“賊人在干什么？”
清河縣令站在城頭上，望著城下不遠的奉天軍，問道。
“賊兵在觀察咱們的布防情況，他們從明光帶來的大炮昨晚已經布置在陣地上了。”
清河縣令隨即將望遠鏡轉移方向，對準正在遠處布置陣地的奉天軍。
清河縣南邊，正好有一座矮山頭，而朱朝先來的速度之快，讓清河縣綠營根本沒有時間反應過來，山頭沒有經過什么抵抗，就被奪了過去。
“那這，如果賊軍火炮陣地好了，清河縣能堅持多久？”
“如連續轟擊，晝夜不息，恐怕五天之內清河縣必破！”
清河縣，馬頭鎮奉天軍營地。
傍晚時分，奉天軍的第一聲炮火就響了起來。
這是淮安地界上，最近幾十年，第一次出現炮聲！
當夜，整個清河縣城沒有一個人能安穩睡下。
白天奉天軍不停轟擊，兩門二十斤攻城炮輪流轟，一天差不多能發射出一百多發炮彈，其中，命中城墻的不到三分之一。
三天轟擊后，清河縣城已經是面目全非，不過每天晚上清河縣令都組織城中綠營修補城墻，再加上從淮安府城支援來的兩千多督標在馬頭鎮東南方隔河相望，時不時做出要渡河的舉動，來吸引奉天軍的兵力。
這樣看來，清河縣城沒有個十天半個月拿不下來。
朱朝先很焦急，從老嘉山傳來了消息，朱移山慘敗受傷，江寧八旗軍一千多人堵在了老嘉山口，持續進行著圍攻。
而在后方，負責保證自己后路的秦元年，也同樣受到了來自鳳陽方向的壓力。
“欽差大臣，兩淮觀察使福隆安已經抵達鳳陽，鳳陽總兵單子盧已聚眾千余，還在不斷接收潁州，六安等地的綠營，隨時可能會攻擊五河和明光。”
這是秦元年給他的軍報。
朱朝先明白，當秦元年用上這種說辭的時候，事態已經朝壞的方向發展了。
“薛老，有沒有什么能快速破城的辦法？元年和移山他們，現在壓力很大。”
朱朝先向薛老請教，他現在很煩躁。
人越來越多，軍隊的規模上升到幾千人的數量，對統帥的能力考驗上升到了一個前所未有的地步。
朱朝先高估了自己，他沒法統帥這么多的軍隊！
事情陷入糟糕的境地，一個小小的清河縣城，竟然成為了堵住自己前進道路的石子，而且，這顆石子眼看就要把自己絆倒了。
薛老也看出了現在的情況，大軍困足于洪澤湖畔這一隅之地，如果不能在正面戰場有所突破。
等到大后方和退路被斷絕之后，這支隊伍就將會變成一支孤軍。
“江南水網密布，不適合掘城爆破，而現在我軍火炮太少，如果想快速破城，除了用人命去填，就只有一個辦法了。”
薛老想了許久，語氣沉重的說道。
朱朝先宛如抓住救命稻草的溺水者，逮著薛老追問。
“什么辦法？薛老你快說啊！”
人命去填，朱朝先有這個決心，但是他現在沒有那么多人啊！
如果把剛編入軍隊的淮北流民拿去當炮灰，這點人根本沒什么用不說，還會散了隊伍的人心。
“水攻！”
朱朝先愣了愣：“水攻？”
薛老嘆了口氣，指著馬頭鎮北邊，那一條明顯高出地平線不少的河。
朱朝先眼睛瞪大，倒吸了一口涼氣，他轉頭死死盯著薛老。
“薛老，你是讓我做杜充那樣的千古罪人嗎？”
薛老默然：“不如此，將軍難以走出絕境。”
朱朝先咬著牙半晌不語，接著，揮袖出了營帳：“掘黃河大堤，我是絕不會做的！”
看著踏出營帳的朱朝先薛老眼中神色有些落魄，這一招確實是又狠又毒，不過，不僅是毒敵人，也是毒自己。
他看著朱朝先兄弟倆長大，知道朱朝先的性格，雖然這四年的性格變化很大，但總體上還是個為人和善的人。
要讓朱朝先去掘開黃河大堤，人為制造洪災，殃及整個江淮下游的所有人，是幾乎不可能的。
“看看吧，如若事不可為，老夫也只有豁出這條老命為朱家了！”
...
六月十五日，炮擊清河縣。
六月十六日，炮擊清河縣，漕運總督督標試探進攻，被馬括擊退。
六月十七日，炮擊清河縣，傳來消息，五河被單子盧占據，秦元年退往明光。
六月十八日，炮擊清河縣，大軍開始攻城。
“殺啊！”
清河縣城下，在兩門野戰炮的持續打擊下，清河縣城僅有的南北兩門大將軍炮被轟炸了一個。
而另一個也不敢露頭。
持續不斷的轟擊，也讓整個清河縣城南面，再沒有一面完整的城墻，整座清河縣城南面，搖搖欲墜。
朱朝先不舍得手里這好不容易招來的四千人，所以，直到今天，他才下令進攻。
第二團由馬括親自率領，隔河與淮安府綠營以及漕運總督督標對峙，而負責擔任進攻主力的，則是新行招募的一千多鹽工。
這些人興許也知道自己初來乍到，又是淮安人，和出身淮泗的朱朝先主力部隊不一樣，所以攻城的時候格外賣力。
城頭上，弓箭，火槍，金汁，滾石，擂木等等，但凡能夠拿來守城的東西全被用上了。
從六月十三日朱朝先開始圍城以來，小動作就一直不斷。
夜里派人將沙袋填進清河縣的護城河里，阻斷進入城中的水源，朝清河縣城扔火把，射火箭等等。
所以，不僅護城河在六月十八攻城的時候，被填出好幾天路，守城的朝廷官兵，也被折磨的夠嗆。
這幾天里，他們就沒睡個囫圇覺，所以，現在和奉天軍作戰時，很多人眼里都布滿了血絲。
盡管如此，一座縣城，一座有著近千名守軍的縣城，也不是那么輕易就能被攻克的。
十八日的攻城，失敗了。
朱朝先望著城下七歪八倒近三百具的尸體，有些難過。
這些人，這些鹽工，都是高素質的兵員，但是僅僅是一天的攻城，就死了足足三分之一！
雖然他們最后逃回來時，已經崩潰了，但這樣的傷亡比，足以證明其的高組織性。
“再圍！”
朱朝先咬緊牙關，他不能這樣白白送人命去填清河縣這個無底洞了，手頭就這三千多人，一天就三百多人沒了。
要是這樣打下去，不到十天，自己的部隊都能打光！