天照二十四年春，三月初六，宜嫁娶，玉京城內，天子腳下，熙熙攘攘的大街上，紅妝十里，迎親的隊伍敲打著鑼鼓，路兩邊的人笑意吟吟的看著人來送往，好一番熱鬧。

　　這是姚太傅長女姚元晴出閣的日子，姚太傅嫁女，嫁的是少年將軍林定欽。這位將軍布衣出身，無父無母，幼時流浪被太傅姚長岳收留，得其教養，少時拜入軍中鎮南大將軍手下歷練，憑著一身軍功封了從四品將軍，在京都玉京中有了立身之本，今日還娶了姚家長女。

　　林將軍府內——

　　喜堂里一對新人拜了天地，院子里，賓客眾多，珠簾蓋頭下的女子便是姚元晴，生著一張秀氣的瓜子臉，濃妝艷抹的妝容之下，難掩其清麗之姿，雖清麗不俗眉目之間卻有一股子英氣。

　　喜堂內人群簇擁，玉京中的達官貴族，世家子弟貴姝盡數都來了此地赴這趟喜宴，人群之中，不遠處的高架盆栽旁，有兩女子，年齡大都相仿，約莫十六七歲的模樣。一人身著湘妃色羅裙，一雙滴溜溜的銅鈴眼左顧右盼，一副天真爛漫的模樣。

　　這是當朝相爺寧堰的二女，名喚寧叢鳶，母親是先帝之女許陽長公主，家中還有一長兄名寧允川，已入朝為官。

　　身旁女子懶懶得斜靠著放置盆栽的架子，她有著一張溫婉可人的鵝蛋臉，皮膚白凈無暇，鼻梁不算高挺，一雙桃花眼目光留意著新娘子，眉清若水，氣質溫柔。

　　她著一身晴山藍的玉簪花繡裙，細長的手指捻著一塊繡帕掩著嘴同身旁的寧叢鳶低聲說話。若是僅僅看她長相如同南方女子般溫柔似水，可她出身武將世家——云南祝氏，她單名一個云字，鎮南大將軍祝徽第四女。

　　祝云出身武家，雖是女子，卻秉承家風，會一些拳腳功夫，她也不是溫婉柔弱之人。

　　“我聽聞這位姚姐姐長的是一等一的好，玉京城中，一家女百家求可說的是她了。”祝云低聲向寧叢鳶八卦。

　　“可惜這珠簾擋住，咱們也看不清這美人面了，”寧叢鳶盯著新娘子想見一見廬山真面目，又想到些什么，說“：我爹爹近日給我相看夫婿，我母親給我透露其中一家是這位姚姐姐的二弟，也不知是廳上哪位？”

　　祝云一聽，本還懶懶的靠著架子，一下子機靈起來“：姚家的二公子？我待會兒我問問我二哥，我二哥從前在太學，興許見過此人。”

　　午間開席，席后，祝云同寧叢鳶坐在林府園子的秋千架上，不遠處，一個丫鬟急匆匆地往這邊來，祝云認出這是自己院子中的迎冬，出聲叫喊道“：迎冬，急吼吼地出什么事了嗎？”

　　迎冬禮都顧不得行了“：四娘子，二爺急著尋你，恐是出了什么事，二爺在府門口等你。”

　　祝云心里突然頓了一下，向寧叢鳶告了別，帶著迎冬和萃玉奔向林府門外，此刻門外正有一男子，一身月白色長袍，身長玉立，這便是祝家二公子祝令懷，他此刻正負手而立，站在門外。祝云瞧見他身后的劍頭漏了出來。

　　她心下覺得定是發生了什么，上前小聲問道“：發生什么了——”

　　祝令懷扶著祝云肩頭，環視四周，稍稍放下心來才低聲說道“：你三姐阿凝恐是遇著麻煩了——”祝云一聽，心里的慌盡數從眼里散發出來了。

　　二哥寬慰地拍了拍她的肩膀“：她現下與太子在靈方寺，她著人傳了話來，懷疑有人要在寺中行刺，不過現下只是有些痕跡可疑，不好驚動，若是爹爹和大哥，或是我前去，免不了結黨營私，外戚爭權的嫌疑，阿云，我和大哥商議了，你去可行？”

　　祝云點點頭“：放心，二哥，我帶府中會武的丫鬟和一干府兵扮作小廝模樣前去。”

