出了宮門的堯思安依舊是直奔定國公府，去找誰自然也是不必多想的。

　　定國公府依舊是一副莊嚴威聳的氣勢，門口的石獅子常年累月得吸收了日月光曬。

　　院內前庭的老樹下，幾個人懶洋洋的倚著，看院內不時走動著的武者，百無聊賴的說著閑話。

　　“小姐這段時間天天往馬場跑，都沒時間帶我出去逛逛，好無聊啊！”菁菁歪著腦袋對著躺椅上的惠舒講話，手下繡著的針線活倒是一刻也沒有停。

　　惠舒笑了：“想出去玩啊？那讓蘭莘明天帶你出去，也別天天待在我身邊，都快把你悶出毛病了。”

　　菁菁連忙擺手：“不不不，跟在您身邊伺候您，我也是非常愿意的。就是看著這樣好的天氣不出去玩，有些可惜。”

　　堯思安一進門就聽到了菁菁的話，開口道：“這幾日青禾經常外出采買，你可以跟著他出去，順便也能挑一些蘭莘喜歡的物件。”

　　菁菁有些心動，看了一眼旁邊的惠舒，惠舒倒是毫不在意：“去吧，有嬤嬤陪著我呢！”

　　“好嘞！世子爺您做，我去喚人給您沏茶。”

　　一盞茶的功夫，李蘭莘便從外面回來了。她接過堯思安遞過來的茶水一飲而盡，這才開口：“回來了？”

　　”嗯！”堯思安牽起蘭莘另外一只手，拉著她進了書房：“最后的考核我全程跟著，身體條件都還不錯。若是到時候淘汰下來的人，你盡可放心用。”

　　李蘭莘把他按在椅子上：“歇一會吧，看你這風塵仆仆的樣子，是入宮回了話就立刻趕了過來吧？”

　　“我沒事的，就是看著狼狽了一些。”

　　李蘭莘挨著他坐下，腦袋一歪靠在了堯思安的肩膀上。“又讓你費心了，你也確實是幫了我的大忙。這次你走之后，我也看著他們呢陸陸續續見了許多人，都不太滿意。”

　　堯思安難得有這樣閑暇的時候，也不急著回府，就順著她的話聊著：“那都哪里不滿意了，就沒有遇見一個合格的？”

　　“倒也不是沒有，只是人數太少一時也頂不上用，我還想著等人齊了就辦一場大的賽事呢！”

　　“那正好，到時候看看篩下來的人，我幫你把把關。應該是能雇傭到不少得力的。”

　　近五千的人過了初試，撐到最后的也不過三千人。留到最后的人或許是本身資質夠格，或許是運氣加成。而落下來的人可能是起步晚根基不穩，或者是毅力不夠堅定，在其中挑一挑培養，也有的是能夠擔當重擔的人。

　　大致的方向確定了下來，實施起來也就沒那么困難。堯思安從同僚那里要了新兵的資料，發給了手下的人去研究。很快就確定了大致的范圍，剩下要做的就是去用足夠的利益去說服收編。

　　有了李蘭莘的交代在先，兮云拿到了詳細的名單后就放手去挨個收服。之前這些人削尖腦袋也要去抓住參軍的機會，一方面是確有報國投軍之心，另一面也是因為俸祿誘人利益可觀。李蘭莘給的報酬足夠多，兮云在收編的過程中雖然略有波折，但也不算是多大的困難。

　　銅雀馬場借著當初開業的繁盛場面，吹響了京城內外賽馬潮流的號角。又因為場地開闊，布局合理，既可以在場內肆意奔騰，又能夠在看臺包廂內縱觀全局，不僅成了男子們的歡聚地，也深受京城內女子的追捧。

　　而進出來往的，不乏鴻儒文雅大家，也有官亨顯貴之人。有布衣襤褸的窮學士，更有高門府邸的貴公子。雖是魚龍混雜的環境，各人資歷也良眥不齊，但內外有精干打手維持秩序，加上兮云和若飛圓滑場面。即使偶爾有了摩擦，也都礙著定國公府的面子不敢造次。

