赫連桓剛剛進了前廳的內廂，周厘便已迎了上來，躬身行禮道：“參見桓王殿下。”

　　赫連桓虛扶了一把，周厘便揮手叫小廝看茶。

　　請了王爺上座，周厘道：“小府幽僻，周某怎可勞煩殿下親自來府上？殿下大可如常一般吩咐一聲，叫溯溪來傳個話，周某自去辦了，亦或者傳某去殿下府上探望即可。”

　　隨即又皺眉道，“殿下，可是有何要事？”

　　還未等赫連桓開口，小廝已經端來了烹好的茶。周厘探看了赫連桓的眼色，便揮揮手示意小廝下去，并關上廂門在前廳外候著。

　　赫連桓端起茶盞，揭開茶蓋撇了下浮沫，先是輕嗅了下，道：“果然蜜香馥郁。”

　　他只望著盞中一圈琥珀色的明亮金圈包裹著清澈的茶湯，小酌一口，笑道，“周老爺，果然還是你府上的金駿眉滋味最醇厚。吾這一趟遠遠地從城北行至西南角，可不算白來了。”

　　隔著茶湯蒸起的裊裊熱氣，周厘無法探明對面人的臉色，只好小心賠笑道，“殿下是念著這口茶了？可別取笑周某了，只要殿下吩咐一聲，要什么沒有，只怕是比起天家的恩賜也有過之而無不及罷。”

　　嘴上說著，自個兒心里卻犯起了嘀咕：自打當上了這官鹽協調司，為了避嫌近幾年桓王有吩咐從來都只叫他手下的小廝們來傳話，再打緊的也只是派他的師爺溯溪過府敘話罷了。

　　今兒個怎么一反往常，大老遠地尋來一趟，想必定然不是品茶這么簡單，只怕別是暴雨前的風平浪靜罷。

　　赫連桓放下茶盞，輕輕一笑，“本王加冠之禮才過，今日皇兄便下旨要給本王加封號，派大內李公公來宣旨，擬七月十五至。”

　　周厘茫然道，“是......大內監司總管李盞？”見赫連桓肯定的眼神，便問：“好生奇怪，大內監司是監管徹查朝廷官員貪腐事宜的，怎么叫他們來宣旨？難道皇上有什么別的用意......”

　　赫連桓點了點頭。

　　周厘心中仿佛炸起一聲驚雷，思緒翻涌。

　　赫連桓旋即冷笑道，“十一年過去了，皇兄終究是坐不住了。”

　　仁濟十九年，年已三十五歲的明宗膝下依舊無嗣。上至皇后，下至六宮妃嬪，凡有孕者皆小產滑胎，唯一足月生產過的是安婕妤，曾誕下一龍子，但也因先天不足在襁褓中夭折。

　　明宗深感自己子孫福薄，又恐江山后繼無人，便從宗室中過繼了一位父母新亡的五歲孩童，新賜名為邈，養在中宮皇后膝下，示為嫡子。

　　赫連邈天資聰穎，又在明宗和穆皇后的親自教導下飽讀詩書，僅僅一年便展現出大家風范。

　　就在明宗與朝中眾臣商定要將赫連邈立為皇太子之際，安婕妤再次蛟龍入夢，隨即診出喜脈，十月之后平安產下一男胎，是為赫連桓。安婕妤也當即被封為賢妃。

　　此等狀況令明宗和朝臣都犯了難，每每朝會探討皆不歡而散，于是立儲之事一再擱置。

　　自此朝中分為兩派，一派主張依舊立大皇子赫連邈為儲君，因自幼便被帝后親自教養，又有天人之姿，是儲君的不二人選。而二皇子赫連桓僅是襁褓嬰兒，天資未定。

　　另一派主張新立二皇子，雖是嬰孩，但卻是皇帝親生血脈，于情于理都應立為儲君。

　　幾年間兩派爭執不休，明爭暗斗，明宗也舉棋不定。

　　仁濟二十九年，明宗于行宮暴斃，殯天之時僅有穆皇后在身邊陪伴。

　　穆皇后稱先帝遺詔令傳位于大皇子；二皇子為正一品王爺，食邑萬戶，即日前往封地萊州，無昭不得回京；二皇子生母賢妃安氏往建寧寺出家，為皇家祈福，終身不得歸。

　　此詔一出，朝野皆嘩然。

　　因著安賢妃的母族中有位吏部尚書，正是她的哥哥，也就是赫連桓的舅舅安若清，所以原先支持二皇子的朝臣大部分是文官。

　　這些文官皆言穆皇后所持遺詔不實，于是便整日在含元殿前跪坐以請皇后交出真正的遺詔，否則就要血濺當場。

　　而另一邊，穆氏一族作為大齊的開國元勛，穆皇后的祖父乃是三朝元老，正一品驃騎大將軍，家族男丁中武將輩出。尤其是到了這一代，穆皇后的哥哥以及旁系的兄弟都是鎮守邊疆的大將。

　　穆皇后早知那幫文臣會逼宮，在行宮時便通知了父兄，穆氏的精兵迅速包圍了皇宮。

　　局勢一時間膠著萬分。

　　后來因著一些中立的賢臣從中調和，講明了厲害，雙方就此各退一步，達成和解——任何人不得再質疑遺詔的真實性。

　　而為保皇權永固，二皇子尚幼，去母可留子——賢妃安氏即刻隨龍馭以上賓，追封順貞賢皇后。而以此換來的，是二皇子的封地由荒蕪的萊州小島改為了富庶的魚米江州。

　　于是憑借著穆皇后背后的穆氏勢力，最終大皇子赫連邈作為齊國新君繼位，尊穆皇后為太后，輔新君垂簾聽政；并娶穆氏女為皇后，定下新年號元昭。如今已過去十一年，今年正是元昭十一年。