　　二哥點點頭“：人我給你備好了，今日林府大婚，他們在不遠處的酒樓等你，我給你們備了快馬，你快去吧——”

　　“好——你們放心，我會護著三姐的。”

　　“阿云～萬事小心！”祝令懷有些擔憂“：若是不敵對方，別管那些規矩，放信號煙火。”他想來是個沉穩的性子，現在眉頭緊鎖，擔心得不行，這樣的事也不是第一次了。

　　祝云同萃玉出了林府，她相信寧叢鳶會替她找一翻說辭來應付周遭的女眷，她腳步匆匆地走向那酒樓。為了方便行事，兩個女子迅速退下頭上的簪子發飾，挽了一個極為簡單的發髻，別上一支素簪子。

　　與酒樓的府兵會面之后，一眾人騎上馬，飛奔向靈方寺的方向。

　　靈方寺地處玉京東處郊外的凈梵山上，山勢不高，寺廟正好建在山頂，靈方寺雖非皇家寺廟，但香火旺盛，尤其是它的后山，種了滿山的柑橘樹，春日里總是盛開著漫山遍野的橘子花，花香迷人，清雅不凡。

　　上山進寺的路出了凈梵山南面的大道，自西面小路而上也是有一條小道，東與北面滿是荊棘叢。祝云騎在馬上，一直在回想上山的路，怎么想也有些想不起來，她招呼萃玉騎馬上前“：回回去橘子林我們走的是南面的大道，現在我們最好從西面上去，料想那些刺客也是不敢從大道入寺，寺里人多眼雜，他們多半不敢輕易進寺，應該是埋伏在寺院西面的橘子林里。萃玉，問問，誰清楚西面上山的路。”

　　“是，娘子。”萃玉揚了揚馬鞭，轉身問道“：上山的小路可有人知道？”

　　立刻，后面馬背上有一約莫十七八歲的丫鬟上前來“：奴婢閔花，從前在這一片買賣時鮮的果子，熟悉這兒的路。”

　　“這姐姐好眼生？”祝云遲疑道——她擔心未曾見過，怕是什么身份不干凈的人。

　　萃玉低聲道“：閔花是大爺帶回來的人，家中遭了難，底細干凈，是大爺書房里伺候的人。”

　　祝云點點頭，拱手道“：煩請閔花姐姐帶路。”

　　閔花騎著馬，走到祝云旁邊，問道“：娘子想走開闊些的路還是小道。”

　　祝云正色道“：可有什么說法？”

　　閔花拱拱手“：開闊些的路遠些，若是走小道，便是一條近道，多數人應該是不知道的，不敢山腰處有一片荊棘，荊棘路不長，仔細些走也是要比眾所周知的那條路用時要短些的。”

　　“那便走近道吧。”祝云擔心時間有些來不及，天快黑了，想是那些刺客快動手了。

　　一行人從一片竹林里穿行上山，沒過多少會兒，便遇到了荊棘林，眾人小心地穿過，進入橘子林，祝云抬手打了個手勢，意為噤聲，大家都應該知道了這一片橘子林里埋伏了刺客，只是人數不確定。

　　“把劍收起來，用迷藥，萬不得已再用匕首。”祝云低聲吩咐道。

　　此時萃玉已經注意到不遠處的橘子樹上埋伏著三三兩兩黑衣人，閔花低聲向祝云說道“：這附近應該有部分黑衣人。”

　　祝云從身上拿出藥瓶，向周遭的府兵示意，大家開始拿帕子蒙住面部，將身上的汗巾或是帕子涂滿藥瓶里的迷藥。一部分人繞道那群黑衣人身后，迅速將其放倒，捆在柑橘樹上，并拿了布襟塞住嘴。

　　祝云大約清了清人數，在這林中的大約有三四十人左右，萃玉訝然道“：這林中便有三四十人，那寺院墻外恐怕已經有五六十之眾。”

　　“好大的手筆，玉京誰家敢養這么多死士。”祝云咂舌“：我們走。”

　　到寺院門口時，已然聽到里面的打斗聲，眾人迅速解決完外面的人，沖進寺里，祝云心下有些慌亂，三姐與太子這次出行，定沒有帶多少人馬，否則怎么太子出行的消息鮮有人知。

　　太子太子妃大約是住在南面的客齋，祝云帶著人往南邊跑去，一路上，已經看到了好幾個穿著東宮服飾的宮人侍衛躺在地上，不知死活，祝云發現還有個小太監有些動靜，她扶著人問情況。