　　這批新人都是經過巡防營的官兵手把手帶過的，身手自然是沒有問題。需要現學的也就是馬場里的規矩：哪家的公子小姐是要格外關照的，哪一位貴客有自己固定的包廂，誰和誰是不能相鄰而坐的，又有哪些客人來了是要清場和嚴格保密的。還有出了什么問題要找誰，哪些事能做哪些話不能說，這里面的

　　門道不比軍營里少，更不比別的護衛清閑。說到底就是，空有一身蠻力可不行，只會舞刀弄劍是沒法子在這樣的環境里混下去的。進出接觸的人頭發絲都是中空的，也只有腦子活的精靈鬼，才能真正的在這里立住腳。

　　“臘月初八，逐疫迎春。”家家戶戶從頭一天晚上，就開始忙碌起來。洗米、泡果、撥皮、去核、精揀，然后在半夜時分開始煮，再用微火一直咕嘟著。等到清晨的第一縷陽光落下時，臘八粥的清香早已飄滿了京城的大街小巷。

　　位于城南的銅雀馬場，經過幾日緊鑼密鼓的準備，總算是迎來了開業以來最盛大的一場賽事。

　　從馬場的大門進來，主干道上的紅綢一直鋪到了賽場邊。圍欄上的彩旗笙笙，伴著鏗鏘有力的鼓點聲，在呼嘯的北風中屹立不倒。

　　香車寶馬接踵而至，達官顯貴依序進場。馬場的伙計們通過各家的帖子驗明身份，由專人帶去了早已預定好的包廂。甚至是看臺上的位置也是是固定的標號，看客們憑標有號碼的門票入場。等包廂內的貴客坐定之后，看臺上的觀眾也開始依次檢票入場。不過一盞茶的功夫，馬場外圍的看臺上就已經是人聲鼎沸了。

　　銅雀馬場因為引進的品種精良，每一匹馬自身之間的差距都不甚大。因此稍微有個風吹草動，就有可能影響比賽的結果。此時參賽的駿馬由飼養員牽著依次亮相，一眼望去都是最近炙手可熱的奪冠熱門。

　　觀眾們通過每一批馬亮相時的表現下注，爭先恐后得去登記處下注。而包房里的貴客們則是由管房先生記好后送去登記處。下注之后簽字畫押，之后不得更改，等一切手續辦妥一炷香的時間已過。

　　擂鼓震耳，三聲響后，賭馬游戲正式拉開帷幕……

　　剛安靜下去沒多久的場內又恢復了喧囂。隨著每一匹馬的奔騰跳躍，看客們的心里也是七上八下。伴著馬兒的嘶鳴聲，場外的歡呼聲也是此起彼伏。在這場大型賽事的博弈中，或是被寄予眾望的每一匹駿馬，或是下了注的大小賭徒，送自家馬兒來參賽的飼養者，甚至是馬場里每一個包廂的管房先生......都無一例外的被場中瞬息變化的局勢牽動著情緒。

　　一個時辰之后，比賽結束。贏家容光煥發，嘗到了這種以小搏大的樂趣。而失敗者自然是并不氣餒，暗下決心下次比賽一定要贏回來。

　　散客們稀稀落落得出了馬場，剛剛還熙熙攘攘的看臺沒一會就門可羅雀了。只剩下馬場的伙計們在做著最后的打掃。

　　馬場里有蘭莘特意請的廚子，必要的時候也會負責包廂的晚宴。熟客的喜好是提前打探過的，所以大部分情況下并不會出錯。又因為這里面每一個包廂相隔較遠私密性強，有些熟客就習慣了看過比賽之后留下來用個晚宴，有的是借著比賽的幌子來這里與人私下見面談事。

　　這里儼然成了京城里兼具吃喝玩樂的避風港，總有人能在這里找到自己的興趣。而李蘭莘自然也逐漸得初露鋒芒，以另一種身份走進了風云變幻無常的權貴勢力之間。