“教堂今天下午收到了一位美麗女士的捐贈。”

　　克雷爾指了指桌上那本筆記，“看來你的勸說很有成效。”

　　伊莎貝爾真的把這本筆記捐給教會了？我以為她至少會猶豫幾天……伊克斯愣了一下。

　　這是不是意味著，夢境中預示著這場災難被化解了？為什么總感覺沒那么容易……

　　“對了。”伊克斯突然想起了自己打算向克雷爾打聽當時剛剛穿越的那件事，“當時塔索克河那件事的后續怎么樣。”

　　“你是說導致你的污染的那件事？”

　　克雷爾想了想，“沒有后續。”

　　沒有后續？沒有后續是什么意思？是沒再發生什么有關的事情了嗎？

　　“我們沒有調查到什么有關的線索。”克雷爾說，“也沒有再發生什么有關’怪物’途徑的神秘學事件。”

　　這樣啊……伊克斯提出了自己的猜測：

　　“這本筆記會不會和當時那件事有關？

　　“同樣涉及怪物途徑，同樣位于塔索克河邊。”

　　“有可能。”克雷爾說，“但并不能完全確定。

　　“畢竟塔索克河流經了阿霍瓦郡和凜冬郡的整片交界。”

　　確實，僅憑塔索克河并不能完全確定，只是同樣涉及“怪物”途徑很容易產生聯想……

　　“還有一件事。”克雷爾指了指桌上那臺打字機，“你的特別申請通過了。

　　“下周一之前，會有一位執事來考查你的消化進度。”

　　這么快？可我還沒消化完啊......伊克斯感知著體內的魔藥，感覺還差臨門一腳。

　　可是最近沒有再看到什么，睡眠質量也很好，噩夢都沒出現了。

　　這種東西只能隨緣了......他發現自己一點都不著急，有一種“生魚憂患，死魚安樂”的自暴自棄。

　　這讓他不得不感慨“怪物”這條途徑的神奇，過于玄學的扮演方式和晉升儀式把對應的非凡者都磨平了棱角。

　　上至天使之王，下至自己這個序列9，都只能選擇躺平。

　　因為急也沒用，該來的總會來的。

　　曾經我也相信科學......

　　......

　　位于南區的火車站。

　　鐵軌臥在碎石上，就像陸地上的塔索克河，把羅德茲這座位于內陸的城市與其它地方連接在一起。

　　火車，這種由羅塞爾大帝發明蒸汽機后出現的交通工具極大地加快了普通人的長途旅行效率。

　　當然，肯定比不上某些擅于趕路的非凡者。

　　但許多時候，速度并不是最重要的因素，命運講究一個恰逢其會。

　　盡管羅德茲的這處火車站才建成了不到十年，灰色的月臺已經有些斑駁的痕跡了。

　　進站的列車緩緩停下，一只看上去很久沒有擦過的皮鞋踩在上面。

　　一位老人從列車上走出，他頭發全白，臉上卻沒有一點皺紋，看起來有點像戴著假發的中年人。

　　他身上散發出一股神棍般的氣息，看上去隨時可能在大街上突然握住陌生人的手推銷自己的占卜術或護身符。

　　生命學派的議員瑞喬德穿著一件黑色短夾克，兩手空空，連行李都沒有帶。

　　他摸了摸自己的口袋，里面只剩一張孤零零的10磅鈔票。

　　......

　　周五上午，伊克斯吃完早餐，早早來到了“機械之心”小隊的總部。

　　路過隊長辦公室的時候，他看見頭發依舊凌亂的哈維.杰佛瑞也在里面。

　　克雷爾看到伊克斯，向他招了招手。

　　又有任務？伊克斯想起了上次克雷爾向自己做出這個動作，讓他假扮成安德魯.沃特，去一個非凡者聚會上出售羅塞爾日記。

　　“新的任務。”克雷爾指了指桌上的那些文件，“有一處疑似摩斯苦修會的據點。”

　　又是摩斯苦修會？看來蒸汽教會真的加強了對他們的圍剿啊......

　　伊克斯不知道“隱匿賢者”的失蹤的原因究竟是不是蒸汽與機械之神拿到了“窺秘人”途徑的唯一性。

　　也許是摩斯苦修會的祈禱影響到了這位神靈吸收這份唯一性，所以才降下神諭，加強了相關方面的工作。

　　“你和哈維、米婭一起去，給他們做輔助。”克雷爾說，“‘通識者’途徑對占卜和通靈沒有提升，所以這項工作由你來完成。

　　“戰斗方面交給米婭和哈維。”

　　克雷爾把一個看上去很普通的魔方交給米婭。

　　那是封印物“2－102”。

　　不知道為什么，一看到這個魔方，伊克斯就產生了一種安全感。

　　三人乘坐馬車前往北區另一端的卡爾霍恩街。

　　略有顛簸的車廂里，氣氛有些沉默。

　　伊克斯第一次和小隊中的其他成員共同出任務，看著低頭不語的哈維和米婭，他想找點話題打破沉默。

　　看了看哈維，又看了看米婭，他的注意力突然被米婭手上那個魔方吸引，隨口問：

　　“我們這次就帶‘2－102’這一件武器嗎？”

　　“2－102”這個魔方在伊克斯的心里更像是一顆可回收的神秘學手雷，一次行動里基本上只能用一次。

　　事后不得不花時間把它撿回來。

　　“當然不會，我們是‘機械之心’。”

　　哈維拉開了風衣衣角，讓伊克斯能看到他腰上別著的手槍。

　　“就是不知道子彈夠不夠用。”

　　他拍了拍風衣兩側鼓鼓囊囊的口袋，外側被擠壓著，隱約露出幾枚子彈的輪廓。

　　“米婭，你帶符咒了嗎？”

　　“嗯。”

　　我錯了，我怎么會認為“機械之心”執行任務只帶一件封印物......伊克斯想起了第一次去盧瓦爾門找內部看收人領取子彈時的場景。

　　整個羅德茲的“機械之心”小隊沒有一發普通子彈！

　　伊克斯估計哈維身上也全是非凡子彈，甚至那把手槍都很有可能不是普通左輪。

　　這一刻，他突然想起原著中貝克蘭德的“機械之心”探索阿蒙陵墓的過程。

　　那是兼具神秘意義和物理意義上的火力洗地，并且持續了不止一輪。

　　那次探索之后，阿蒙留在陵墓里，用于通向深淵卡bug的門也被摧毀了。

　　這導致后來這位“時天使”綁架了克萊恩之后不得不繞路前往“神棄之地”。

　　現在看來，對火力的熱衷整個是蒸汽教會一脈相承的。