　　“里面還有多少人。”

　　“只有殿下身邊的親衛和娘娘的侍女，十來個——”還沒說完話便咽了氣。

　　祝云提著劍離客齋還有百步之時，方才打斗的慘狀聲音已經消失不見了，她轉頭與萃玉對眼，更加慌亂了，屋內不過十人之數，黑衣人定有數十人。

　　她拿起劍一腳踹開門，朝里面奔去，里面的人眼生，卻不是方才那群黑衣人的裝扮，眾人劍朝對方。

　　“祝云娘子。”人群中一青衣男子拿著劍走出來，拱手為禮“：太子爺與太子妃在里面，請。”

　　確認了對方沒有惡意，府兵們都松了一口氣，等在外面，萃玉跟著祝云進了客齋內院。院子里的石墩上坐著一男一女，二人皆著常服，男子月白色長袍，發上插著一支黑檀木簪子，這是當朝太子爺，而女子身著杏黃色繡花長衫，眉目間有血跡，這便是祝家三娘子祝凝了。

　　此時祝凝和太子趙延楨正在院內商談著事情，只有兩個親衛和侍女守在旁邊，二人衣裙上染了不少血跡。祝云看見他們總算長舒了一口氣，把劍插回劍鞘。

　　“三姐——，”祝云跑過去抱住祝凝，又放開看她身上有沒有不適“：可受了傷，可有什么不適。”

　　祝凝摸著祝云的臉，理了理她凌亂的發絲“：沒事，阿云，我沒想到是你來了——”

　　“三姐啊——”祝云皺著眉頭，她突然意識到些不得體，向太子行了行禮“：太子可有受傷？”

　　趙延楨緩緩一笑“：無事，勞累祝云妹妹如此辛勞。”太子趙延楨乃先皇后孫皇后長子，孫皇后共育兩子，次子為齊王趙延玦，趙延楨一出生便封了太子，為人謙和溫良。

　　兩年前三姐祝凝嫁入東宮開始，祝云便開始意識到這種一直存在的刺殺，雖父兄未言明，可她管著府中內院，人員支出，藥物采買，她總是能尋著線索有所了解的。

　　“太子爺和姐姐沒事便好，家中父兄不便前來，還望太子寬宥。”祝云面向趙延楨拱手作禮。

　　趙延楨虛扶祝云，不由慨嘆“：祝公思量周全，若是他或是你兄長前來，他們身有官職，不可隨意前來，恐得今上朝中猜疑。”他嘆了嘆氣“：說到底，還是我這身份掣肘——”

　　“楨哥！”祝凝出聲打斷，不讓他再往下說，轉頭說道“：今日刺客眾多，還好有姚家二公子出手相助，他在院外，阿云，你替我去謝謝他——”

　　“姚家二公子？可是元晴姐姐家的？”祝云問。

　　祝凝點點頭。

　　祝云又后退幾步，行了禮“：太子與姐姐好好歇息一會兒，待會兒我們送你們回城～”

　　說完，祝云便出了院子，方才那位青衣男子還在外面，此刻他正抱著劍靠在回廊上的柱子上，嘴里吊著一根狗尾巴草。

　　進來時沒注意這人，如今知道了興許是寧叢鳶的未婚夫婿，祝云倒是感了興趣。瞧這人模樣，約莫十九，二十，可看頭發并未全部束起，大約還沒弱冠，也就十八十九。皮膚白皙干凈，算是男子里的白凈人兒，鼻梁高挺微微有些駝峰，五官端正精致，身長玉立，知姚元晴美貌便知弟弟長相不會多差，這姚家弟弟也算是個有些相貌的美男子。

　　祝云暗自腹誹：比起川哥倒是差了些許。

　　——川哥寧允川，寧叢鳶的長兄是也。

　　祝云見他閉目養神，嘴里的狗尾巴草還有動靜，知他沒睡著，拱手作禮“：今日萬謝姚公子。”

　　姚元賀此時睜開了眼，看見眼前少女如此正色言語，他滿臉堆笑，抬起她作禮的手，道“：在下姚元賀，順手的事，不足祝四娘子萬謝！”

　　他手甫一碰到她行禮的手，她便彈開，覺得此人有些不知禮數，呵呵干笑了幾聲“：你知我是祝四？”

　　“太子妃的幺妹祝云咯！”姚元賀抱著手笑得不羈。

　　“哦。”祝云點點頭“：今日你長姐成親，你怎么在這？”

