合安縣東，是群山溝壑。
山陽屯正坐落于此，得益于得天獨厚的環境，屯子里的人靠山吃山，日子過得相對富裕。
范取家中，父親是軍中的總旗，每年的俸祿，養活一大家子人，那綽綽有余。
只可惜天有不測風云，范取三歲時，其父戰死沙場，朝廷所發慰撫款，在經過層層盤剝之后，到了范取家里時，已經是寥寥無幾。
生活的重擔，便全部落在了十六歲的范母身上。
范母遵照著范父曾經的設想，含辛茹苦，將范取養大，送他去讀書治學，期待著某一天，范取能夠考取功名，光耀門楣。
這時代，讀書可不像后時代一般簡單，這里沒有義務教育，貧民子弟想要讀書，那就得花錢。
沒有什么窮文富武的說法，富文富武才是常態，想要進私塾，想要買書，那都得花錢，而且開支，還不小！
即便是這樣，范母也依舊咬緊牙關，為了供范取讀書，她什么都做，種地，砍柴，洗衣服，幫工……但凡是能賺到錢的活計，范母都做過。
范取知道母親的辛苦操勞，也很用功，在私塾里成績一直不錯。
只是某一日，十歲的范取悶悶不樂的走回家中，捏著衣角，臉上閃過掙扎神色。
范母見狀，心中疑惑，這孩子是怎么了，便問了一句。
“同學的衣服都好漂亮，就我沒有，他們都笑我！”
范取低著頭，看著身上遍布補丁的衣服，邊角處已經洗的發白，眼里閃過幾分不甘。
但他知道家里的情況，范母終日辛勞，哪里有多余的錢，去給他買新衣服，這一身，還是范母抽時間，將父親衣服改了。
范母一愣，沉默半晌，苦澀一笑：“孩子，是娘疏忽了，娘明日給你買一件。”
第二日，范取果真得到了一件新衣服，他喜出望外，但問及范母是如何得來，范母卻不回答，只讓他用功讀書。
日子一天天過去，范取十四歲那年，正好到了春闈的年紀。
這要是范取踏入科舉之路的第一步。
很不幸，他直接摔了一跤！
落榜了！
心灰意冷的范取回到家，抱著范母嚎啕大哭。
范母只是摸著他的頭，安慰著：“沒事，孩子，你還年輕，明年還能考！”
然而，上蒼卻好像一直在和范取開玩笑。
第二年，范取再一次考試失敗！
而后連續四年，他都未能考中秀才，眼見著同期一個個同窗，紛紛飛黃騰達，范取心里不平衡的火焰越燒越旺。
借著一個機會，他問了一個往日的同窗，那是死不讀書的一個人，卻考中了秀才！
“你傻啊，現在誰還考試啊，塞錢過去，分分鐘，包你過，對了，忘記了，你沒錢！哈哈！窮鬼，連個秀才都考不起，哈哈！”
范取聞言，如夢初醒。
原來，自己考不上秀才，只是因為自己沒錢送禮！
真真可笑至極。
回去后，眼見著昔日容貌美麗的母親一日日蒼老，往日的柔荑現在粗糙不堪，范取心中更感慚愧。
但一想到，自己只是因為沒有送禮，就導致無法考取秀才，范取便覺得心有怒火。
為什么？為什么別人可以生活在錦衣玉食，而我，卻要生活在這樣的地方？
這一夜，范取像是發了失心瘋一般，將不滿都發泄到了范母身上。
像是一個在不斷傾倒出垃圾的垃圾桶！
范母無言，只是暗自垂淚。
多年的生活重壓，那個青春美麗的少女，此時已經是人老珠黃。
盡管，范母此時也不過是三十二歲年紀，正應該是美麗動人的時候。
后一年，范取似乎是開始轉運，直接考中了秀才！
這一年，范取，二十歲！
當回家把這個消息告訴母親時，母親只是勉強的笑了笑。
范取并沒有在意，他已經開始憧憬未來的美好生活！
然而，在接下來的秋闈中，范取連續摔了七個跟頭，空度二十一年。
秀才雖然可以不事生產，免除徭役，但是，日常的生活，還是得要自己努力。
就朝廷每年發的那點糧食，在經過層層盤剝之后，范取能領到手的，不足半成。
四十一歲時，范取夜游長樂樓，結識了當時的四小花魁之一。
