目送著岳家車馬及其護衛、衛兵的蹤影消失，鄧荔長吁一口氣，轉身回到八合貨棧，讓人迎接其他顧客光臨。

　　吳蕓、陳綰、孔媛、孔娟都圍了上來。她們身后是賀蘭和珊瑚，還有一些女服務員、伙計。

　　“今天你們做的很好，忍辱負重，不卑不亢！”鄧荔感慨道，“由于你們優秀的表現，讓八合貨棧避免了損失，也維護了貨棧的名聲，我決定，所有人獎勵五兩銀子！”

　　大家驚喜不已，齊聲歡呼。要知道，五兩銀子，可以在城外買兩畝旱地！

　　“另外，賀蘭、珊瑚、陳綰、孔媛、孔娟、吳蕓，你們六人每人獎勵十兩銀子！”鄧荔道，“希望大家都向她們學習。我們大家團結如兄弟姐妹，共同守護我們的家園八合貨棧！”

　　賀蘭、珊瑚和四個姑娘喜極而泣。委屈和憤懣都一掃而空。

　　這時，盧氏和何氏急匆匆地穿過中庫，來到前院。她們似乎在隱藏什么，焦急地道：“掌柜的，午飯早就好了，大家都快去吃吧！”

　　鄧荔看她們神色異常，知道她們有話要說，于是一揮手：“老規矩，大家輪班吃飯！”

　　人員迅速分開。有人到附院的學堂伙房吃飯，有人繼續呆在前院迎接顧客。珊瑚、陳綰、孔媛、孔娟、吳蕓都往后院而去，而賀蘭則輪班，盯著前院的生意。

　　看大家都散了，盧氏和何氏趕緊上前，對著鄧荔一番耳語。

　　鄧荔聽了，先是神采飛揚，后又緊鎖雙眉：“消息可真？按說，她來的不會這么快！”邊說邊飛快地往中庫而去。

　　何氏邊走邊篤定道：“鄧姐姐，來人形容了音容笑貌，沒錯，就是她！”

　　盧氏也道：“他們來了四個人，還說有六十多人都在附近貓著。因為看到大門處刀槍林立，人馬塞道，不知道貨棧發生了何事，就繞到西便門，穿過牲口院。朱孩兒正好在小巷那里，盤問了半天。”

　　“朱孩兒本來要稟報姐姐，可姐姐被岳家人糾纏著，就來找我。我去見了那位，盤問一番，覺得是，就把他們四個人請了進來。”何氏道，“他們說，有緊急事情向姐姐求助！學堂人多，我和盧姐姐把他們先安置在了庫里。不過，那位姓高的，渾身臭烘烘的，別的庫房實在不能呆，只能暫時安排在草料庫。”

　　“臭烘烘？”鄧荔邊問，腳步卻更加快了。

　　“不知怎么鬧得，渾身是屎……”

　　三人趕到草料庫房。見大門處，朱孩兒邊吃鹵肉火燒，邊在門口轉悠，顯然是站崗放哨。此外，盧氏和何氏恐怕有人驚擾，也為了保密，已經把庫房從外面上了鎖。

　　大門打開，果然一股牲口的尿騷屎臭的氣味撲面而來，令人作嘔。

　　只見庫房中間的空地上，有四個年輕男子正在焦急地來回踱步。其中一位身材挺拔，濃眉大眼的小伙格外出眾。不過，他身上的麻灰色長袍上滿是屎尿。而其他三個人卻是干凈的，不過汗味很重，應該是趕路所致。

　　外面，盧氏、何氏和朱孩兒小心翼翼地關上庫門。可三人沒走，依舊守候在外面。

　　“我便是八合貨棧掌柜娘子，我夫君姓吳，我姓鄧。請問，你們是誰？”

　　“總算見到鄧姐姐了！”那小伙長吁一口氣，連聲道：“我姓高，名高禮，是蔚州衛兵百夫長。這三位是我的三個十夫長，名叫冉令、扈沖、楊明。我有堆福縣主的親筆鈐印的信件。”說著，從胸襟里拿出信件，自己聞了又聞，不好意思道：“對不起，鄧姐姐，我牽著馬從牲口院經過時，忽然有一群女眷從小巷里跑出來，她們著急忙慌，在滿是屎尿的牲口院里摔跤滑到了十幾個；她們好不容易掙扎起來繼續跑，結果有位女子又摔了一跤，剛剛爬起來，又跌到我身上，弄得我……只怕這信件也糟了荼毒……”