　　姚元賀笑道“：長姐出嫁，我來寺里告知亡母——”

　　“對不住～”祝云垂下頭。

　　“噫～”姚元賀拉長了尾音，擺擺手“：若是你想謝我今日救你姐姐，你把你那副秦齋先生的拒霜圖借我幾日，我聽說那幅畫在你那，我臨摹一二便還你。”

　　“不成——你說些別的要求。”她最珍愛畫作，收藏的畫只向一些親近之人看，從不借人，因此她立面出聲拒絕。

　　萃玉見狀上前行禮“：姚二爺，我家娘子珍視畫作，秦齋先生的畫更時廢了好大心思才得了，從不示人。”

　　“我也不愿意為難你，你若不便，那便算了——”姚元賀不由笑道。

　　祝云想了想才若是沒有他救下東宮，現在恐怕已經釀成可不可挽救的局面，見這人轉身便要走了，他衣袍上血跡斑斑，祝云挽留“：能借的～”

　　姚元賀一聽，笑逐顏開的回過身，聽她說道“：過兩日我二哥請你過府，只是你只能在我二哥那臨摹拒霜圖，不可帶出府，你可方便？”

　　“方便方便，祝云妹妹，我同你二哥熟識，自宮學便一同論道了——”姚元賀哈哈一笑。

　　祝云點點頭，與萃玉轉身進了內院，邊走邊吐槽道“：他叫誰妹妹呢！二哥滿腹經綸，文武雙全，這個姚元賀，二哥怎會與他相熟。”

　　“這姚二爺是有些輕浮～”萃玉挑挑眉。

　　“你這么個迷糊人兒都看出來了，罷了罷了，過幾日借了他畫便不要再與他有瓜葛了，”走著走著，祝云頓下腳步“：不成，寧家還在給叢鳶擇婿，定不能是這廝！”

　　——

　　姚元賀同祝云護送趙延楨和祝凝回了東宮，祝云再回到鎮南大將軍府時，已是深夜了。

　　抵達府邸，父親祝徽和兩個哥哥正站在門外等著，父親一見，便揚聲朝上前來“：哎喲，祖宗，可算回來了，還好平安，否則你爹爹我就要帶兵去了！”

　　祝云趕緊下馬，拉著爹爹的衣擺“：嘿嘿，夜色這么深，爹快去歇息吧。”

　　“平安就好，平安就好，”祝徽揚揚手，招呼眾人進去，拍拍她的手，囑咐道“：好好睡一覺，明日睡到日上三竿也不妨事。”

　　——橘園內

　　同二哥說了今天靈方寺的情景之后，祝云洗漱完，漫步在自己的院子中，她一身月白色薄衫，迎著晚風有些飄逸，她想起兩年前也是這樣的春日：

　　那時她尚只有十四歲，那日她偷偷扒在爹爹的房門外，里面是三姐和爹爹。

　　“我與他兩相歡喜，除了爹爹、大哥二哥，阿云，我心里最要緊的便是他了，爹爹。”是三姐懇切的聲音。

　　原本平日里笑意濃濃，極少憂愁的爹爹長嘆一聲，語重心長地說道“：阿凝啊——你可知他是東宮太子，日后是要執掌天下之人，我相信他珍愛你，婚后不納二色。可你可知道，他從出生起所經歷的這二十年，有多少刺殺，多少次投毒暗殺，先皇后早逝，如今他所處之境如此危險，你要嫁他，他可能護你周全？”

　　之后是祝凝‘咚’的一聲跪在地上“：爹爹，我是將門女子，我不怕這些的，既要嫁他，我心中已然思慮好了。”

　　“阿凝啊——好吧好吧，”爹爹擺了擺手，堅定地說道“：你要記住，祝府永遠是你的家，你哥哥們，你妹妹還有爹，永遠是你的后盾。”

　　三姐又是一拜“：不，爹爹，只求我嫁入東宮后，爹爹不要被奪嫡，黨爭這些東西給絆住了腳，爹不要為阿凝站隊太子，阿凝愿求爹爹一生坦蕩，不受羈絆！”

　　——

　　祝云想起東宮大婚那幾日，素來愛笑的爹爹眼里總是有瞞不住的愁云，眉頭終日緊鎖。

　　有些事情，想要避開，是從來避不開的，縱使人人都覺著自己身在局外，可不知不覺間，已然成了局中人。