“諸位，都是隨我出生入死的兄弟，我朱朝先這些年所作所為，爾等自當清楚。”
“若說掘黃河，是我朱朝先下的命令，我絕不會推脫，大丈夫既然做了何不敢承認？”
“清河戰事陷入劣勢時，我也曾想過動黃河，但是一開，則是數百萬人流離失所，這責任我朱朝先擔不起！”
“想必，爾等也猜到一二了，薛老，掘了黃河。”
老嘉山基地，朱朝先聚集起麾下所有兵馬，向他們告知了事情的真相。
在回來的路上，他想過很多處理此事的辦法。
推脫給滿清？
裝作無事發生？
說是自己干的？
都不現實，滿清處于優勢，就算自己鬧的再大，他們也不會說挖開黃河斷絕大運河，自斷雙臂。
什么也不說只會慢性死亡，朱朝先自己也無法接受。
而自己干的？事情并不是他做的，他也沒有讓薛老去做。
雖然知道這樣說信的人可能不多，但是朱朝先問心無愧。
做了就是做了，沒做就是沒做。
“嘩！”
士兵們滿場嘩然，就連朱朝先的本部親兵也臉色復雜，呼吸加速。
朱朝先默默的看著這一切，過了一會兒，他站出來說道。
“黃河被掘，天怒人怨，雖非我所為，但天下皆以為是我所為。”
“朱某堂堂正正，爾等想退出為民者，自去矣，絕不阻攔。”
...
掘開黃河是千古罪人，朱朝先一時的逃出生天竊喜后，充斥腦海的就是接下來抗清斗爭的嚴峻性。
說句不好聽的話，他如果不起兵，黃河也會好好的，江淮之間的幾百萬人也不會因此受災。
起義軍反清復明的正義性已經消失很多，如果想繼續抗爭，再維持這么多的兵力和這么大的根據地就是眾矢之的。
“大將軍，對不住了，俺雖然是糙漢一個，但是掘黃河這種事太...將軍多保重吧！”
有人率先走了出來，拱手對朱朝先說道。
他沒說話，默默點頭。
很快，有人帶頭，其他人也就大著膽子相繼跟上。
不過小半個時辰，留在朱朝先面前的，就只一千多人了。
其中的組成部分也變得復雜起來，朱朝先本部三百多，江淮鹽工五百多，剩下的就是從明光招募的和淮北的流民兵了。
原本從清河帶回來的兩千多人加上明光的第一團兩千人，四千多，一下就刷掉了四分之三。
“大將軍，這！”
馬括急了，這么少的兵力別說打揚州了，連保護老嘉山的婦孺都困難！
朱朝先緩緩說道：“兵散于民，再聚時易，這些人繼續留在軍中也只會是不穩定因素，不如放走他們。”
“現在留下的，都是真心敢戰者。”
秦元年補充問了一嘴：“那老嘉山的婦孺們...”
朱朝先看了一眼秦元年，眼中神采堅定：“安徽綠營兵力空虛，急攻揚州后不論克與不克，皆轉戰安徽，到時候就如你所說的，得一地而喘息。”
“靜觀其變。”
...
江寧八旗副都統很焦躁，從揚州來人傳了消息，說是北面的黃河決了堤，大水漫灌將整個揚州以北幾乎都吞下。
如果不是江淮地區湖泊遍地，怕是黃河水能直接和黃海連在一起，海岸線甚至短暫的逼近到五河！
太可怕了！
當然，不是說洪水肆虐，畢竟他的家當大部分都在江寧，黃河水再兇猛也不至于把長江也給沖沒了。
他覺得可怕的，是朝廷經濟的大動脈，大運河！
大運河自揚州以北，徐州以南的這幾百里路段，被大水這么一沖，直接就廢了啊！
就算朝廷緊急征募人手堵住黃河，想把幾百里的大運河中被黃河帶下來的泥沙給清理干凈，也至少要半年時間！
這已經是朝廷的極限速度，乾隆親自下令，違抗者可以就地處斬的那種。
“也不知淮安怎么了，這黃河，怕是反賊掘的！”
“不過這般大的陣仗，怕是反賊和欽差大人同歸于盡了，嘖嘖...”
...
揚州。
這里雖然距離高郵湖不遠，但是黃河水到這里已經是強弩之末，所以城外的水雖然不少，但還沒有到威脅揚州的地步。
只是，從北面逃難過來的災民，把揚州圍了個水泄不通，揚州知府和兩淮鹽政沒得辦法，只能召集城中士紳富商，約定互相出錢出糧，設立粥棚暫時穩住這些災民，好讓他們不要鬧事。
要知道，匯聚揚州的災民漫山遍野，粗略估計至少數十萬！
揚州城外，趁著清廷現在的注意力都被黃河決堤吸引過去，朱朝先帶著馬括領著明光重編后的兩個營人馬，來到這里。
揚州，重鎮也。
扼守大運河與長江水道，也是兩淮鹽商的聚集地，繁華無比，富庶異常。
因為販鹽的緣故，朱朝先這四年來去過最多的地方除了泗州以外，就是揚州了。
他對揚州的各個城門有多少兵力把手，都清楚無比。
再加上現在揚州城外必定災民眾多，只要自己振臂一呼，就能有用之不盡的百姓作為兵員，揚州，攻克不難。
一千多人的匯入對揚州城外的災民大軍來說毫不起眼，甚至，連個浪花都沒打起。
守衛揚州西城門的吳千總心情還算不錯，這兩天不少有錢人從北面逃到揚州，他們想入城，但巡撫大人和鹽政大人有令非功名在身和官兵家眷者不得入城。
所以，吳千總這兩天收了不少銀子，就算分給上面打點，自己也撈了海量的好處。
如果不是自己家就是興華，他在老家還有不少田產也被淹了的話，吳千總怕是能睡覺笑醒。
至于城外的災民？與他何干？
頂多是每日施粥的時候，買些碎米讓手下的人分給興華老家口音的人罷了。
就這，都讓吳千總覺得自己是個活菩薩。
“大人，外面來了個長隨，說是自己家主子有功名在身要見您。”
“有功名直接入城就是，見我作甚？”
“嘿，那人說，他家老爺沿途收了不少孩子，想請大人通融通融。”
吳千總微微有些詫異，在這種時候還能這么大發善心的人。
肯定很有錢！
來了個肥羊！
吳千總不放心讓底下人去商量，萬一得罪了這位爺，人家走其他門進了，這筆買賣不就泡湯了？
“走，帶我去看看！”