時(shí)近傍晚，孩子們都放學(xué)回家了。陸恒是個(gè)盡職的祭酒，孟小魚(yú)到時(shí)，他剛剛跟所有的教書(shū)先生們議事完畢。

　　“義妹找我有事？”陸恒問(wèn)道。

　　“就是來(lái)問(wèn)問(wèn)義兄，今日學(xué)堂可有何事需要我?guī)兔鉀Q的？”

　　“倒也還好，就是我發(fā)給孩子們的紙筆，大家都舍不得用。好幾個(gè)孩子就帶著一塊木板，用毛筆沾清水于木板上練字，教書(shū)先生們跟我訴苦，說(shuō)是字尚未評(píng)完，水便干了。”

　　這讓孟小魚(yú)想起幼時(shí)用手指沾水在漁船上教哥哥寫(xiě)字的情形。那時(shí)候他們也窮，沒(méi)錢(qián)買(mǎi)紙筆，但是他們覺(jué)得很快樂(lè)。

　　她說(shuō)道：“廣言司的木尚書(shū)見(jiàn)到有一家鐵匠鋪用一種可在鐵器上做記號(hào)的石筆，我估摸著那筆的原料便是滑石，可寫(xiě)可畫(huà)，痕跡還可被擦去。我明日便著人去看看那石筆從何而來(lái)，令人大量制作，再做些尺寸合適的青石板發(fā)給每個(gè)孩子。如此他們便可用石筆在青石板上寫(xiě)字練字。青石板可重復(fù)使用，孩子們便不會(huì)舍不得用。只是以后他們就得用硬筆寫(xiě)字了，毛筆只能算是輔助。”

　　“如今先生們教書(shū)也是用粉筆在黑板上寫(xiě)字，倒比毛筆方便多了。孩子們用石筆在石板上寫(xiě)字倒也應(yīng)了先生們的教書(shū)方法，只是以后他們科考還是得用毛筆，這毛筆怕還是不能只當(dāng)作輔助。”

　　“我正著人制作鉛筆，也令廣言司研究圓珠筆的制作。硬筆寫(xiě)字方便快捷，遲早會(huì)被文人接受。朝廷科考，考的畢竟是學(xué)識(shí)，而非用毛筆寫(xiě)字。以后或許也會(huì)稍作變通，允許用硬筆和毛筆作答也未可知。”

　　“義妹如此說(shuō)，我倒放心了不少。這幫孩子家境都貧寒，不過(guò)父母既愿意送他們來(lái)學(xué)堂，定是希望他們能讀書(shū)寫(xiě)字，將來(lái)有些出息的。”

　　“義兄覺(jué)著上官玉萱教得如何？”

　　“整個(gè)學(xué)堂也就她一個(gè)女先生，起初是讓人不太適應(yīng)。不過(guò)孩子們都喜歡她，愛(ài)聽(tīng)她彈琴，看她作畫(huà)。”

　　“我找她來(lái)，本是想讓她先教女學(xué)生的，誰(shuí)知學(xué)堂開(kāi)了后竟無(wú)一個(gè)女學(xué)生來(lái)上學(xué)，只好讓她勉為其難教男學(xué)生了。”

　　“她本是金枝玉葉之身，如今肯屈尊降貴、拋頭露面地來(lái)教書(shū)，倒是難為她了。”

　　“她可有顯得拘謹(jǐn)或不樂(lè)意？”

　　“并無(wú)。我看她倒似乎挺樂(lè)意。”

　　“她已被貶為庶人，平民女子街頭賣(mài)藝、地里干活的不在少數(shù)。她只要不端著公主架子便能養(yǎng)活自己。”

　　“我看她倒還頗有些孩子氣，愛(ài)聽(tīng)故事。每次阿簡(jiǎn)上課時(shí)她都要坐到后面跟孩子們一起聽(tīng)。”

　　“是嗎？”孟小魚(yú)忍不住笑出聲，“那義兄先忙著，我去看看她。”

　　孟小魚(yú)老遠(yuǎn)便聽(tīng)到了上官玉萱的琴聲，悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)，很是動(dòng)聽(tīng)。她站在屋前聽(tīng)完了一曲才進(jìn)屋。

　　上官玉萱見(jiàn)到她，倒比前兩次熟絡(luò)了很多，開(kāi)口就道：“姑娘怎的今日得閑來(lái)看我？”

　　“我這不擔(dān)心你住此處不習(xí)慣嗎？”

　　“有王媽陪我呢，倒比之前好了不少。我最喜歡的是不用做飯了。我和王媽都不太會(huì)做飯，王媽便去學(xué)堂的廚房拿飯菜回來(lái)吃。”

　　“那你覺(jué)得做教書(shū)先生感覺(jué)如何？”

　　“起初我倒還真有些不敢，不過(guò)看著孩子們都喜歡聽(tīng)我彈琴，看我作畫(huà)，我就敢了。”

　　“你做的是教書(shū)先生，可不能光顧著自己彈琴作畫(huà)，能教會(huì)那些學(xué)生才是真本事。”

