從城西南郊一路策馬行至城北的桓王府費了些時辰。待周韞安頓好馬，進到王府中已過了未時。進入正廳，赫連桓已在等著了。

　　周韞趕忙行禮道：“韞來遲了些，請殿下恕罪。”

　　只見上座的赫連桓正把玩著一只精致的云紋玉佩，見了周韞，起身相迎：“快些請起，吾不是同你講了，你我二人之間無需做這些虛禮。”

　　賜了座，周韞與赫連桓面對面坐下，口中只道殿下抬愛。

　　二人遂又寒暄了一番后，見周韞的汗止了，赫連桓問道：“昨日你去鹽監司，那群老學究沒有為難你罷？”

　　周韞瞧了桓王的臉色如常，回話道：“那哪能呢？皆看著殿下的面子呢。”

　　赫連桓笑笑，道：“雖是吾令你去學著點算鹽課賬目，也同是督著他們，總歸是會令人心里有點芥蒂。”

　　周韞聽了，心下瞬間明了，直拍著胸脯道：“這點殿下大可放心，我哄著那幫老頭，也算是學了個囫圇，但是至于賬目方面暫沒瞧出什么大毛病。”

　　赫連桓道：“這便好了，令你去瞧瞧，提醒他們便罷了，諒他們也不敢做甚手腳。終是你得力些。”

　　周韞又道聲謬贊，只見赫連桓令他上前來，將剛才拿著的玉佩交給了他。

　　“這個賞你，拿去玩玩罷。”隨后又要替他掛在腰間，周韞大驚，殿下替自己佩環，如此不分尊卑之事，這怎可使得？

　　赫連桓卻淡淡地道：“無妨，吾早將你當作義弟一般了。明日你與你父皆去海安道，吾終究是有些擔心。先前雖已叫溯溪同你講了，但畢竟你是第一次去，還需再囑咐你幾句。”

　　周韞又道聲不敢，謝過后洗耳恭聽。

　　“你二人雖是父子，但你父已是官府的協輔司，諸多事他也有些為難和不便。所以你此去鹽郡，需與他分開行走。”

　　“雖外人皆道你父子二人俱為吾謀事，但臺面兒上，你父現乃為衙門做事。另外的，你也知道，自他做了那協輔司，私下里吾再未吩咐你父任何公務干系。遂此次你是為王府辦事，自還需委屈你避些嫌。”

　　周韞一一記下，點點頭道：“殿下請放心，韞明白此間厲害。”

　　“你需細細瞧著那海安道的轉運流程，尤其是那游騎將軍。且記著溯溪教過你的，若無紕漏便罷了，一旦他有什么不安分的，你只管回來報吾便是。”

　　赫連桓叮囑著，想了想又溫厚道：“你此去權當歷練，今后熟知了這些鹽課事，也可幫我稍稍料理些。”

　　周韞嘴里應承著，心里卻考量了起來——明眼人皆能瞧出此番皇上指派大內監司李公公來江州的目的。

　　因著李盞的身份，明面上是來為王爺宣旨，實則是來徹查江州貪腐的。而江州又是鹽課大州，眾人便忖度著，應是來徹查鹽課的事宜了。

　　周韞心道這此番殿下安排頗有些手腕。

　　雖說江州的鹽課一向由衙門的鹽督司管協的，但是近些年來王爺也逐漸有了插手鹽課的權利，只是一直未過多地過問罷了。

　　王爺此舉定是想做個樣子給眾人瞧。

　　那海安道的游騎將軍是父親那邊，州府衙門負責的人，自己是王爺這頭的，這番去豈不是教兒子督老子嗎？

　　如此辦，外面定會認為桓王此舉大公無私，便是其中有些什么彎彎繞繞的，那也無甚干系于王府。那自己此行便更須得小心著辦。

　　二人又敘了些公務上的事，赫連桓道已是暮鼓時分，便留周韞一道用晚膳。席間赫連桓又說已叫人去周府傳了話，今晚周韞就住在王府，這里地處城北，明日自北門出行能近些。周韞不好推辭，于是便留了宿。

　　翌日，周厘與周韞父子分頭出行。

　　周厘此去鹽郡是官府派他與旁的幾人去督查鹽課，除了海安道，還有臨平道，南海道等多處轉運點需他協調。

　　原來也是因著圣上先前的旨意之故，大內監司要親來江州宣旨。再加上近些年戶部里有些大人說江州的稅賦賬目總是有些古怪，朝廷也一直在揣度莫不是有人從中把持，也派人探查過，終是沒個究竟。

　　江州官府中人想著，難保皇帝此次不是為這事來，假意要來宣旨，實則是醉翁之意不在酒。

　　為了保險起見，衙門便決定先教各協輔司去自行查辦各自負責的部分，這不，周厘這鹽課協輔司身上的擔子便更是重中之重。

　　而這頭的周韞則是替王爺跑一趟海安道，也是因著圣上的旨意。

　　赫連桓的身份雖然有些尷尬，然今時不同往日，他已不是昔年那個黃口小兒了——如今的赫連桓已在料理州內大小事務，早就在江州站穩了腳跟，州內衙門軍政總管若有消息皆會報與他。

　　如此行徑確實有些僭越，但赫連桓心里認為只是衙門中人瞧不起那新來的崔刺史——窮鄉僻壤的知縣出身會管理富庶之州嗎？

　　而自己做的些許更是一心為了江州，如此做也無甚大錯。

　　大內監司此來，赫連桓深恐莫不是這位不同父不同母的哥哥容不得自個兒？那李公公若是真得了什么旨意，定是少不得要揪些錯處，只怕一個不小心別給自己扣頂謀逆的帽子。

　　于是他便也教自己府中的門客去協督些江州的稅收事宜，而鹽課這方面便正好交給了周韞去辦。

　　此間用意與周韞自個兒揣度的并無二致。