　　鄧荔接過信件，激動不已。

　　那是一封疊得像小鳥一樣的信件。不錯，那正是她和堆福縣主蘇瀾相約的信物！

　　鄧荔雙手顫抖著打開信件。只見上面寫著熟悉的字體，還赫然蓋著“堆福縣主之印”。

　　鄧荔越看，臉色越是冷靜、肅穆。

　　稍時，她放下信件道：“縣主說，一切聽你介紹。說吧。”

　　高禮一伸手，冉令、扈沖、楊明立刻從胸襟里掏出幾張畫像。高禮道：“為防萬一，我們分別保存著這些東西。”

　　鄧荔接過畫像，看了看道：“這個高山峻嶺和一頭昂首東望的雙峰駱駝，的確是岳家的族徽圖案。”

　　高禮三言兩語就說了事情經過及其緊迫性。

　　“什么，岳家老太太的心肝寶貝岳宕成了無頭之鬼？”鄧荔震驚不已。

　　鄧荔又看了半天蘇萍的畫像，嘆道：“縣主應該沒跟這個姐姐見過面。”

　　后來，她看著岳嘉的畫像愣了好半天：“岳嘉？這個人怎么好像是岳家庶族旁支立邦堂族長岳清的孫子岳保？昨天，他家娘子華氏還在我這里買了一匹團福圖案的緙絲絲綢，還有一件狐皮大氅，說是岳清族長要過六十壽辰呢！”

　　高禮一聽就急了：“鄧姐姐，這人是個大禍害！他從京城而來，就是為了滅我高家滿門！他從蔚州逃跑，縣主猜測，他肯定要到云城對高家、莊家不利！”

　　“據說此人已經去京城好幾年了。我也拿不準！”她沉吟了一下，忽然展顏，沖著大門喊道：“盧姐姐，何妹妹，朱孩兒，你們快進來！”

　　庫門應聲而開。盧氏、何氏和朱孩兒趕緊走了進來。

　　鄧荔對朱孩兒道：“趕快去把你的信鴿籠子提來。”朱孩兒趕緊跑了。

　　“盧姐姐趕緊去讓伙夫備辦飯食，七十來人，越多越快越好，多備辦一些燴羊肉。對了，還有換洗衣物，洗澡水；還有，讓牲口院的馬夫準備侍弄馬匹。”盧氏應了一聲，風風火火地跑了。

　　“高兄弟，你派這幾個十夫長，跟何姐姐一起到我們貨棧幾個門，去悄悄迎接你們那六十多位好漢！”

　　何氏帶著冉令、扈沖、楊明也趕緊走了。

　　看高禮急得滿地打轉，鄧荔安慰道：“高兄弟你別著急！我派人去找徐老爺子落實那個岳嘉的真實身份！還有，你大哥和大嫂莊氏，還有四弟、莊老將軍，我都認識。”鄧荔笑道，“前幾日你大嫂還帶著你幾個侄兒，叫高進、高舉、高挺的，來我們店里打聽，可有小孩專用的小手弩，要給你幾個侄兒練射擊。你那個最小的侄兒，叫高挺的，才剛剛一歲，虎頭虎腦，甚是可愛。巧的是，就是在我們貨棧的前院里，他突然開始學會走路了！”

　　“什么，高挺會走路了？這小子，真能干！”高禮既高興，又很傷感，“我還是高挺滿月時見過他。”

　　就在這時，朱孩兒飛快地跑回來了，手里還提著兩個鴿子籠，每個籠子里面都有一對信鴿。

　　“朱孩兒，你趕緊領這位高兄弟去洗澡、吃飯。然后，”她在朱孩兒耳邊嘀咕了幾句。朱孩兒眼睛一亮，答應一聲，領著高禮轉身而去。

　　鄧荔則獨自在這草料庫房里忙碌起來。她從衣袖里拿出幾張紙，取下頭上的蝴蝶素銀釵，旋開釵頭，在每張紙上蓋下紅色“急”字印章。原來，她頭上的蝴蝶素銀釵竟然是一枚特殊的印章，專為緊急召喚人馬而用，也叫召集令！