　　“我也是如此想的，故而今晚還在苦思孩子們能學(xué)會(huì)的琴譜。”上官玉萱拿起一張紙，“你瞧這個(gè)是否還算簡(jiǎn)單？”

　　“琴譜我可看不懂。”孟小魚(yú)苦笑道。

　　她在夢(mèng)里學(xué)的是簡(jiǎn)譜和五線(xiàn)譜，這些半像漢字半像筆畫(huà)的譜子她可看不懂。

　　“我明日便教他們彈這曲。只是學(xué)堂如今就我有一把琴，學(xué)生們得一個(gè)一個(gè)來(lái)，教起來(lái)頗費(fèi)工夫。”

　　孟小魚(yú)沉思片刻，道：“教琴似乎還真得一個(gè)個(gè)來(lái)。明日我讓人多買(mǎi)一把琴給學(xué)生用的，這彈琴的課便當(dāng)孩子們的課后興趣班吧，愿意學(xué)的自己報(bào)名跟你學(xué)，你每次只教一個(gè)。”

　　“那我豈不是清閑了許多？”

　　“不是還有畫(huà)畫(huà)課嗎？如今孩子也不多，你確實(shí)清閑了不少。”

　　“如此我便能多聽(tīng)點(diǎn)故事了。”

　　孟小魚(yú)打趣道：“你是喜歡聽(tīng)阿簡(jiǎn)講故事呢，還是喜歡阿簡(jiǎn)這人？”

　　上官玉萱被她說(shuō)紅了臉，嬌羞地問(wèn)道：“阿簡(jiǎn)可有婚配？我也未敢問(wèn)。”

　　“喲，你還真動(dòng)心了？”孟小魚(yú)嘻嘻笑著，“阿簡(jiǎn)家中除了父母就再無(wú)他人。不過(guò)這幾日我也打聽(tīng)了一下，想要嫁給他的人多著呢。”

　　“就他那窮樣兒？”

　　“上官玉萱，你怎能小瞧我書(shū)巫書(shū)屋的小二？他不僅飽讀詩(shī)書(shū)，能說(shuō)會(huì)道，算起帳來(lái)也毫不含糊。你不知我那書(shū)巫書(shū)屋未出名前要賣(mài)出去一本書(shū)有多難，若非他足夠有本事，我的書(shū)屋怕是早就關(guān)門(mén)了。隨后生意好了，進(jìn)到書(shū)屋的人一買(mǎi)就是好幾本甚或上十本的，可阿簡(jiǎn)收錢(qián)從不用算盤(pán)，卻算得比算盤(pán)還快。就他這才華，若真去科考，準(zhǔn)能撈個(gè)官當(dāng)當(dāng)。”

　　孟小魚(yú)一番話(huà)說(shuō)得上官玉萱又驚又喜。

　　孟小魚(yú)趕緊趁熱打鐵：“你若瞧上了阿簡(jiǎn)，那可得趕緊點(diǎn)，不然讓別家姑娘搶先了。”

　　“我怎覺(jué)得你這話(huà)也未必可信呢？”上官玉萱卻像是忽然開(kāi)了竅，“他能賣(mài)書(shū)會(huì)算賬又如何？收的錢(qián)又未給他自己。更何況，他如今又非書(shū)肆小二，不過(guò)是你這窮學(xué)堂的窮教書(shū)先生罷了。”

　　“就阿簡(jiǎn)這身本事，到何處會(huì)無(wú)出息？你當(dāng)他只是個(gè)窮教書(shū)先生？皇上說(shuō)了，以后這朝廷開(kāi)的學(xué)堂，教書(shū)先生都得通過(guò)考核方能上任，我管這叫‘持證上崗’。阿簡(jiǎn)第一個(gè)就報(bào)了名要去考試，皇上還說(shuō)要第一次考核教書(shū)先生，他要親自主考，下月就開(kāi)考，凡考過(guò)的都封從九品官職，秩俸百石，以后根據(jù)所教學(xué)生之成果酌情提升。”

　　“此話(huà)當(dāng)真？我怎的不知？”上官玉萱忽然緊張起來(lái)，“那可如何是好，我定是考不過(guò)的。”

　　孟小魚(yú)忙安慰道：“術(shù)業(yè)有專(zhuān)攻。這教書(shū)先生也不能啥都會(huì)。這個(gè)學(xué)堂的教法不似其它私塾那般讓一個(gè)先生從早教到晚，啥都一人教完。我這學(xué)堂有人專(zhuān)教寫(xiě)字，有人專(zhuān)教讀書(shū)，有人專(zhuān)教算數(shù)，你便專(zhuān)教琴藝和繪畫(huà)。就這兩樣，你定是能行的。”

　　“皇上會(huì)讓一個(gè)閨中女子通過(guò)考試？”

　　“要問(wèn)這尚赫男子中是否有不低看女子的，怕誰(shuí)也比不過(guò)皇上。他便從不拘著我，也從不小看我。”

　　“姑娘說(shuō)的也沒(méi)錯(cuò)，可我畢竟是被他貶為庶民的，他定不愿見(jiàn)到我，又怎會(huì)讓我通過(guò)考試？”

　　“皇上胸懷寬廣，定然會(huì)一視同仁。”