木方言起初并不耐煩呆在這里。畢竟他把蘇念放到行宮里這么多年，就算蘇念說不怨懟他，他也是不相信的。與其在這里與一個對他有怨氣的人默默相對浪費時間，不如早點回含章殿批幾本折子。

　　可看著看著，木方言竟然慢慢靜下了心。蘇念周身似乎圍繞著一種與世無爭的氛圍，令多年沉迷于斗爭中的木方言都逐漸放空腦袋，單純地盯著蘇念優美而重復的動作——喂魚。

　　幾把魚食下去，原本沉在水底的魚兒逐漸浮到水面上，它們爭搶著這難得的口糧，為漫漫冬日儲存能量。吧嗒吧嗒的聲音聚集在池面，在沉寂的氛圍中注入了一絲生氣。

　　“皇上日理萬機，不必陪臣妾呆在這里。”蘇念拍凈手上殘留的魚食，走回被清理得干干凈凈的路上：“皇上？”

　　木方言的眼睛跟隨著蘇念，腦中不知在想什么，竟是沒有任何動作。被蘇念再三呼喚才收回心神。

　　“許久沒到扶羽宮坐坐了……”木方言無意識地說出了這句話，轉而突然回神，又開始擔憂若是這樣會不會把西宮捧得太過了些，不利于后宮平衡，于是草草收聲。

　　蘇念疑惑地看了木方言一眼，她的確是不在意木方言了，可讓她像原來一樣對木方言小意逢迎還是有些難以做到：“扶羽宮近來在整理舊物，頗為雜亂。皇上不如去貴妃那里坐坐？”

　　蘇念與王芷溯相斗多年，十年前木瑾瑤兩次中毒蘇念私以為都與王芷溯脫不了干系。又因蘇念心中對白季夏隱隱憐惜之意，所以最后她將木方言推向了白季夏。

　　木方言不知道蘇念心中所想，聽到蘇念推拒，他下意識松了口氣，但同時心頭又涌上些許不滿。

　　往日也有妃嬪將木方言往外推，只不過那不是因為男女情趣，便是想表現自己大度，沒有一個是像蘇念這樣真心實意的拒絕。蘇念的行為似乎恰好證明了她確實對木方言有怨懟。

　　想到這里，木方言心中一陣煩悶。他瞥了一眼淡然入水的蘇念，轉身拂袖離開，沒多說一個字。

　　“夫人，皇上這是……”今日是繡蓉跟在蘇念身邊。木方言積威愈重，繡蓉方才看他的臉色簡直大氣都不敢喘一聲，這會兒也是等到木方言走遠才敢開口。

　　蘇念倒是沒什么感覺，木方言只要不將這股怒氣傾瀉到西宮和蘇家身上，他的情緒對蘇念來說就什么都算不上：“沒事，別擔心。回宮吧。”

　　木方言與蘇念分別離開御花園的消息在不久后便遞到了柔福宮。聽到這個消息，白季夏放開了她拉扯一路的手帕，臉上也有了一絲笑意。

　　“奴婢就說皇上一定是想著娘娘的，城樓上估計是東宮那邊攔著，皇上才拿姝夫人做擋箭牌。這樣娘娘也不必被東宮針對。”晚鐘見白季夏神色緩和，趕忙又說了幾句好話。

　　提起王芷溯，白季夏的臉色又沉了下來：“東宮是被王家從前的權勢迷了心了，如今的王家哪還能與以前相比，皇上也就在戰時不得不忌憚他們，倘若父親還在酈城……”

　　“娘娘！可不敢說這種話。老爺在豐州駐兵是為了遙國安危，若老爺回酈城……手下可就不能養兵了。”晚鐘的聲音越來越小，最后幾乎是與白季夏耳語：“況且此次平叛成功與否還說不準，若封公子戰敗，到時候再讓老爺出馬，那才對老爺，對娘娘都好呢。”

　　晚鐘讀過書，父親是白威年手下的親信，偶爾和白季夏說的分析建議都頗有見地，這也是她被放在白季夏身邊的主要原因。

　　“你說得對，是我太急了。”白季夏緩緩坐在繡凳上，對晚鐘笑了笑：“多虧有你。我身邊若離了你可該怎么辦才好啊。”

　　晚鐘聞言，臉上僵了一瞬，隨后不自然地彎起嘴角：“奴婢自然是要侍候娘娘的。”

　　晚鐘不是純粹的侍女，說起來，她的父親現在也是白威年手下的一個小官了。當初讓她一個伴讀陪著白季夏進宮，不過是白威年夫婦不放心這寶貝女兒才許晚鐘父兄一個好前程，用以換取晚鐘在宮里盡力護白季夏幾年。

　　如今十年過去，即使是尋常宮女，只要沒犯錯，也合該離宮返鄉了才是。即使是身居要職的宮女，她們的主子也會替她們安排退路，可白季夏看起來從未有過這個打算，甚至在晚鐘有意提起的時候還會轉移話題。

　　如現在這般暗示晚鐘不能離宮的橋段這些年來已經發生了許多次，這樣一來，即使父兄還在白威年手下仰人鼻息，晚鐘也不免有些心存不滿。

　　以她的身世，她總不能在宮中做一輩子的老宮女。女人的青春只這么幾年，現在出宮，看在她是貴妃的大宮女，還有她父兄的面子上或許還能找到良人，等再過幾年，只怕即使白季夏坐上東宮夫人的寶座，她也嫁不出去了。

　　她并非自命不凡之人，這么多年兢兢業業、鞠躬盡瘁，除了為父兄換前程，也是想為自己求一個圓滿退下的機會，現下看來，這個日子怕是遙遙無期了。

　　可這些話她一個字也不能說，只能悶在心里，還要跟白季夏保證自己會在宮中陪伴她。

　　白季夏也不是在刁難晚鐘。她在這世上的種種不安、焦慮、悲傷、歡樂幾乎都是晚鐘陪她度過的，晚鐘表面上是她的伴讀、侍女，實際上也可以說是她唯一的朋友。

　　她曾想過要不要將晚鐘放出去嫁人生子，可面對幽幽深宮，面對一個不確定愛意的愛人，面對源源不斷的鮮嫩妃嬪，只有晚鐘才能讓她稍微安定一些。

　　或許她有一天能夠放手，可絕對不是現在。

　　主仆兩個沉浸在各自的思緒內，面色都有些僵硬，把剛推門進來的木瑜昭驚了一跳。

　　“母親……這是怎么了？”木瑜昭走過去拉起白季夏的袖子，在白季夏和晚鐘之間看來看去。

　　晚鐘先緩和了臉色，她已經習慣了掩飾自己的情緒：“公主回來了，奴婢先前去御膳房定了一鍋老鴨湯，正適合冬日里用來補氣血，奴婢這就讓人去拎回來。”

　　見白季夏回神點頭，晚鐘退了出去。白季夏看著晚鐘離去的背影嘆了口氣，努力提起精神看向木瑜昭：“昭兒怎么現在才來，今日宮學不是不開課嗎？”