　　鄧荔又把鴿信卷成紙卷，塞進每只信鴿的腳筒里面。

　　她提著鴿籠出了草料庫，來到院子中間。

　　“飛吧小寶貝！”鄧荔打開鴿籠。四只信鴿一邊咕咕叫著，一邊撲楞著翅膀飛出鴿籠，先是在院子上方轉了一圈，然后分別朝著東南西北幾個不同的方向飛去。

　　放了鴿子，鄧荔急忙來到后院，只見這里已經進來了四、五十個小伙子，個個體格健碩，精神飽滿。何氏和那三個十夫長還在不停地往院里帶人。他們見到鄧荔，都雙手抱拳，行個大禮。

　　看見鄧荔，盧氏也過來道：“掌柜的，伙房里吃飯的人我都安排他們離開了。這些兄弟可以去吃飯了。鹵肉火燒還有些，羊肉燴面也馬上就好。你也趕緊吃點吧。”

　　“好，大家先去吃飯。”鄧荔又對盧氏道，“讓馬夫們把這些兄弟的馬都侍弄好。那些馬沒日沒夜趕路，都累壞了。待會行動起來，全部換上我們貨棧的馬匹！還有，讓伙夫多做一些燴面。我讓朱孩兒去請徐老掌柜的過來有事。”

　　徐老掌柜正是倉門街八合貨棧老店的掌柜徐順，也是八合貨棧的股東之一、校尉陳奔的岳父。

　　之所以要請徐順，那是因為他是云城土生土長，堪稱云城通。更為關鍵的是，他原來在豐盛貨棧做賬房，而豐盛貨棧正是岳家庶族旁支立邦堂族長岳清的祖產。因為岳保幾年前中舉后就進了京，能夠認準他的人，非徐順掌柜莫屬。另外，還得安排高禮手下的人住宿。貨棧突然增加這么多人，不做分流，恐讓人生疑。

　　不一會兒，高禮來了。他匆匆洗了個澡，終于洗去了那身屎尿，還換了一身干凈的伙計的布袍。他手下那六十幾個兄弟也陸陸續續都進了貨棧。盧氏和何氏趕緊把他們帶去附院的伙房。

　　鄧荔外表雖然平靜，心里卻十分焦灼，但愿在最短的時間內就有好消息傳來。

　　稍時，何氏給鄧荔端來一碗羊肉燴面，關心地道：“鄧姐姐趕緊吃飯吧，可別餓著！”

　　“孩子們可都吃好了？”鄧荔總是把貨棧的孩子放在心里。

　　“吃好了。男孩子們有吳飛拘著，女孩子們有綰兒、蕓兒和媛兒、娟兒拘著。他們知道今天貨棧有事，吃了飯就都在課堂上乖乖寫大字呢！就連我那淘氣的途兒也乖得很！”

　　“我們的孩子都懂事！”鄧荔欣慰地道，“找個恰當時機，妹妹可以把婆婆接來云城。”

　　“那就太好了！我婆婆可想念孫子呢！”何氏眼睛都紅了，“也不知道堆福縣主走到哪兒了？我已經兩年沒見到她了！我跟縣主在真定城外的破草屋里匆匆見過一面。如果不是縣主，我們母子早就死無葬身之地了！”

　　鄧荔正在扒拉面條，也不由停了下來：“咱們都一樣！若不是縣主，我們八合貨棧早就破產了！本來我們可以同船共渡去津口海灣，而且，她已經上了船，可突然接到消息，說是南陽地動，她就下船去南陽賑災去了。我也是兩年多沒見到縣主！”

　　“南陽救災之后，她又馬不停蹄地趕到真定營救我們數萬族人！”何氏道，“這兩年，姐姐的小叔吳騅，兄弟鄧通、鄧輝，還有張凡、鄧曦他們，經常給我們和真定我婆母捎信捎東西。縣主真是我們的大恩人！”

　　鄧荔笑道：“你放心，我會安排人去迎接縣主！”她無比向往地道，“過些時日，縣主就來云城了，將軍和小公子也要來云城了！”

　　第一個趕來的是倉門街八合貨棧老店的掌柜徐順。他年過半百，胡子花白，騎著一匹雪青馬火速趕來。“我正在家里吃飯，朱孩兒那淘氣包進屋二話不說，劈手奪了我的飯碗，說，掌柜娘子羊肉燴面等著我，有急事！說完就像尾巴著了火，轉身就打馬跑了！”

