“進去！”

　　鐘開儀毫無防備地被獄卒推入鍥安司詔獄的監舍中，踉蹌了一回方才站穩。

　　舍門在他身后重重關上，外面終于安靜了下來。

　　九月的京都已然有些透骨的肅殺，鐘開儀看著這個陰暗冰冷的所在，不由地打了個寒噤。

　　他將薄被一掀，卻見地下鋪著一層草席，席上趴著好幾只不大不小的蟑螂，卻一動也不動。

　　他嚇得連忙后退，狠狠地撞在堅硬的鐵欄桿上，“砰”地一聲，又讓他的心狂跳不已。

　　錦衣玉食的鐘開儀哪里去過這樣的地方。

　　鎮定片刻，他覺得有些頭疼，只好將薄被鋪在另一處，緩緩坐下。

　　呼吸漸緩，他終于平靜了下來。

　　他想，越是身處艱險之處，越是要堅定心志，此時還未到絕境，豈可被這小小監舍所擊倒？

　　他閉上眼睛，開始在腦中默默推演此番在錢塘府所經歷的一切，試圖找出反常之處。

　　忽然，他心中一緊，雙眸頓開，輕聲而又失望地念出一個名字：

　　“屈平！”

　　第二日入夜，鐘開儀正準備躺下，抵擋飯菜難以入口的饑餓感，只聽得遙遙有腳步聲向著他的監舍而來。

　　是鍥安司副指揮使沈藺弗。

　　沈藺弗揮手讓獄卒離去，方輕聲道：“鐘主事受苦了！”

　　鐘開儀忙對他道：“是屈平！此事是他所謀劃！”

　　沈藺弗點點頭：“鐘太傅已然猜出來了，屈平背后是魏誠在指使。只是現下并無確鑿的人證、物證，無法辯駁。鐘太傅和元首輔讓我勸你千萬忍耐，不要與莊斐言作對，免得白白受苦。”他警惕地四下一望，又道：

　　“魏誠念你是鐘太傅的獨子，絕不敢對你用大刑，這點你可以放心。只是眼下那張秀才已經招認，雖然證據有些不足，但他們咬定了你必有舞弊之罪，便不會輕易放過機會。

　　“不過，我們的人也不是吃素的。范先生和成小伯爺已經去了錢塘府暗暗查訪內情，鐘太傅和徐山長聯絡了朝中好些直臣，讓他們在朝中多加辯駁，又授意太學生在坊間大談此事，定要掀起朝廷內外的爭議，好讓元首輔以民意沸騰的借口，在魏誠那里拖上一段時間。”

　　鐘開儀聽得此言，才有些安心：“辛苦各位長輩為我籌謀，開儀出去后，必當深謝！”說著便要跪下。

　　“快別如此！”沈藺弗立時扶住他，“他們都想來看你，只是入不得詔獄。你在此間好好保重，飯菜難吃也要勉力吃一些，別讓大家擔心。過幾日，莊斐言大概會提審你，你就與他周旋一番，就算他逼得你畫了押也無妨，等我們拿了實證，再翻供就是了。只是不要苦了自己，千萬不可與他作對。”

　　鐘開儀點頭答應。

　　沈藺弗不好多留，囑咐了一回，便離去了。

　　奇怪的是，此后一月間，鐘開儀都沒有等來鍥安司的提審。

　　他心中隱隱有些不安。

　　若是真的提審了他，反而能讓他從莊斐言的反應和言語中猜到此事的發展是否對他有利，在口供上也可以再周旋一番。

　　但如此不聞不問，怕是莊斐言和魏誠早已造了一份假口供，而他就更無從知曉，此事已然發酵到了何種程度。

　　想到此處，他心中不免對魏誠佩服一回，又可惜一回。

　　此人的縱橫謀劃如此曲折深沉，連是否提審我，都算得清清楚楚。

　　這樣的計策，若是用到經國大業上，何愁國朝沒有長久安寧之日？偏要為著一己私欲，拿它來對付朝中不聽指揮之人，譬如當年的云家，如今的鐘家。

　　鐘開儀長嘆一口氣，越發覺得魏誠甚是可憐。

　　他何嘗知曉，這世間多得是比權力更讓人歡喜的事情。

　　春日的嫩葉，夏日的涼風，秋日的盛果，冬日的暖爐。

　　可他的心，如此狹小；他的眼睛，只看得見世間的陰詭狡詐；他的雙手，也只愿搓揉人心，一刻也不肯放過。

　　可憐！可悲！

　　鐘開儀望著窗外透進來的一絲皎潔的月光，忽然覺得有些悲涼。

　　他不愿多想，便淺淺睡去。

　　在鐘開儀被投入詔獄的這一月內，范軾源和成煊卻在錢塘府焦灼不已。

　　離開秣陵后，二人日夜兼程，終于在第三日趕到了錢塘。

　　二人才入得林家報房，掌柜林平驚訝道：“東家怎么親自來了？！”說著便想去斟茶。

　　范軾源忙拉住他：“事態緊急，說說你們知道的情況。”

　　林平心下了然，右手一伸，請二人入座后，方道：“這幾日，我讓幾個伙計以‘抄報’的名義去幾個官署都打聽了一番，誰知他們一概不知的，后來還是在屈布政司府上才得了些消息。”

　　“舞弊案這么大的事，主考官都帶走了，錢塘府的官署竟然一點風聲也不知，看來確實是鍥安司一早便謀劃好了的。”成煊道。

　　“正是如此，”林平又道，“我們費了一番功夫，才探得那張秀才家在何處。他家中還有一位老母，只是不知道他母親是否知曉此事。”

　　“看來必須要去張家走一遭了。”范軾源想了想，又道：“林掌柜，可否給我二人拿一身錢塘府普通人家的裝束？再備兩匹快馬。”

　　林掌柜點了點頭：“請二位入內室更衣。”

　　少頃，二人換上一身干練的行衣，從后院出門，范軾源對林平道：“有勞林掌柜，若是有新的消息，請盡快告知我們。現下我們最需要的就是人證，如果那張母知道中間人是誰，又愿意作證，自然再好不過。若是她一概不知，恐怕此事就麻煩了。”

　　林平拱了拱手：“東家放心，林家報房一定助你們二位盡快找到人證。想來那張秀才必有些朋友的，我馬上派人再去探探消息，一個時辰后，在張家附近的康樂茶鋪等你們。”

　　范軾源點了點頭，和成煊一道翻身上馬，向著張家奔去。

　　見二人離去，林平喚來一名伙計：“趕緊去張秀才平日里讀書之處問問，他有哪些要好的朋友。一個時辰以內到康樂茶鋪回話。”