這廂周窈棠與桓王道別后，便打算與秦艽回屋去了。哪知行至花廊，碰到了孫管家來(lái)傳話，說(shuō)周老爺喚她去正廳。

　　周窈棠吐著舌頭暗想，定是父親為今日之事還要訓(xùn)誡自己，于是便叫秦艽去主屋里尋母親，免得等下父親若真動(dòng)了怒，好來(lái)救場(chǎng)。

　　誰(shuí)知去了正廳，周父只說(shuō)近日可能要去下面的郡辦些公差，交待了幾句叫周窈棠萬(wàn)事小心的話，周窈棠自然也是一一應(yīng)下。

　　而后周母進(jìn)來(lái)，說(shuō)前頭傳話，韞哥兒回來(lái)了，叫管家娘子孫嬤嬤準(zhǔn)備傳晚膳。

　　周夫人長(zhǎng)得十分端莊大氣，鵝蛋圓臉上的柳眉杏眼透露出溫柔的氣質(zhì)，眼角的褶皺雖說(shuō)可以看出些許歲月留下的痕跡，卻也僅是讓人覺(jué)得，這便是美玉微瑕罷。

　　周窈棠和周韞長(zhǎng)得都與周夫人較為相像，只有他們的大哥周煊有幾分像周老爺。

　　正廳的簾子一卷，只見一身著松綠色勁裝的少年風(fēng)風(fēng)火火地沖進(jìn)來(lái)，向二老行了個(gè)禮便隨手端起桌上的茶盞灌了一大口，邊灌嘴里還邊說(shuō)著“真是渴煞我了”。

　　“公休都不得閑！今日這般悶熱，殿下令我去鹽監(jiān)司督著一群賬房點(diǎn)算鹽課賬目，那群老學(xué)究連茶水都未予我一口！”

　　少年長(zhǎng)相俊美又不失陽(yáng)剛之氣，劍眉星目與唇角暈開的笑容相得益彰，兩種氣質(zhì)竟然很好地中和在了一起。

　　周夫人笑著道：“韞兒慢些喝，甭嗆著了。王爺是器重你，那你可學(xué)到了些什么？”一邊說(shuō)一邊與周窈棠一起將孫嬤嬤傳上的菜肴擺盤。又叫侍女端來(lái)了水盆和絹?zhàn)舆f給周韞。

　　周韞凈了手，便幫著一起忙活，對(duì)著母親親近地說(shuō)道，“那學(xué)著的可多了。”

　　這時(shí)周厘在邊上咳嗽了一聲，一邊幫著遞上了碗筷，一邊對(duì)周韞道：“講這些公事作甚？也不怕你母親跟妹妹聽著無(wú)趣，既回來(lái)了便好好用膳罷。”

　　于是四人坐定，一家子便開始其樂(lè)融融地用晚膳。周夫人替兄妹二人一人布了一只燒鵝腿，說(shuō)兩人還在長(zhǎng)身體的年紀(jì)，要多吃些。

　　周韞又笑著道自個(gè)兒還有兩年便加冠，已是個(gè)大人了，并打趣道小妹才是豆芽菜似的，可得好好補(bǔ)補(bǔ)。

　　周窈棠佯裝生氣要拿筷子打他，于是周韞趕忙幫著三人都舀了碗莼菜羹作為賠罪。

　　周夫人看著兄妹二人嬉鬧，感慨只少了周窈棠的大哥周煊——他若也在便好了。但這也是沒(méi)有辦法的事，誰(shuí)讓他遠(yuǎn)在京郊。

　　用完了晚膳，周窈棠搖著父親的袖子問(wèn)可否請(qǐng)崔嶼憶明日過(guò)府，并要在自個(gè)兒廂里用膳。

　　這時(shí)周厘憶起前幾日自己才給了周窈棠銀子，因她說(shuō)與崔小姐約了其他幾個(gè)小姐去醉仙樓吃飯。

　　于是他便皺了眉問(wèn)：“不是前幾日才在一起用飯，怎的明日又要請(qǐng)人來(lái)家里？人家崔小姐婉約規(guī)矩，你可莫要帶著沾染了你一身頑劣。省得崔刺史下次要惱我。”

　　雖然嘴上說(shuō)了些訓(xùn)誡的話，但是周厘深知女兒的性子，若是不應(yīng)她，那自己可要接受好幾日軟磨硬泡的洗禮，于是囑咐了幾句便還是應(yīng)下了。

