“看來陛下還是不信我孟小魚啊！”孟小魚長長一嘆，“并非小魚自謙，而是陛下聽聞的那些本事都乃坊間閑人強摁在小魚頭上的。實不相瞞，手榴彈乃尚赫一坊間藝人所創，他也因此而喪命。投石器、攻城車和猛火油皆出自明王殿下之手。明王殿下在位時，為讓眾臣允小魚為后，故意將功勞放到小魚頭上。”孟小魚半真半假、態度誠懇地陳述理由，“陛下不如換個小魚能做到的條件？”

　　女王幽幽嘆道：“若有心，無事是真做不到的。朕在此之前也以為殺玉龍朕做不到。姑娘如此聰慧靈秀之人，只要有心，何事不能成？”

　　“小魚認為，這交易請明王殿下來完成更為合適。陛下派使臣前往尚赫，說明東昌可治療瘟疫，請明王殿下親自帶上能制作手榴彈、投石器、攻城車和猛火油的能人異士來東昌作為交換。小魚再修書一封，請使臣一并帶去。明王殿下見到小魚的書信，必會說服我皇應允陛下條件。”

　　“哈哈哈！”女王大笑起來，“姑娘，朕登基之時尚未及笄，如今已做了近三十年的王了。姑娘心中所想，朕可是一清二楚。明王殿下若來了，再帶來些所謂的各路高人，屆時這軍隊和東昌到底還能不能算朕的？”

　　這女王果然非同一般，反應竟是如此機敏。

　　孟小魚自不會承認她的猜測，裝出一副無辜的表情說道：“陛下防人之心令小魚佩服！不過陛下擔心明王殿下會趁機占領了東昌，就不擔心小魚也會如此？”

　　“姑娘剛剛也說了，明王殿下知你，疼你，愿與你生死相依、患難與共，姑娘此生已再無他求。朕相信姑娘所言非虛，姑娘之心不在江山。只要明王還在尚赫，姑娘便總會有比對江山更想要得到的東西。家國天下，到了我們女人這里總免不了要多幾分柔情。”

　　孟小魚不得不承認，女王說的沒錯。但有一點女王可能未曾想到，即便孟小魚的心不在江山，她也不至于為幫助他國而讓尚赫受到威脅。東昌有了軍隊和武器，再加上各種各樣的毒藥，真要有了侵占尚赫的心，尚赫怕是不亡也要大傷元氣。

　　女王見她不答，咯咯直笑：“姑娘可知，明王殿下可不知姑娘身在此處，只以為姑娘染了瘟疫于回都城途中香消玉殞了。”

　　女王這話讓孟小魚半信半疑。

　　她來東昌之時，紫羅沙把她扮成了老太太，尚赫沒有人知道她去了哪里。但管愈真會認為她死了嗎？他沒看到她的尸骨前定然不會輕易下定論。

　　女王見她不答話，朝著跟在身后的男仆一揚手，一張尚赫的報紙便被呈了過來。

　　孟小魚接過報紙，迫不及待地讀了起來。這報紙一大半的版面都在報導她的失蹤，又重金懸賞知她下落者。報紙雖未言明她死了，但字字句句都透著悲傷與緬懷之意，管愈甚至還親自作詞一首，那詞句情意濃濃，哀怨悲切，宛如一首悼詞，令人讀之落淚。

　　看完報紙后，孟小魚淚流滿面，殷施瘟疫和玉龍血此刻于她而言都成了浮云。她腦中只有一個念頭——她要回尚赫去，立刻回到管愈身邊。

　　那么，管愈那邊到底是如何想的呢？

　　孟小魚離開農莊后，管愈和上官誠元派出大批人馬尋找她，但她刻意躲避，蒙頭蓋臉，既不走官道也不投訴客棧，甚至連茶肆酒樓都不去，故而并無人找到她。

　　管愈也猜到了她可能會去殷施，誰知派去殷施的人還沒到達，他便收到了孟小魚的絕筆信。他不相信她真會死，親自跑到殷施尋找。葉納或拉說她被中年大姐帶往都城治病，管愈帶著隨從，一路從殷施找回都城，甚至將路邊的新墳都挖出來查看，仍是一無所獲。

　　但一個月過去了，孟小魚仍是生不見人，死不見尸。從來沒有誰染了瘟疫后能活過一個月，不由得人不信，她可能真的不在人世了。

　　管愈心灰意冷，一人一馬，準備踏遍尚赫江山，尋找孟小魚的蹤跡。活要見人，死要見尸。

　　誰都不知道，這時候，尚赫境內還游蕩著一僧一馬，同樣在尋找孟小魚的蹤跡。活要見人，死要見尸。

　　.

