玉竹消失在黑夜中，回頭瞪了褐樟一眼，沖出宮門，在黑夜中策馬狂奔，徑直朝著農莊而去。

　　褐樟緊緊跟著她，一句話都不敢說。

　　孟小魚剛到農莊門口，便看到綠采、絳珠、張青山和一大堆的婢女小廝都提著燈籠在門口等著她。

　　“姑娘可回來了。”絳珠見她下馬，趕緊給她披上披風，“可曾用晚膳？廚房里給姑娘熱著飯菜呢。”

　　“不用。”孟小魚板著臉將馬鞭交到絳珠手上，自己氣呼呼地就回了房。

　　褐樟默默不語地跟在她身后，見她一進房便將門關上，站在門外哭喊：“主子，小的錯了！”

　　孟小魚在房間內來回踱著步，聯想起今日管愈和褐樟的異常表現，再想想葛若蘭的自尋短見和玉竹說的話，她越來越覺得出了大事，而這個事顯然不是褐樟一人辦得了的。

　　“主子，求您開門，小的錯了。”褐樟還在外面叫。

　　孟小魚猛地打開門，讓褐樟進來。

　　褐樟坐立不安地看著她，竟無言以對。

　　孟小魚咕隆隆灌下一杯涼水，冷冷地說道：“說吧！”

　　“主子……”褐樟剛說了兩個字便哽咽起來。

　　“你定然早就預到郡主會有今日之結局。你好歹也曾是宇寧王府的護衛，竟如此忘恩負義，不顧她死活？”

　　“主子，”褐樟被她說得聲音發顫，臉色發白，“小的……小的只想幫主子解毒，未曾想過郡主會如此想不開。”

　　“幫我解毒？”孟小魚頓悟，原來這一切竟是跟她中的毒有關，難怪玉竹會用那種瘆人的眼神看她，說那么莫名其妙的話。”對了，軟筋草之毒非得西嶺秦山的百年老參不可。當年醫巫紫羅沙調制軟筋丸的解藥時，缺的便是百年老參。無凈法師給了她一株老參，她才送了幾顆給法師做回報。你難道要告訴我，你幫我化去了軟筋草之毒，竟未用到西嶺秦山的百年老參？”

　　“用了。主子，用了。”褐樟緊張地回道，“小的唯恐糟蹋了那株老參，才不得已以身試毒，再以身試藥。”

　　“哪來的？”

　　“皇上給的。主子那日從小的住處回到宮中后便昏睡了三月，太醫院所有的太醫都束手無策，皇上唯恐主子一睡不醒，派了使臣去跟西嶺國王討要百年老參。”

　　孟小魚捏緊了拳頭，心中升起一股撕裂般的痛楚：“我說過要他不要去找西嶺國王。”

　　“主子，皇上那時候除了上朝，便是日日守在主子房中，經常不吃不喝。小的入宮時，皇上已經形容憔悴。小的擔心主子若真不能醒來，皇上也會跟著去的。”

　　“西嶺那老匹夫提了何要求？”

　　“使臣回來說西嶺不要城池，要和尚赫永世交好，愿將明珠公主嫁與皇上為妻。皇上需得承諾立明珠公主為皇后，由兩人所生嫡子繼承皇位。”

　　“皇上為了救我便答應了？”

　　“主子……”褐樟淚如雨下，哽咽良久，“皇上并未立刻答應。他問小的，若拿來了百年老參，是否有把握治好主子的病。當時小的手頭的藥或可將主子體內的毒逼出一些來，卻會使主子吐血不止，繼而血盡而亡，非得百年老參方能續命。”

　　孟小魚只覺得氣血郁結，恨不得再吐上幾口血才能緩解：“你便是如此跟皇上說的？”

　　“主子，小的和皇上都只想要主子活著。”

　　孟小魚終于明白了，管愈為何會那么爽快地答應她出宮住到農莊來，為何他會允許她可以連農莊都不住去浪跡天涯，為何對她忽遠忽近，為何會說她屬于大海，屬于天空，屬于廣袤山河，卻不屬于皇宮，為何會反復不斷地說他只要她活著，活著便好。

　　她一直知道擁有皇權富貴不見得就能擁有幸福，卻從不知道原來皇權富貴中的生存法則遠比普通百姓更為殘酷。南川國王塞了十個美女給管愈，西嶺國王干脆塞了個皇后。

　　她努力忍住正要奪眶而出的淚水，問道：“皇上何時與西嶺達成了聯姻契約？”

　　“主子醒后那日，西嶺使臣也剛好到達，他們隨身帶著百年老參，但要求皇上簽契約，并昭告天下，擇吉日迎娶明珠公主。”

　　孟小魚想起她昏睡三月后剛醒來那日，管愈如一陣風、一道光似的閃到她身邊，卻沒待多久便被程公公的幾句耳語叫走了，想必那時候西嶺使臣已到了。

　　褐樟又道：“皇上當時尚在猶豫，并未即刻簽契約。青松和翠柏擅自謀劃去暗殺西嶺使臣，逼迫他們交出老參。誰知那幫人狡詐得很，竟將老參藏在隱蔽之處，寧死不愿說出實情。”