　　“妹妹去給老爺子端碗羊肉燴面來！”鄧荔趕緊從胸襟里拿出那一疊畫像，指著岳嘉道：“老爺子，這個人你可認識？”

　　“這不是岳保嗎？”徐順脫口而出，“這是岳家庶族旁支立邦堂族長岳清的孫子。他老子岳酉因病早就死了，如今家里就只有祖父、寡母、媳婦華氏和兩個小妾，并兩個兒女過活。”他疑惑地道，“幾年前，他離開云城進了京，聽說還是岳開推薦的，進了國子監。不過，聽說他去年又沒考上。不知道今年朝廷因為平定西戎之亂而開恩科，他考得怎樣？算來，若是考上了，喜報也應該快到云城了！”

　　鄧荔沒有吱聲，內心卻驚濤駭浪！岳保怎么會投靠了大公主、大駙馬？本來岳家就是淑妃這條線上的人，如今又跟大皇子掛上了鉤，這局勢還真是波詭云譎！

　　何氏用托盤端來了一碗羊肉燴面，后面還跟著高禮。他是聽說徐老爺子來了，趕緊來探聽消息的。

　　鄧荔、高禮、徐老爺子密議起來。

　　大約未時末，朱孩兒汗涔涔地回來了。他激動地道：“我到云城東西南北跑了一圈，聯系上了幾位兄弟。我們商議后，分別去華光寺盯住了岳府；去城隍廟附近的四眼井，探聽高大哥高大嫂府邸的消息；去和陽門兵營附近的石人街莊石將軍的府邸附近；還有人去了德勝樓后面的衛兵倉庫見高四哥……”

　　鄧荔知道，朱孩兒口中的兄弟，是指從殿州來的宮赤、馮宇、鄭來、朱孩兒、沈大、沈二，他們幾個都是縣主的心腹家奴，都在為縣主辦事。其中，朱孩兒住在八合貨棧，是總聯絡人，而其他人的具體提地址卻是秘密。當然，她并不知道，這幾個人的真實身份，其實是間翹組織成員。他們分別是翹六宮赤、翹十馮宇，翹十一鄭來，翹十二朱孩兒，翹十三沈大，翹十四沈二。其中，翹六宮赤目前正在深入大漠活動。

　　“你這淘氣包還真是個得用的，怨不得你鄧姐姐喜歡你！”徐老爺子笑瞇瞇地道，“不過，今天上午大約巳時，我到倉門街對面的朱衣巷立邦堂族長岳清家送他們定的酒。因為族長岳清是我的老東家，他們的酒又要得多，還是他六十大壽要用的酒，我自然要親自走一趟。然后就在他家側門看見了一場鬧劇。原來，岳開的那個死鬼四弟，名叫岳益的，無兒無女，只剩下一個寡婦向氏和她的乳娘方婆子艱難度日。她們在南城外有個草棚，種了幾畝菜地，平時都是由那方婆子挑到城里售賣。我們知道向氏寡婦失業的，非常可憐，就經常買她們的菜，岳清族長家也不知道出于什么原因，也經常買她們的菜。可是，今天那方婆子病了，只好由向氏親自挑著菜來賣。恰好，岳開去給岳清送壽禮，因為岳清是四月十八日六十壽辰，李老太太是二十日七十壽辰……”

　　大家聽他羅里吧嗦，云里霧里，不知道他到底要說些什么。

　　朱孩兒笑道：“老爺子，有話快說，有屁快放，說這些有的沒的。”

　　“猴急性子，我的飯碗都敢奪了！”徐老爺子氣鼓鼓地道，“原來是岳開夫人唐氏克扣月錢，向氏沒錢吃飯，只好賣菜度日！”

　　鄧荔早就聽說向氏在岳家無立錐之地，卻不知道過得如此清苦。

　　“正在吵鬧，忽然一陣人喊馬嘶，有一隊衛兵出城。帶隊的是那查寅，他跟他岳父岳開說，要去寧虜堡、破虜堡檢查軍需。我看到高四郎也騎在馬上出城了。你們去德勝樓后面的衛兵倉庫能見到高四郎么？”