　　話說回來，這邊孟小魚歸心似箭。

　　她對著女王深深一揖：“陛下適才所言，句句屬實。小魚之心確實在明王殿下處。小魚來東昌也有些時日了，承蒙陛下和紫少夫人照顧，如今瘟疫和寒癥都已好全，該回尚赫了。救治殷施瘟疫之事，小魚回尚赫后自會稟明我皇，請我皇派使臣與陛下商討。小魚這就告辭，祝陛下江山永固、萬壽無疆。”

　　女王微微一怔，旋即笑道：“姑娘要回尚赫何必急在一時。晌午了，姑娘不如陪朕用完午膳再走？”

　　孟小魚想了想，覺得卻之不恭，便點頭答應。

　　午膳過后，柯恒久卻捧著一個白色瓷瓶過來，小心翼翼地放到桌上，面無表情：“陛下……”

　　女王波瀾不驚地瞄了一眼白色瓷瓶，問道：“都在這兒？”

　　“是。”

　　女王朝著孟小魚微微一笑：“姑娘，玉龍血就這些了，但愿足以救助殷施百姓。”

　　孟小魚大驚，眼瞅著瓷瓶，又看了看面無表情的柯恒久，問道：“這血從何而來？”

　　柯恒久擠出一抹比哭還難看的笑容，眼眶微紅：“在下把玉龍殺了。它若活著，在下取一滴血，它十日便可恢復，五年內在下便能有如此大一瓶血。可如今，它死了，這天下便唯剩這一瓶玉龍血了。”

　　孟小魚頓覺驚悚，戰戰兢兢地站起來，說道：“陛下，小魚說了這交易要請我皇派使臣來談。陛下此刻殺了玉龍，小魚也無法給陛下要的東西。”

　　女王淡然一笑：“朕細思過后，覺得姑娘言之有理。玉龍吸食了過多綺夢草散，怕是活不長了。玉龍若死了，朕是一滴血都得不到的。朕不敢擔這風險，不如便將它殺了，將血悉數取出，還可救救殷施百姓，何樂而不為？”

　　孟小魚本來還擔心女王舍不得殺玉龍，卻未曾想到她出手如此快。她怔怔地盯著那白色瓷瓶，心中糾結不已。如若她此刻便答應女王的要求，那這個瓷瓶便會是她的。

　　女王拿起茶盞，氣定神閑地喝了口茶：“柯愛妃，姑娘想要救助殷施瘟疫，煉制丹藥除了這玉龍血，還需柯愛卿的瓔果毒汁，是要所有的瓔果毒汁。”

　　柯恒久朝著女王拋去一個銷魂蝕骨的媚眼：“陛下，臣也就兩棵瓔果樹，往年提煉了九瓶毒汁存著呢，今年采下的果尚未提煉。陛下讓臣悉數拿出來去救尚赫殷施瘟疫，會不會是那紫羅沙故意如此說來坑臣？”

　　孟小魚聞言訕笑道：“小魚也知那瓔果樹三年才結一次果，柯公子珍之重之。我尚赫自不敢讓公子無償贈送。不如公子開個價，小魚回去后也好稟告我皇，以做準備。”

　　柯恒久蹙眉沉思了一會兒，看了看孟小魚，問：“是否在下提何條件姑娘都會應允？”

　　女王提的條件已經讓孟小魚很頭疼，她自然不敢輕易允諾，便說道：“柯公子不妨先說說看。我孟小魚能力和地位都有限，并非何事都能辦到。但小魚定會如實稟告我皇，請他定奪。”

　　“噢！這事既非姑娘能定奪的，在下便不給了。在下與尚赫無甚關系，不賣。”

　　孟小魚頓覺心塞得緊。

　　這東昌的人一個個都不好對付，而柯恒久更是隨性妄為，她竟拿捏不準他的個性。

　　她暗暗平復了一下自己的心緒，說道：“柯公子為何不先說說條件？如若小魚能辦到，小魚定不勞我皇定奪。”

　　柯恒久展顏一笑：“姑娘定是能辦到的。”

　　孟小魚心中忐忑，輕輕咳嗽了一下，清了清嗓子，問道：“柯公子請說。”

　　“陛下，”柯恒久朝著女王媚笑著，“臣就覺得孟姑娘和陛下極為投緣，如若臣將櫻果毒汁無償送了給姑娘，陛下可會生氣？”

　　女王仍舊氣定神閑地飲著茶：“柯愛妃自己的東西自己做主便好。”

　　柯恒久轉頭看向孟小魚：“姑娘是要自己去取還是在下讓人送過去？”

　　這比孟小魚想象的可容易太多了，她完全不敢相信：“柯公子真不要回報？”

　　“陛下喜歡的人在下自是喜歡的。噢，對了，在下如今只有九瓶瓔果毒汁，不如待在下把今年新摘的瓔果一并提煉了毒汁再給姑娘送過去如何？”

　　“呃——也好，還請公子送到紫府。孟小魚多謝公子贈毒汁。今后公子若有用得著我孟小魚的地方，請盡管讓人傳信到尚赫，小魚定全力以赴。”

　　柯恒久微微一笑，未作回答。

　　女王微笑著問道：“姑娘可有改變主意，先幫我東昌做了那些物什再走？”

　　孟小魚看了看裝著玉龍血的白色瓷瓶，又看了看手中的報紙，內心掙扎了許久，說道：“小魚還是先回尚赫，再請我皇派使臣前來。”。

　　女王云淡風輕地說道：“柯愛妃，姑娘不需要玉龍血了，勞煩愛妃將血全數煉成逍遙丸。”

　　“陛下！”孟小魚驚呼出聲，“請陛下將玉龍血留兩月，小魚回去后定會稟明我皇，請他派人來與陛下商議此筆交易。”

　　“姑娘，”柯恒久露著溫暖的笑容，“玉龍血被取出來后，須得于二十四時辰內喝掉或煉制成丹藥，否則就藥效全失。”

　　孟小魚頓覺天昏地暗，怔怔看向女王，一字一頓道：“陛下好手段！”