初夏，夜色襲人。

　　一名身著素色皂褙的女子，挽著一只小巧的食盒，從京都教坊司的后門匆匆走出。一炷香的功夫，她便望見鏡河邊大槐樹下的男子。

　　她連忙上前，喜道：“哥，是我脫籍的事有信了嗎？”

　　“快了?！?p>　　“那就好！那就好！哥，這是我一早起來做的點(diǎn)心，有云片糕、糖火燒、艾窩窩，都是你和娘愛吃的，給你帶家去。底下還壓著一副銀頭面、兩個玉鐲子和一只金項(xiàng)圈，是我這個月攢下的。過幾日咱們就要去新城縣了，路上肯定需要旅費(fèi)，你把它們當(dāng)了，換些銀子。”女子把食盒往前一送。

　　“你是沒腳嗎，上前些，這么遠(yuǎn)，哪里拿得到?！?p>　　女子聽了此言，什么也沒說，只是往前行了一步，離鏡河更近了。

　　誰料，那男子的一只手忽然奪過食盒，沒等女子反應(yīng)過來，另一只手卻猛地向前，將女子推入河中。

　　眼看著河水將妹妹完全浸沒，男子輕哼一聲，掂了掂手中的食盒：“可惜啊，這么好吃的點(diǎn)心，以后我和娘是吃不到了?！?p>　　然后四下望了一望，轉(zhuǎn)身悄然離去。

　　夜更深沉。

　　點(diǎn)了幾盞昏燈的市街小道上，轉(zhuǎn)出了一名只著內(nèi)袍的女子。只見她鬢發(fā)皆亂、渾身透濕，一面?zhèn)}促地奔跑著，一面害怕地望著四周。

　　少頃，她看見教坊司的左角門前仍掛著一盞暖黃色的燈籠。

　　她快步奔到門前，先屏住呼吸趴在門上聽了一聽，然后才輕輕地敲了敲門。

　　不多時，一名護(hù)衛(wèi)開了門。

　　她拜倒在地，低聲哭求道：“請小哥讓我見梅姐姐一面吧！”

　　護(hù)衛(wèi)猶豫了一瞬，但見她衣衫不整、渾身顫抖，便動了惻隱之心：“你先進(jìn)來，在院內(nèi)等候。”

　　女子進(jìn)門后也不敢擅自坐在院內(nèi)石凳上，只好縮著蹲在墻角，想起哥哥所為，又忍不住掩面抽泣。

　　彼時的梅卿剛剛睡下，聽得護(hù)衛(wèi)通報，忙披衣起身，來到院內(nèi)。

　　梅卿才一現(xiàn)身，那女子便上前伏倒在她腳下，哭道：“求姐姐救命！”

　　“玉瑤？這是怎么了？快到我房里換了衣裳，吃口熱茶再說。”

　　待二人坐定，玉瑤顫聲道：“梅姐姐，我知道我在教坊司只是個三等女樂，今日這么晚，很不該來打擾你的。但我……我實(shí)在是沒法子了！”

　　“你慢慢說，到底發(fā)生何事？”

　　“姐姐你不知道，我本來是良家女子，閨名黃窈。家中父親很早就去了，只剩下寡母帶著我和哥哥黃珙艱難度日。本來日子這樣過下來也沒什么，不過是辛苦些。

　　“三年前，哥哥不知道從那里得了一個消息，說是花一千兩就可以捐個外省的知縣。他得了這個消息，就生了捐官的念頭。但是我們家連十兩銀子都要靠我去給別人漿洗衣物才能賺得，又如何拿得出一千兩？！

　　“哥哥苦讀多年，二十歲上中了秀才后便再也沒考中過。若是能做個私塾先生，賺些銀子補(bǔ)貼家用，一家人也可以過得松快些。可他偏一心只想做官老爺，娘也向著他，便把我賣進(jìn)了教坊司，入了樂戶，說是這樣來錢快些?！?p>　　玉瑤說到此處，不免又低頭淌下淚來。

　　“我竟不知你原來并非因罪被罰入教坊司的……”

　　未等梅卿說完，玉瑤猛一抬頭，恨道：“當(dāng)初賣我，說得好好的，只做樂師，等攢夠了給哥哥捐官的銀子，便幫我脫籍。也不知道他們是怎么花的銀子，每回不到半月，除了銀子外，還要問我要鐲子、頭面去當(dāng)。我平常到富戶家中伴樂，連支像樣的步搖都戴不起，總是要被同去的樂師譏笑。

　　“這也就罷了。一年前，娘找我哭訴，說是哥哥被騙了，不是一千兩，是一千五百兩，還要加些別的用度，上下打點(diǎn)。她便勸我去做賣身的女樂，說這樣恩客賞得多。一開始我自然是不肯的，哭了好幾回?？墒悄锶杖諄肀莆?，又哄我說，等哥做了官，到時候帶我去他管轄的地界，充作寡婦，仍然嫁得出去。

　　“我想著娘和哥哥總不會害我，一來二去，便也答應(yīng)了。如此近一年，哥哥的官職終于捐上了，再過幾日便要赴任。我想著此事既然成了，我也該脫籍了。從月初起，便常去催促哥哥快快辦妥此事。

　　“誰知道今日，哥哥主動約我出來，竟是推我下水，要趁夜殺我！”

　　梅卿憤恨不已：“你家哥哥為何如此？”

　　“我也不知，之前都是娘來找我。我只當(dāng)脫籍的事情已經(jīng)有了眉目，所以哥哥想親來跟我說，沒想到……幸虧我會泅水，這還是幾年前吃不上飯的時候，被逼著去鏡河里摸魚才學(xué)會的。

　　“我上了岸，卻不知道該去哪里。想回教坊司，又怕被別人看見告訴我娘和哥哥?？匆娊憬汩T上還點(diǎn)著燈，突然想起來，年初我不小心打碎了玉盞，還是姐姐替我求的情。我便知姐姐是最好心的，一定能救我?guī)臀业?！?p>　　“你放心，這事既然被我知道了，絕沒有不管的道理。親娘逼女兒賣身，親哥逼殺親妹，皇城根下，世道竟然黑得如此！”梅卿忖了一忖，對護(hù)衛(wèi)道：“曲江，明天你私底下去查查黃珙為何突然這么做。我怎么想都覺得可怕至極，親身母兄竟做出這樣的事！”

　　“小姐放心，我一定細(xì)細(xì)查訪?！鼻瓚?yīng)道。

　　梅卿又對玉瑤道：“妹妹莫怕，你就在我這安心住著，他們無論如何是伸不進(jìn)手來的。等事情明了，我們再商量該怎么辦。你看可好？”

　　玉瑤眼角盈淚，跪下重重磕了三個響頭，道：“謝姐姐救我！你要我做什么都行！”

　　“快起快起，我年紀(jì)小，這樣的大禮可受不起呀！”梅卿趕緊扶起了玉瑤，又道：“你我同在風(fēng)月場中，又是人人嫌棄的賤籍女子，若是我們都不能互相幫襯、護(hù)佑，還有誰能來保護(hù)我們，為我們說話呢？”

　　說到此處，二人又不免落淚一回。