　　周窈棠便歡呼著父親萬(wàn)歲，拿了蒲團(tuán)跪在周厘的膝頭撒嬌，“棠兒的爹爹真是江州府內(nèi)最好的父親了——您快坐好，棠兒來(lái)幫您捶捶腿。”

　　周厘這哪里舍得讓自己的掌上明珠做這些，于是象征性地放任周窈棠錘了幾下，便教她靠著自己頭枕著的膝蓋。

　　周父左手撫著周窈棠的腦袋，另一只手一下下地打著蒲扇替她扇涼，周母又取了根青絲搓成麻花，打了個(gè)結(jié)，替周窈棠打起了耳朵。

　　周窈棠在父親的膝上昏昏欲睡，在意識(shí)逐漸渙散前聽了二哥與父親在講些什么，奈何那沉沉睡意來(lái)的太快，她只來(lái)得及聽清“鹽郡”“海安道”“游騎”幾個(gè)詞，便睡了過(guò)去。

　　翌日，周窈棠睜眼醒來(lái)，便見到了熟悉的紗幔。她猛地坐起，對(duì)著屋外喊道：“佩嬤嬤？”

　　竹簾叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)赜忠魂図懀切烈亩酥樑柽M(jìn)來(lái)，笑吟吟道：“呀，小姐醒了。快洗漱了，用些糕點(diǎn)。”

　　周窈棠慌慌張張地掀開床幃套上了自己的鞋，就著水盆胡亂抹了把臉問(wèn)道：“什么時(shí)辰了？”

　　得到了已是辰時(shí)三刻的答案，她趕緊披了件外衫，道：“不用糕點(diǎn)了。哎呀，這可怎么是好，來(lái)不及給嶼憶傳話了。我昨日，昨日怎就那樣睡著了？”

　　“小姐安心罷，昨日二少爺送小姐回來(lái)的時(shí)候同我們交代了。他昨兒個(gè)晚上安頓好您便去衙門傳話給崔小姐了，說(shuō)您請(qǐng)她來(lái)用午膳，崔府那頭也應(yīng)了。”

　　“這不，佩嬤嬤一早兒便帶秦艽去街上采買午膳要用的食材了，算著時(shí)辰就快要回來(lái)了。”

　　周窈棠這才知道自己這一覺(jué)從昨天傍晚睡到了現(xiàn)在，睡眠沉到連二哥哥送自己回東廂都全然不知。

　　聽了辛夷的話她也放下心來(lái)，心道還是二哥哥可靠。于是她開開心心地用了兩塊糯米糕，過(guò)了一會(huì)覺(jué)得膩得慌，便又飲了小半盞清茶。

　　周窈棠只道周韞是疼自個(gè)兒，一向粗線條的她不知道的是——她二哥哥那般不知疲倦地黃昏時(shí)分從城西南跑到城正中，實(shí)乃為佳人。

　　周韞本想著能見上那人一面，哪成想披星戴月地趕來(lái)，見到的只是崔刺史。道是崔府也才用過(guò)飯，崔小姐已歇下了。周韞只得請(qǐng)崔豹代為傳話與崔嶼憶，便告辭了。

　　雖大齊民風(fēng)開化，也未設(shè)什么男女大防，女子的地位與歷朝歷代相比都較高一些。

　　從大齊開國(guó)皇帝起，就立下了女子地位稍平于男子的規(guī)矩，允許女子與男子一同讀書，只是無(wú)法科考。在民間，女子可自行務(wù)農(nóng)、行商，宮中也設(shè)有內(nèi)女官。

　　但崔府一向禮法嚴(yán)些，有些舊朝沿襲下來(lái)的家教與習(xí)氣不曾更改。其實(shí)崔嶼憶根本還未歇下，只是崔氏夫婦擔(dān)憂女兒會(huì)壞了規(guī)矩，便未允他們二人當(dāng)面?zhèn)髟挕?p>　　畢竟現(xiàn)在的時(shí)辰已快到夜晚，他二人究竟是男女有別，又是這般敏感的年紀(jì)。傳揚(yáng)出去了，只怕引來(lái)有心人那些不懷好意的猜測(cè)。

　　暮色四合，崔嶼憶本聽聞了周二公子拜訪的消息有些雀躍，但轉(zhuǎn)念一想，父母定然只會(huì)代為傳話，便熄了那團(tuán)心火。

　　她只托腮望著自己窗外逐漸升起的銀色月牙兒，瞧著念著，直到漏夜。她又想起明日與棠兒還有邀約，便只能聽著蟬鳴緩緩睡去了。