旅順失守后，慈禧皇太后害怕日軍進(jìn)犯京津，便不顧光緒皇帝等人的反對，先指使奕訢委托美國駐華公使田貝秘密向日本疏通，后于1895年1月14日正式派戶部侍郎張蔭桓、湖南巡撫邵友濂為全權(quán)大臣，并聘美國國務(wù)卿科士達(dá)為顧問，赴日求和，當(dāng)時(shí)日本正在猛攻威海衛(wèi)。由于軍事上的勝利，日本覺得使清政府無條件投降的機(jī)會(huì)還未到來，因此借口“全權(quán)不足”，將清政府的這兩位求和代表侮辱一番，驅(qū)逐回國。

　　日本雖然在戰(zhàn)場上連戰(zhàn)連捷，但畢竟國力有限，戰(zhàn)爭帶來的巨大消耗進(jìn)一步加重了日本普通人民的負(fù)擔(dān)，自1894年底以來，日本不少地方都爆發(fā)了農(nóng)民暴動(dòng)，社會(huì)動(dòng)蕩不安。所以日本首相伊藤博文于2月2日向清政府提出了和談的要求。但日方指定要李鴻章充當(dāng)全權(quán)代表，并向清政府提出，必須以割地、賠款為“議和”條件，否則無需派代表前往日本。清政府十分害怕戰(zhàn)爭繼續(xù)下去，為了求得停戰(zhàn)，決心不惜任何代價(jià)。于是1895年3月，趕忙按照日本的旨意，改派李鴻章為頭等全權(quán)大臣，以美國前任國務(wù)卿科士達(dá)為顧問，前往日本馬關(guān)與日本首相伊藤博文、外務(wù)大臣陸奧宗光進(jìn)行談判。3月20日雙方在春帆樓會(huì)見，正式開啟了和談。

　　當(dāng)時(shí)北洋水師雖全軍覆滅，但是遼東戰(zhàn)場爭戰(zhàn)方酣。李鴻章要求議和之前先行停戰(zhàn)，日方提出包括占領(lǐng)天津等地在內(nèi)的四項(xiàng)苛刻條件，迫使李鴻章撤回了停戰(zhàn)要求。3月24日會(huì)議后，李鴻章回使館途中突然被日本浪人刺傷。日本擔(dān)心造成第三國干涉的借口，自動(dòng)宣布承諾休戰(zhàn)，30日雙方簽訂休戰(zhàn)條約，休戰(zhàn)期21天，休戰(zhàn)范圍限于奉天、直隸、山東各地。此時(shí)日軍已襲占澎湖，造成威脅臺(tái)灣之勢，停戰(zhàn)把這個(gè)地區(qū)除外，保持了日本在這里的軍事壓力。

　　日方代表以勝利者的姿態(tài)，繼續(xù)進(jìn)行威脅和訛詐。美國顧問科士達(dá)則設(shè)法慫恿李鴻章趕快接受條件，以便從中漁利。4月1日，日方提出十分苛刻的議和條款，李鴻章乞求降低條件。4月10日，伊藤博文提出日方的最后修正案，其條件非常苛刻，并對李鴻章說：“中堂見我此次節(jié)略，但有允、不允兩句話而已。”李鴻章問：“難道不準(zhǔn)分辯?”伊藤博文回答：“只管辯論，但不能減少。”李鴻章苦苦哀求減輕勒索，但均遭拒絕。4月14日，清政府電令李鴻章遵旨定約。4月17日，李鴻章代表清政府與日本簽訂喪權(quán)辱國的《馬關(guān)條約》。

　　《馬關(guān)條約》簽訂后，海野太郎跟隨部隊(duì)踏上回國的路程，自己的好兄弟萬云龍死在了自己手里，太郎的心中充滿悲傷和愧疚，他只能用自己和美智子的情感來壓制這種不適感，只要能和美智子結(jié)為夫妻，這也值得，海野太郎欺騙著自己的良心。海上的行程沒有多遠(yuǎn)，但太郎卻覺得度日如年，他很想馬上見到美智子，把心中對萬云龍的愧疚說給心愛的人聽。

　　在海上航行了6天后，艦隊(duì)抵達(dá)了位于日本九州島長崎縣北部的佐世保軍港。海野太郎乘坐軍用泊船又花了1天的時(shí)間才返回家鄉(xiāng)山口縣。到家后，太郎和盼著他平安歸來的父母擁抱在一起，吃飯的時(shí)候，太郎母親擔(dān)心地問太郎：“有沒有受傷？”太郎答道：“一點(diǎn)皮外傷，不礙事。”太郎父親突然問道：“遇到云龍了嗎？他們家對我們有恩，你千萬別傷害他啊。”太郎哽咽了一下，答道：“放心吧，沒有遇到，云龍也許還在家里吧。”一家人坐在一起聊了許久，到了晚上太郎坐在窗邊望著明月想著等家里的事情忙完了就去找兒玉美智子，希望她能把自己介紹給她父親認(rèn)識(shí)。

　　在大海的另一邊，海云村迎來了噩耗，萬云龍戰(zhàn)死的消息傳遍了全村，萬德尚一家人悲痛欲絕。廳堂上，萬德尚沉默良久說道：“云龍不愧是萬家的好男兒，為國捐軀，死得其所。各位節(jié)哀順變，不要過于悲傷。”萬云龍的母親姜氏仍在一旁默默地流著淚，陳芳元帶著淚痕說道：“大哥大嫂要保重身體，云龍也不希望你們過于悲傷。”其實(shí)早在前線不斷傳來戰(zhàn)敗的消息時(shí)，萬德尚和家人們就做好了最壞的打算，只不過當(dāng)時(shí)心中仍有希望，當(dāng)希望破滅時(shí)難過也是在所難免的。陳芳元在委托軍中的熟人打聽萬云龍是否存活時(shí)，意外得知了一個(gè)令人震驚的消息：一名日本士兵埋葬了一名酷似萬云龍的清軍士兵。得知此事時(shí)，陳芳元心中一股莫名的憤怒涌上心頭，他不愿將此事告訴萬德尚一家，因?yàn)樗靼兹绻f家人知道了這件事只會(huì)更加傷心難過。如果消息準(zhǔn)確，那么這名埋葬萬云龍的日本士兵身份可以確認(rèn)是海野太郎，看來太郎也參加了日本對中國的戰(zhàn)爭，現(xiàn)實(shí)殘酷但生活還得繼續(xù)。目前最重要的是不要讓萬德尚和家人們過于傷心，畢竟都不是年輕人了。

　　太郎在家里幫了父母一個(gè)多月的忙，雖然他也想休息，但是一方面父母年紀(jì)大了他需盡孝道。另一方面，他只有在勞作的時(shí)候才不會(huì)想起殺害萬云龍的事情。在家?guī)兔Φ倪@段時(shí)間里，太郎接到了政府的嘉獎(jiǎng)令，因在戰(zhàn)爭期間的優(yōu)異表現(xiàn)，太郎的軍銜從二等兵升級成伍長。家務(wù)事大體處理完畢后，太郎想著已經(jīng)立下軍功，是時(shí)候去找美智子了，如果能見到她父親兒玉源太郎就更好了。