轉(zhuǎn)眼間已是長(zhǎng)至節(jié)。

　　榆陵書院在三日前，便給學(xué)子們放了假，一直要到上元后一日，才恢復(fù)晨課。

　　大家歡喜不已，家在榆陵城內(nèi)的便紛紛歸家過節(jié)，遠(yuǎn)道而來的便仍然住在書院之中。

　　樓萬承卻在那日得了鐘開儀的一份邀貼，請(qǐng)他到鐘府一同過這長(zhǎng)至節(jié)。得了此請(qǐng)的他激動(dòng)萬分，這是他第一回去豪門貴府做客，少不得要在面上裝點(diǎn)一番。

　　好在清議后，他便去北市街做了一身冬衣。也不敢選那些時(shí)新的樣式，只按照此前一直穿著的圓領(lǐng)青衫制了一套，此番正好上身。又買了些時(shí)新的點(diǎn)心果脯，讓店家精心包裹了一番，作為上門禮。

　　是日，他早早來到了鐘府，進(jìn)門后便被家丁領(lǐng)到了正堂上吃茶。

　　不多時(shí)，鐘開儀便笑著入得堂內(nèi)，揖手道：“天氣寒冷，我有些貪睡，來得晚了，賢弟莫怪！”

　　“鐘兄哪里話！是我怕不熟悉這秣陵城內(nèi)大小街坊，便早早出發(fā)。我前日上那北市街，看見陳家鋪?zhàn)有律系母怙灩珴汕鍧?rùn)，鮮香盈盈，想著你一向喜歡這些點(diǎn)心果子的，就各樣裝了一些帶給你嘗嘗。”

　　“承蒙賢弟想著我！你選的，必是美味，待我晚間細(xì)品品！”

　　說話間，一名家仆上得堂來，道：

　　“小公子，成老爵爺送來金瓜流星錘一對(duì)，范老爺送來東海夜明珠九顆，元孝廉送來金絲水晶千里鏡一副，并其他各家的古玩書畫器物，都堆在左廳下，老爺說身上不大好，就不去看了，請(qǐng)您先過去挑一些喜歡的。”

　　樓萬承心中一緊，忖道，原來各家所贈(zèng)皆是名貴稀罕之物，我卻拎了個(gè)食盒便來了，也不知鐘小公子會(huì)怎么看我！

　　鐘開儀應(yīng)了一聲，見樓萬承面上有些尷尬，便道：“我要先向賢弟告?zhèn)€罪！節(jié)下事務(wù)繁多，家父今日抱恙，少不得要我去料理一番。”

　　“這是自然！是我不知禮數(shù)，只顧拉著賢兄說話了！”

　　“快別說這些客氣話了！這樣，你既然來了，沒有當(dāng)天就走的道理，不如在我這一氣住到年后。

　　“我先讓人帶你去安頓一下，隨意用些點(diǎn)心，等晚上元濟(jì)他們都來了，我們?cè)匍_席好好吃酒暢談一番！只是我想求賢弟一事，不知可否？”

　　“但說無妨。”

　　“你知道的，我在作畫一道上不甚熟悉，今日是日長(zhǎng)至，家家戶戶都要畫個(gè)《九九消寒圖》，往年都是家父親畫，今年可否請(qǐng)賢弟為我鐘家作此圖？”

　　“賢兄之請(qǐng)，本當(dāng)從命。只是往年都由太傅作畫，我一小小舉子，哪里擔(dān)得起這份大任！”

　　“擔(dān)得起，擔(dān)得起！你之前送我的那副《楊吳城濠煙雨圖》，家父可是盛贊過的，如今這小小的《消寒圖》勞動(dòng)大駕本是不妥，實(shí)在是家父精神不濟(jì)，我只得硬著頭皮請(qǐng)一請(qǐng)賢弟了。”

　　樓萬承聽得此語喜笑顏開：“既如此，我便斗膽畫一回，還望鐘兄不要嫌棄！”

　　“這便是最好不過了！”

