“正是他。”莊斐言道。

　　魏誠喝了口茶：“坐，詳細說說吧，他是怎么做到的。”

　　莊斐言連忙坐在腳踏上：“是。他買通了街上幾個好事斗嘴之人，專門等在黃珙常去的幾家酒肆。一見著黃珙，便死命灌他酒，又拿話激他，非要讓他說出捐官一事不可。本來也就當時幾個過路之人聽見，鐘開儀為了將此事散布開，又令人在市集坊間到處宣揚，尤其是宮中常去的采買之處。

　　“但奇怪的是，在宮中御花園嚼舌頭之人，卻和他沒什么關系，或許只是恰巧聽出宮采買的內侍說過，便閑談了幾句，倒叫圣上聽見了。圣上雖不愛操心前朝之事，但也絕不許大臣做出此等丑事的，這無疑是打了他的臉面。故而圣上生氣得如此，想來是常理之中了。”

　　魏誠一言不發，許久方冷冷道：“鐘開儀，十三歲中舉。四年前，又在榆陵清議中因論說服制在儒子中名聲大噪。三年前，高中一甲探花，儼然已有榆陵魁首之象。現如今竟然要到這朝局里攪弄風云！

　　“一介豎子，縱使聰慧絕倫，又哪知中朝爭斗不是你死，就是我亡！十一年前，鐘思鼎的夫人因云家案而死，他本人也被投了詔獄。我念著鐘家對圣上有恩師之誼，輔持圣上又有功績，便放了他和他那些只會逞口舌之快的學生。如今倒好，兒子恩將仇報來了！”

　　說到此處，魏誠忽然和煦地笑了，聲音卻更加冷漠。

　　“鐘家，可只有這一個孩子啊！”

　　即使在這三伏天里，這樣的一句話，都能讓人感覺無盡的寒意正在爬上來。

　　他思忖一番，又道：“此子若不早早除去，萬一將來鐘思鼎一死，圣上念及師恩，給鐘家賜了什么護身符，我們就夠不到了。”

　　“中貴人說得是。鐘開儀現下還只是禮部的一個小小主事，要動他，易如反掌。不知中貴人想怎么做？”

　　“自然是要合情合理。鐘開儀既然是榆陵魁首，在儒子中頗有聲望，那咱們就送他個做個千古罪人，讓萬萬世世都記得他的好名聲，也不枉榆陵一派沽名釣譽一回！”魏誠冷笑道。

　　“中貴人好謀劃！只是屬下愚鈍，不知該如何施行？”

　　“眼下卻不著急，咱們只等下一次秋闈。禮部林尚書想必會將鐘開儀安排到秣陵府去。秣陵雖好，卻沒有我們的人。不如就讓他去錢塘府吧，保管他人還沒回來，京都乃至天下都傳遍了他的罵名！”

　　“屬下明白了。只是那林尚書豈會聽我們的話？”

　　魏誠緩緩一笑：“林尚書自然不會聽我們的，但是江左布政司屈平……”

　　“屬下這就去給屈平傳書。”

　　“回來！你給他寫信？他一個行高官官，你怎么使喚得動他？此事還得我來。”

　　“是，屬下魯莽了。”莊斐言忙回來蹲著。

　　“對了，宮中嚼舌頭之人還在嗎？”

　　“還在。”

　　“過段時間處理了吧，做得自然些，記住，合情合理。”

　　“屬下遵命。”

　　第二日，華燈初上。

　　元府東院，一名衣著普通的男子利落地從墻外一翻而進，駕輕就熟地來到了元輔望的臥房中，又立即轉身將房門緊閉。

　　“藺弗？”正在寫信的元輔望見他來，十分驚訝。“快坐！你怎么這么快就回京了？比原定的日子早了足足半年，鍥安司的人知道嗎？”

　　“輔望兄，我在路上得知了京都逼殺案的消息，便繞道回來了一趟。此番是秘密回京，明日我便要出城。”

　　“那案子已經結了。我們拿它試了試圣上，發現圣上依舊對魏誠一片信任。”

　　“買賣官職的罪名確實難起波瀾……高汨之事已然辦妥，人也平安送到了。我今日來，其實還為著一件要緊事。”

　　“你說。”

　　“我在高汨期間，發現了不少彭旭海寇的窩子。我逐一摸過去偷聽了幾回，大多都是打劫計劃之類，只有一日，聽到了一句十分奇怪的話。”

　　“什么話？”

　　“大意是‘看你那住在大曄皇宮里的爹下回捎什么好東西來’，是一個頭領打扮的海寇對一名二十多歲的青年說的。我想，國朝宮內皆是去了勢的黃門，他們要么自小進宮，要么在入宮都調查過家中有無兒女親眷。但無一例外的是，他們都是通過籍的。

　　“也就是說，我大曄皇宮絕沒有讓外邦人做內侍的道理。就算是守衛皇城的鍥安司里，也沒有一個彭旭人。那么他說的這個‘住在大曄皇宮里的爹’，又會是誰呢？”

　　“會不會是假扮彭旭人的大曄海寇？”

　　“聽口音并不像。此二人的彭旭話十分嫻熟，像是自小習得的。”

　　“這就難解了。宮內怎么會有彭旭人呢？”元輔望思忖片刻，道：“此事先別驚動旁人，還是要暗暗查去。若是坐實，可是通敵的大罪啊！”

　　“確實如此，我當時聽了也心驚不已，便想著早日回京告訴你。”

　　正當此時，門外元家仆人道：“稟老爺，刑部孫尚書忽來拜訪，已在門外下轎了。”

　　“知道了，請他正堂吃茶，我即刻便來。”元輔望又悄聲對沈藺弗道：“不知孫解為何而來，你暫且在我房中等候一回。”

　　“輔望兄，我想說之事，已然說完，等你走后，我便自去了。”

　　“也好，諸事小心。”

　　言畢，元輔望整肅衣袍，連忙向正堂走去。

　　堂上的孫解將那蕓豆卷快要吃盡了，見著元輔望來，忙喝了口茶，迎道：“深夜拜會元兄，失敬失敬！貴府的蕓豆卷不知是哪家所做？實在好吃得緊吶！”

　　“你我素無交情，孫尚書披夜前來，難道只為了我家這一口蕓豆卷？”

　　“自然不是，我是特來謝你的。”

　　“不知謝從何來？”

　　“那次朝會，多謝元兄為我說情。”

　　“孫尚書誤會了，我并非要為你說情……”

　　話音未落，孫解忽然上前，對元輔望輕聲道：“今日午后，我在城郊見到了鍥安司副指揮使沈藺弗，若我沒有記錯，明面上，他的差事是還沒辦完的。”

　　元輔望心中一驚，面上卻不為所動。

　　孫解緊接道：

　　“元兄，謝謝你救我堂弟全家性命！”