　　孟小魚抬頭望著房梁，幽幽說道：“此舉極損大國之風。”

　　“那些人被青松和翠柏威脅后，即刻便發出話說老參已著人帶回西嶺，皇上須得先簽了契約，擇了吉日，昭告天下后，他們才會將人參送回。”

　　“西嶺人多年來一直與尚赫爭搶土地，如今既不要城池也不索金銀，卻要與皇上聯姻，怕還是忌憚尚赫的國力，想要永久停戰。”

　　“正是。皇上就私下發怒說取得老參后，他定要增強兵力，造出大炮，殺得西嶺軍片甲不留。”

　　“皇上不過是一時氣話。他既已簽了契約，昭告了天下，取得老參后又出兵攻打西嶺便是理屈一方，必將引起公憤。再者，前幾日西北關傳來消息，西嶺人也有了攻城車和猛火油，想必不久后也能造出手榴彈來。真要比國力，怕是兩國不差上下，再開戰必定兩敗俱傷。更何況，尚赫剛剛經歷了三年內戰，再也經不住更多的戰爭。”

　　“主子猜到皇上簽了契約？”

　　“不然你如何得到的百年老參？皇上將此事昭告了天下，卻只瞞著我和郡主。”孟小魚只覺得內心又苦又澀。

　　“皇上其實并未昭告天下，不過是在都城貼了幾張通告給西嶺使臣看，又令廣言司印了幾分報紙發往西北關和西南關，讓關口的將士們將報紙散發到西嶺去。”

　　“也無甚不同，橫豎皇上下月廿六迎娶的是明珠公主。他本想在大婚次日與郡主完婚？”

　　“是。”

　　“封她為妃？”

　　“是。皇上欲封她為淑妃。”

　　“空置貴妃之位？皇上要封她為妃，卻未實言相告？”

　　孟小魚忽然明白了玉竹那句話——貴妃又如何？橫豎不過是個妃位。玉竹認為皇上空置貴妃之位，是留給她孟小魚的。

　　褐樟沉默不語。

　　孟小魚又問：“偏偏郡主卻在御書房看到了皇上安排婚事的文書，一時接受不了，撞柱而亡？”

　　“主子，這個小的真不知。”

　　孟小魚只覺得心痛如絞。

　　管愈為了救她，竟要娶敵國公主為后。

　　她，確實欠了葛若蘭一條命，欠了她全家的。玉竹說的沒錯，她用葛若蘭的命換了自己的命。

　　她孟小魚再次被命運捉弄了一回。

　　她看著額頭滿是汗珠的褐樟，忽然沒了責備他的心，問道：“你和皇上打算瞞我多久？你們真以為瞞得了我？”

　　“主子，皇上說只要等主子病好了就可實言相告。小的今日未得機會告知主子詳情。”

　　孟小魚欲哭無淚：“明珠公主如今在何處？”

　　“聽聞皇上月初已派出迎親隊伍，此時大約已在路上了。”褐樟說到此處，忽然眼前一亮，“主子，您說如若明珠公主死在了來時的路上，這契約是否便做不得數？”

　　“西嶺國王的目的是要和親，不是要嫁明珠公主。死了明珠公主，還有暗珠公主。”

　　褐樟頹然地站著，不再言語。

　　孟小魚嘆道：“褐樟，你想讓我活著，卻讓皇上娶敵國公主。你可曾想過，尚赫和西嶺就算不聯姻也可相安無事多年？如今兩國要聯姻了，卻讓葛若蘭香消玉殞，皇上郁郁一生。”

　　“主子可以不走。皇上空置貴妃之位，誰都知道那是留給主子的。主子陪在皇上身邊，皇上定會歡喜。”

　　“褐樟，別忘了貴妃也只是妃，上面還有皇后呢。我當初答應過世子，郡主永遠都是皇上的正妻，我會敬她，助她。我答應過的便不能反悔，我尊她為后，心甘情愿。可如今卻讓我尊一個敵國公主為后，我怎能甘心？褐樟，就算是貴為一國之君，怕是也有諸多不得已。皇上今日被逼娶西嶺公主為后，明日便可能迫不得已納他人為妃。我不屑于日日在爭風吃醋、強顏歡笑中度過，便只能放手。”

　　褐樟似懂非懂地點頭。

　　“你出去吧，我乏了。”

　　.

　　不久后，孟安歸將唐婉兒娶進了將軍府。他年近二十五，終于有了自己的府邸、官職和妻子，孟小魚終是對哥哥的一生安下心來。

　　孟小魚的學堂也開學了。來上學的全是窮人家的孩子，有些人連筆墨紙硯都買不起，赤著腳空著手就來了。

　　陸恒當日就著人買了紙筆，每個孩子發了一些。孟小魚覺得用毛筆寫字終歸費時費墨，便開始安排墨坊大批量制作鉛筆，又請管愈派使臣出訪南川，勸他們從橡膠樹上割取膠乳制作橡皮。

　　她想只需學堂走上正軌，一切都按她的規劃進行，她便可離開農莊，安心做個游俠兒，然后找個山清水秀的地方定居下來，或也可修煉到“采菊東籬下，悠然見南山”的境界。

　　人生如戲，一幀一幀落下了帷幕，也該到她退場的時候了。