彼時，陰森的邪祟之氣從驛站飄出。

　　是貓鬼，還不止一只。

　　驟然收起玉面龍骨扇，沈琮低喝一聲：“收陣！”

　　那虛空之上的九龍大陣，中央頓時泛出一道強悍無比的光芒——光芒往下凝聚，竟形成了一道光柱。

　　當光柱觸及驛站的一剎，內里傳來十數聲慘烈無比的貓叫。

　　“天羅地網，去！”見狀，宋誠迅疾兩手結印。

　　天上大網在悄悄窺望的百姓們那詫異的眼光之下，以迅雷之勢往下墜落而去，同光柱融為一氣的時候，強悍的靈氣往四方散去。

　　“與案無關者退，妨礙公務者扣留，杖責處置！”收了陣法，宋誠往后頭瞥了一眼，洪亮的聲音頓時傳遍大街小巷。

　　暗中偷窺的百姓們本還想著上前抱著瓜果去望望的，聽聞此番言語后，皆是硬生生止住了邁出去的步子。

　　這位指揮使大人，好生兇悍。

　　沈琮一步跨出，乘金色光暈先宋誠眾者一步進了驛站。

　　驛站已經被燒得面目全非，內里數十具尸首都已經扭曲變了形。至于那些貓鬼，都已被陣法束縛住，動彈不得——里頭焦味和臭味交雜彌漫，還有一股難以言喻的腐臭混跡其中。

　　這些個味兒，叫后面幾個進來的錦衣衛險些扭曲了臉色。

　　“屏氣而行，若心中有所懼，便回都尉府。”宋誠打上一只火折子，一面往里頭走，一面淡淡啟唇。

　　這些毛頭小子，都還沒有顧九齡穩重。

　　瞧瞧人家，面色不改，頗有大成者之范。

　　“你幾個將尸首搬離，喚仵作來驗尸。秦錚，沈琮還有顧九齡留下，同本官捉拿貓鬼。”將門口一只被陣法束縛住的貓鬼收入乾坤囊，宋誠扭頭，看向那幾個錦衣衛。

　　錦衣衛們面面相覷，默默作揖四散，抬著尸首進進出出。

　　等宋誠吩咐完，再回頭時，發現沈琮已經兀自走到內里，也便是那大理太子所居之處。

　　“為貓鬼所殺，其主焚尸。”掰開質子嘴角，往里頭一望，沈琮淡淡啟唇。

　　“先收貓鬼，后驗尸。”宋誠蹙眉。

　　這小子，修為精進后，都開始不聽指揮而先行了。

　　沈琮聞言，伸手打了一個響指。

　　這一聲落下，貓鬼皆化作靈光遁入顧九齡手中的錦囊之中。

　　“大人，貓鬼已收。”沈琮俯首作揖一拜，扭頭開始四方走動。

　　宋誠：“……”

　　秦錚抖起了肩膀，卻又覺著在這等之地破笑不大好。

　　于是慢慢斂起神色，隨沈琮一道開始四處尋覓蛛絲馬跡。

　　只是尋來尋去，也只分辨出諸將士竄動著欲逃竄的痕跡——貓鬼來時悄無聲息，將這群人兒皆是滅殺其中。

　　連帶著那手無縛雞之力的小質子。

　　給驛站大門貼了封條，已是辰時初。

　　宋誠未回都尉府備案，而是快馬加鞭去了皇宮，將大理質子被殺一事上報景元帝。

　　此等大事事關南疆安好，若不趕緊封鎖下來想一個應急之策，大理勢必咽不下一口氣，以此為借口出兵反擊的。

　　南疆好不容易有了安定的時日，豈可再容大理彈丸小國來放肆。

　　景元帝聽聞大理質子暴卒之后，頭疼著開始召集大臣商議應對政策。

　　那些個才下早朝回府的大臣，聞訊又趕忙入宮，去了御書房。

　　“皇上，微臣以為，當今之計，先封鎖消息，再商議對策。”丞相作揖一拜。

　　一眾大臣紛紛應和。

　　于是景元帝迅疾派出明部錦衣衛封鎖消息。

　　怎奈好事不出門，壞事傳千里——幾乎是一夜之間，整個長安都曉得了大理質子暴卒長安驛站，還是在天子腳下沒了命兒的。

　　這其中，又不乏他國貿易經商的外邦人，早間進進出出的車馬便不計其數。

　　景元帝聞言，不由心頭一涼。

　　只怕瞞不住了。

　　果不其然，此事很快傳遍了整個中原，也傳到了南疆。

　　更是被暗中一些有心人的刻意言語，傳到了大理皇帝的耳中。

　　那皇帝登時氣得氣血上涌。

　　這兒子乃是他年邁得來，素日里寵上了天，恨不能摘下日月星辰送到他懷中——他本屬意叫這孩子日后回朝繼承大理皇位，續他大理國祚。

　　哪料今日死在天朝皇都，那皇帝老兒眼皮子底下，他豈能咽下這一口氣。

　　皇帝哭得是那個天昏地暗，罵得是那個酣暢淋漓。

　　稍稍收斂悲痛的心思后，大理皇帝當即便要撥出三十萬兵馬，命朝中一位德高望重的老將軍，北上攻占大理南疆大都。

　　也便是江南金陵城。

　　那老將軍雙膝跪地，老淚縱橫地懇求大理皇帝收回皇命。

　　上一次損兵折馬已是慘重無比，若今朝一去再撓北而歸，大理便只剩下那些守衛皇都的禁衛軍了啊。

　　那皇帝畢竟上了年紀，聽聞老將軍一番勸誡之言，登時勃然大怒，以為他暗中投靠了天朝，當下便要將之擒拿問斬。

　　這老將軍可是三朝元老，朝中不少武官都是他的徒子徒孫。

　　一聽自家老師傅要被問斬，那群徒子徒孫站不住了。

　　他們紛紛站出來為之求情，好說歹說才勸住盛怒滔天的大理皇帝，也勸滅了他心頭那一番出兵的心思。

　　冷靜下來后，大理皇帝略略思忖須臾，眉間精光閃過后，連夜寫下一封密信，命人八百里加急送到天朝長安，那景元帝手中。

　　讀了這封密信后，景元帝微微松了口氣。

　　大理不會攻打南疆，只消將那質子尸首送回去即可。

　　景元帝大手一揮，一眾將士當日出城南下，帶著那質子以及一眾大理俘虜的尸首離去，去了大理邊關。

　　天朝將士個個繃直了面色，生怕大理暗中偷襲。

　　迎接尸首的，是大理皇帝。

　　皇帝帶著文武百官大開邊疆城門關，滿臉淚痕地親迎子嗣尸首回鄉。

　　這一幕看得天朝眾將士分分心酸，好些個都垂眸暗中紅了眼眶。

　　有朝一日，他們也會如此躺著歸去。

　　也許，只有一方頭巾隨諸將折返長安。

　　他們的爹娘，也將如此白發人送黑發人。

　　令人奇怪的是，大理接到那質子尸首，便匆匆回了城。

　　斷后的將軍頻頻回首，卻怎么也見不到大理軍隊出城廝殺。