或許是范取自身的文人氣質，又或許是范取時來運轉，這樣一個不曾娶親、一事無成的落魄男子，竟然得到了花魁垂青。
二人于長樂樓上，私定終身，花魁還拿出自己體己的銀錢，供給范取考取功名。
第二年，范取四十二歲。
正是今年，秋闈。
他，高中舉人！
范取四十二年的努力，在這一年，達成。
那一日，范取喜極而泣，他終于是迎來了人生的轉折點，終于擁有了做官的資格！
而也在同一天，就在范取想要將這個好消息告訴花魁，告訴母親時，一個人找了上來。
是個年紀稍小的男子，范取一眼就看了出來，正是當年醉酒之后，告訴自己花錢就能中秀才的同窗。
他未能考取舉人，范取知道他心不在此，這個依靠著祖宗蔭庇的紈绔子弟，每日流連花叢之中。
范取對他，很是鄙夷，但也有些羨慕。
“你來作甚？”
“當然是恭喜我們范取范舉人了，當年你還是個窮酸秀才，現在已經草雞飛上枝頭，成了鳳凰！”
同窗笑著，范取一眼就能瞧出，那是不懷好意的笑。
他想要作甚？
“說起來，范舉人當年能夠考取秀才，還得感謝我呢！”
“荒唐，我考取秀才，都是自己努力得來，與你何干！”
范取氣極反笑，一甩手，就要出去。
沒想到同窗從懷里掏出一張發黃的紙片，拿到范取面前，冷笑著道：“范取，范舉人，你好好看看，這是什么！”
范取接過一看，霎時間面色蒼白，頭頂虛汗，踉蹌一下，坐在地上，嘴里喃喃著：“不可能，這不可能，你，你竟敢，你竟敢……”
已經是氣的說不出話了！
“范舉人，可看明白了，當初你能夠考取秀才，還得多虧了我！”
同窗一臉的獰笑，陰森森的盯著范取：“你說，我若是將這東西，上交給衙門，你這舉人，還有沒有得當？”
范取恍惚間聽到這句話，頭頂似有一盆涼水澆下，瞬間晃過神來，急忙叫到：“不要，不要，別！”
“你想要拿回這張紙？”
范取點點頭。
“很簡單，聽說，你和花魁熟識，暗定終身，嘿嘿，就拿她來換吧！”
“不可能！”
范取一口回絕，“就是不做這舉人，我也絕不會做出這等事情！”
“誒，別急著拒絕嘛！”
同窗陰陰笑著，拿著手里的紙片拍了拍范取的面皮：“我只要一天，如何？而且，這張紙若真是到了上官手里，不僅是你會失了舉人，你那老母親，可也得遭罪啊！”
“哼！你休想騙我，你若交上去，你也沒好果子吃！”
“范舉人，你還是這么天真，當初我能夠考中秀才，現在，我同樣可以從中脫身，無非，是花點銀子罷了。可你不一樣，你沒了舉人的身份，那就，什么也不是！”
范取害怕了，他心中分外恐懼，同窗就像是一個惡魔，偏偏每一句，都卡在了點子上。
徐明不知道范取這段時間的天人交戰，到底在想著什么。
他只是看到了結果。
范取同意了，為了前途，他同意了。
他親自將花魁約了出來，親自將一個無辜且不知實情的女子，送進了地獄。
他滿以為事情會到此結束，滿以為自己的仕途保住了。
范取失算了，花魁選擇了自盡，而同窗，依舊將紙片交了上去。
“范取，范舉人，哈哈哈！我怎么可能，容忍一個，未來能夠做官的對手，成功的步入仕途，你呀，你呀，真是愚蠢！”
“你以為你的新衣服哪里來的，你以為你的秀才哪里來的，真是個可憐蟲，你不過就是我手心里的玩具而已，你是，你母親也是，你的花魁，也是！”
面對同窗的嘲諷，范取只是蹲在角落，眼神暗淡無光，灰暗無比。
回到山陽屯，面對自己的母親，范取臉上露出憎惡的神色。
他選擇勒死了自己的母親，而后，拿著家里母親上山常用的柴刀，找到了正在尋花問柳的同窗。
范取，往日里手無縛雞之力的文弱書生，此刻不知哪里來的力量，一柴刀，斬斷了同窗的脖頸。
而后，低頭伏法！
如此這般，秋后問斬。
而在范取的最后記憶中，在同窗頭顱飛起的一剎，徐明看到了熟悉的東西。
……