唐妃嫣與許湘在案牘庫內翻閱典籍半日，積塵的《山川志》上唯見兩月前記載：
‘庚子年七月初三，于家村現惡妖食人，十三青壯斃命。’
許湘素手掠過后續卷宗，卷宗記載著：
‘杏楊谷方圓三十里村落接連遭襲，縣令八百里加急報呈暗閣，然始終未得回音。’
唐妃嫣指尖拂過泛黃紙頁：
‘十日后載'縣令自掏俸銀三千兩，延請散修胡威除妖'’。
她忽地蹙眉，道：
“這胡威除妖后閉關療傷期間，卷宗所載孩童失蹤案竟有九起——皆在家中憑空消失，門窗完好無撬痕。”
許湘展開最后一卷文書，道：
“三日后縣令破門尋人，胡威早已杳無蹤跡。”
她輕叩案幾，接著道：
“同日杏楊谷現童尸，縣令率眾前往勘察時，賈府管家急報胡威擄走賈萬千往城外奔逃！
何師爺追至谷中時，但見十丈妖柳倒懸九具童尸，童尸上貼有黃符。
縣令、賈萬千等二十三人橫臥柳樹三丈外。
胡威尸身就僵在柳樹根下。”
唐妃嫣道：
“最蹊蹺的是，那縣令等人醒來后，竟全然不記得那日發生的事情，只記得曾前往杏楊谷，之后便失去了記憶。
隔日暗閣來人，待隨縣令等人重赴杏楊谷，起出童尸后，便縱火燒了柳樹。
未料在焦灰之中，竟翻檢出松月城白家的族徽。
其后暗閣修士驗看胡威尸身，又從他貼身之處搜出松月城楊家的信物。
因這白楊兩家的族徽接連現世，暗閣即刻遣人往松月城探查…………
咦…………”
唐妃嫣語氣驚奇，接著道：
“怎么到這就沒有后續了？”
聞言，許湘上前從唐妃嫣手中接過卷宗，飛速掃視后沉吟道：
“看來線索就斷在此處，難怪方才劉青山與徐六堅稱兩月前的惡妖、修士與賈家相關。”
唐妃嫣指尖無意識摩挲著泛黃紙頁，忽地抬頭道：
“不對。”
許湘循聲望去，見少女眉心緊蹙：
“何處不對？”
“我們方才是從杏楊谷過來。”
唐妃嫣快步走向窗欞，透過積灰的菱格指向遠處山影，道：
“谷中唯有一條入口，縱使大火焚過妖柳，總該留有炭痕…………”
她猛然轉身，紗衣在塵霧中揚起緋色弧度：
“可谷中只見妖族祭壇殘骸，卻無半點焚燒痕跡！
豈不蹊蹺？
那白楊兩家既為修仙世家，若真要對付凡人，何須這般迂回？
除非......
除非賈萬千身側有修士相護，逼得白楊兩家只敢暗中作祟！
可賈萬千既為病弱之軀，若有修士相護，何至纏綿病榻？
尋常鄉民又豈敢污蔑修士庇護之人？
兩月前周蚺師徒入谷與妖柳作祟時辰相合，未免太過巧合。
云闌有傷在身，榆陽斷不會讓云闌涉險入谷，定會先覓村落安頓。
若當真安頓在附近村落，怎會坐視百姓慘死？
除非云闌又被邪術控制。
那也不對，云闌身邊不止有榆陽，還有云闌的師父崔三娘以及崔三娘的好友。
她們修為都在云闌之上，怎么可能看不住一個云闌？
再說若是真是云闌發狂傷人，那長亭縣的人也沒必要隱瞞此事。
除非…………”
唐妃嫣忽地傾身貼近許湘耳畔，歸墟靈氣凝作細線傳音入密，道：
“這長亭縣有別的秘密。”
許湘早存疑竇，即便唐妃嫣不曾點破，那雙鳳目亦將長亭縣異狀盡收眼底。
許湘素手撫過案牘庫雕花窗欞，她望著檐角瑟縮的枯草低聲道：
“此間氣機未明，若此刻點破，反教暗處之人有了防備。”
唐妃嫣道：
“許湘姐，我們接下來如何打算？”
許湘目光掃過燭臺，道：
“既無有用線索，我們先與凌云匯合吧。”
言畢，二女便前后出了案牘庫。
青石板上響起錯落足音，趙虎、張鶴疾步近前，抱拳時皂靴帶起細碎砂礫：
“卑職趙虎/張鶴聽候差遣。”
許湘頷首示意，對著二人道：
“引路青松廳。”
“是。”
之后趙虎側身引路，皂靴踏過墁地青磚，細碎苔蘚在暮色中泛著鐵銹色。
張鶴待眾人轉過照壁，抬手將案牘庫包鐵木門緩緩閉合，榫卯門閂落鎖聲驚起檐下昏鴉。
穿過月洞門時，劉青山的粗嗓門刺破庭院寂靜：
“二位仙長留步！”
但見他拽著個粗布短打的青年沖來，徐六提著盞氣死風燈緊隨其后。
青年肩頭還沾著山間蒼耳，草鞋縫里嵌著暗紅苔蘚——正是梨花村獵戶湯九。
徐六喘著氣補充道：
“顧仙長特意交代要尋此人問話。”
唐妃嫣與許湘交換眼神，案牘庫厚重的木門隔絕了先前顧凌云與何師爺的對話。
故此對這突兀出現的獵戶，二女自是毫無頭緒。
唐妃嫣道：
“可是與杏楊谷異變相關？”
徐六躬身退后半步，皂靴碾碎階前枯葉：
“回稟仙長，兩月前湯九欲入谷獵鹿，恰逢谷中地脈震蕩，遂未敢深入。
顧仙長得知此事，便讓我等找來湯九？”
唐妃嫣語氣疑惑，道：
“兩個月前？”
湯九撲跪在地，草鞋縫里嵌著的杏楊谷苔蘚簌簌掉落：
“回、回稟仙長，是...是三月前！地脈震蕩比妖柳作祟早半個月！”
他脖頸青筋暴起，接著道：
“小的報過里正，可他們說俺被瘴氣迷了眼......”
許湘踏步上前，道：
“所見細節，盡數道來。”
湯九喉結滾動著咽下唾沫：
“那日地龍翻身時，林子里突然冒出好些黑影——個個三丈來高，渾身黑漆漆的，看不清臉。
它們追著小人跑過三道山梁，最后...最后小人瞧見有幾個修士朝他們飛去。
之后小人便昏了過去。
小人醒來后，那些黑影和修士就都不見了。
這事小人和里正他們說過，但是里正說是小人許是嗑了腦袋，看見了幻像。
小人也和何師爺說過，之后何師爺讓小人帶他去杏楊谷……”
見湯九停頓，許湘便道：
“之后呢？你們去杏楊谷，你們看到了什么？”
湯九回道：
“沒有，什么都沒有？
可小人明明記得，小人看到了黑影，小人也看到了好幾修士，那幾個修士一個男的，三個女的，他們坐在一艘會飛的船上。”