　　鐘開儀當(dāng)下喚來一名小廝，領(lǐng)著樓萬承去了客房。

　　等他休息過后，小廝便擺上來一盆燴水鴨，一盤粉蒸肉，一碗焦頭筍，幾張秣陵今冬風(fēng)靡的張家燒餅，和一碟炒干果。

　　樓萬承看了看菜品，心下動(dòng)容，忖道，鐘兄實(shí)在是思慮周全，那粉蒸肉和焦頭筍分明是豫章菜，難為他想著我遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)。我能得這樣一個(gè)朋友，真是有幸。

　　用過點(diǎn)心后，他便在房間內(nèi)鋪紙研墨，畫起了《九九消寒圖》。

　　只見他提筆先飽蘸清水，然后僅在筆尖處輕蘸些濃重的油煙墨，刷刷幾下，便于高麗紙上點(diǎn)染出折節(jié)分明、濃淡漸進(jìn)的梅樹枝干。

　　接著，他取上一支圭筆，就著墨汁，細(xì)致而輕淡地勾勒出九朵九瓣梅花，再換上稍粗些的狼毫，將梅花與枝干勾連起來。

　　畫畢，他擱筆自賞一回，覺得單只九朵梅花稍顯疏寂，襯不出鐘家人丁興旺的勢(shì)頭，便又點(diǎn)上幾點(diǎn)，作出花骨朵的樣子。

　　一番添筆后，他甚是滿意。

　　等到素梅圖完工，樓萬承發(fā)覺離晚間的宴席已不足半個(gè)時(shí)辰，他便整肅衣巾，在房?jī)?nèi)坐定一回，踱步一回，伸著脖子只待鐘家小廝來請(qǐng)。

　　快到酉正時(shí)分，鐘家遣人來請(qǐng)，樓萬承忙到前廳，只見鐘開儀和鐘家親眷們?cè)缫崖渥鶘|面，只是不見鐘太傅。

　　元濟(jì)、范適培、成煊等人也陸續(xù)到了，還帶著一兩位不曾見過的生面孔。樓萬承少不得一一通名見禮一番，隨后在西面坐定。

　　見眾人入座，鐘開儀道：“各位今日光臨鄙府，鐘某不甚榮幸！家父略感風(fēng)寒，不便出席，便由我代敬諸位一杯，愿諸位長(zhǎng)至安康。”

　　眾人紛紛陪飲。

　　“今日諸位有耳福了！我請(qǐng)到了京都教坊司梅校書為我們歌一曲，以助雅興！”

　　梅卿從廊下入堂，盈盈一福，雙手撫琴，唱道：

　　“半壁橫江矗起，一舟載雨孤行。憑空怒浪兼天涌，不盡六朝聲。

　　隔岸荒云遠(yuǎn)斷，繞磯小樹微明。舊時(shí)燕子還飛否？今古不勝情。”

　　眾人聽后嘖嘖贊嘆，樓萬承卻格外入神。

　　此前他只在廟會(huì)上聽過家鄉(xiāng)高昂激越的曲調(diào)，哪里欣賞過這般清婉輾轉(zhuǎn)、絲絲入扣的唱腔。

　　他越聽越是感慨，一面覺得自己此前的見識(shí)實(shí)在太少，一面又因能與鐘開儀這樣的世家子弟交好而有些得意。

　　三曲畢，梅卿便告辭離去了。

　　正吃在興頭上，隨著范適培而來的一位馮姓相公道：“不知諸位可玩過葉子牌？”

　　“我只知那葉子牌如今在城內(nèi)頗為風(fēng)靡，早就想嘗試一番。聽說會(huì)元書鋪所出的《葉子牌經(jīng)》乃是一位名喚馮墨隴的先生所撰，難道就是這位馮相公嗎？”鐘開儀問道。

　　“正是在下所寫，見笑！見笑！”

　　“寫書人在此，那今日可不能放過了！不如等席面過后，讓馮相公細(xì)教教，我們來玩一回如何？”

　　眾人紛紛答應(yīng)。