遂二人在周韞和崔嶼憶附近也尋了個草團坐定。

　　他們二人邊上是陳鈞言和朱雪沁，遠處能看見韓書琴扯著一臉不情愿的曹凌，嘴里似乎還威脅著曹凌若不能拿到那彩頭便沒他好果子吃。周窈棠翻了個白眼，與邊上的朱雪沁閑話道：“曹公子真是好生可憐。”

　　朱雪沁輕聲耳語道：“那也無甚法子，曹凌怎就被她給瞧上了。她倒也不管曹凌到底對她有意無意，硬是讓韓國公去曹參軍府里訂了下了這門親事，就待著二人到了婚嫁之齡完婚呢。”

　　周窈棠道：“那如今看來，曹公子必對她無意了。”兩人皆替曹公子嘆息了一聲。

　　這時，所有人差不多都圍著溪邊在草團上坐定了。

　　周窈棠忽然瞥見似乎又只剩葉爭純一個人手足無措地站在假山前，難道又無人同她一道？瞧了一會兒，周窈棠打定主意，對著身邊的赫連桓道：“桓王哥哥，你瞧見那葉二小姐了嗎，似乎無人同她一道呢。”

　　赫連桓順著周窈棠所指的方向望了一眼，皺了皺眉道：“怎么會如此？我邀請的人可是雙數正好的，不然也不可能出此提議，平白叫人難堪。”

　　一旁的周韞聽見了，回道：“今日似乎蔣司馬家的小兒子告了病未能前來。”

　　赫連桓道：“這便真是麻煩大了。”

　　周窈棠略微思索了一下，道：“這有何難？殿下你可邀請她同我們一組，這也算是彰顯了葉小姐是被王府特地邀請來赴宴的，倒也與有榮焉。反正其他人都有了同伴，不會在意我們這組有三人的。再者，我若是對不上詩，葉小姐也可幫些忙呢，到時我們定能拔得頭籌！”

　　赫連桓一笑，道：“原來你竟是念著那頭彩，連是什么都還不知曉呢。吾自己備下的，教自己得了總歸是不好罷。如此看來也只能依棠兒所言了。”說罷，他起身前去邀了葉爭純前來。

　　待眾人坐定，赫連桓吩咐了一聲便開始了。

　　酒觴在小竹盤上沿著蜿蜒的小溪一路順流而下，兜兜轉轉率先停在了周韞和崔嶼憶的面前。

　　周韞便抱了個拳，對眾人道：“那韞便先來拋磚引玉，獻丑了。”他沉思了一會，開口道：“端陽瑤池歡良宴，絲竹新聲妙入神。”

　　崔嶼憶點了點頭，接道：“曲終未得真雅意，流觴醉笑寄相逢。”

　　眾人皆撫掌。二人又各飲了一觥酒，赫連桓令他二人拿了枚草籌，然后推動竹盤繼續向前。

　　接著竹盤在環形的小溪中繞了一圈，停駐在了魯氏姐妹面前。

　　二人中的姐姐魯曦媛先道：“琵琶一曲旨酒盡，故人別來三五春。”

　　魯曦妍思忖片刻道：“花樓......門前見芝草，聞道閑見高柳深？”而后，又跺了跺腳，道：“妍兒對的不好，自罰一杯罷。”話音才落，便已舉起酒觴一飲而盡。

　　眾人繼續對了一會兒，有的已得了幾枚草籌。

　　諸如周韞和崔嶼憶四枚、馬蔚和張蓉嫣四枚、陳鈞言和朱雪沁五枚，這幾人皆為江州府內有名的飽讀詩書之才子佳人，而周窈棠她們三人一起也得了許多。

　　而有的卻因未曾對上詩句而已飲了許多杯，其中以那曹凌為首，雖然每次都是他出了上句而韓書琴未對上，卻迫不得已替韓書琴罰酒，此時酒已上頭，臉醉得通紅。

　　隨著這場雅樂逐漸接近尾聲，竹盤漂了最后一圈，又停在了周窈棠三人面前。

　　周窈棠仔細點了點身邊的草籌子，發現與旁邊的朱雪沁手中的數目一樣，都是五枚。

　　朱雪沁注意到了周窈棠的動作，于是笑著對他們三人道：“這下你們可要好好思考如何吟最后一首詩了，可莫要白白把這快到手的頭彩拱手相讓呀。”

　　周窈棠笑呵呵地道：“那是自然，就請殿下你先來出上句罷。”

　　赫連桓沉吟片刻，道：“玉棕襲香，千舸競，荷塘碧空如洗。紅蓮遺世，爭先暗吐香蕊。濯素容，探漣欺淤。遍妝點，亭臺佳致。通一氣，超群卉。值午后，露止清麗。”

　　此上句一出，眾人皆叫好。

　　周窈棠眉頭緊皺，腦海中飛速地思索著如何做對子。

　　先前的幾首她皆是勉強對上了，如今這幾句有些復雜，旁邊的人開始倒數，她焦急地思忖著如何應對。

　　正當倒數快要結束，她好容易理順了，正要開口時，身旁傳來清麗的女聲不卑不亢道：“開筵共賞，南枝宴，雅意流觴曲水。東君折贈，嶺頭佳音遠寄。朋酒侶，尊前吟綴。且優游，對景歡娛。更莫厭，羌管怨。瓊花綴，思得此味。”

　　此對一出，眾人只覺驚艷。

　　原來是那葉爭純，她微微一笑將酒樽中的瓊漿一飲而盡，與眾人行禮道：“獻丑了。”陳鈞言帶頭撫掌，道：“此句值當拔得頭籌。”說著，將最后一枚草籌遞到了她手中。

　　赫連桓也向葉爭純投去贊許的目光，笑著說道：“各位今日承讓，吾自己備下的頭彩，怎可教自個兒拔了去？”然后他接過身邊侍從呈上的兩只錦盒，還未發話，卻見周窈棠率先道：“這論起功勞，需得給純兒罷。畢竟這最后一枚關鍵的草籌是她贏下的。”

　　葉爭純搖了搖頭，也道：“前幾只皆是你贏下的，爭純恐怕受之有愧。”

　　赫連桓輕笑道：“你們二人怎的開始謙讓起來了，這里自已備下了兩樣，你們二人挑了去便是。”

　　周窈棠從赫連桓手中接過錦盒偷偷看了一眼，然后迅速將其中一只塞入了葉爭純手里，道：“若不是你這最后幾句絕妙的對子，我們未必能全勝。快收下罷，這是你應得的。”

　　葉爭純又推辭了幾番，在眾人的勸誡下，最終還是接了。

　　在赫連桓的示意下，二人打開了錦盒，只見葉爭純那只錦盒中躺著一支上好的紫玉簪，通體瑩潤，觸手生溫，瞧著便價值連城。

　　而周窈棠手中的僅是一枚尋常的吊墜，比起那支玉簪就更顯得遜色。但她還是歡歡喜喜地謝過了赫連桓，當即請崔嶼憶幫自己帶在了頸間。

　　葉爭純這邊卻有些惶恐，猶豫著是否應當收下這貴重的彩頭。

　　畢竟連她自個兒都未曾想過會拔了這頭籌，萬一桓王殿下本是為旁的人備下的，如今竟被自己截胡，豈不是不明不白地已然得罪了不少人。

　　但是另一方面，自葉氏一族家道中落，為了體面度日，家中值些錢的金銀已全然典當了，自己已許久未曾佩戴過如此奢華的首飾。這只紫玉簪又好看的緊。

　　正當她的內心掙扎著，不知如何是好時，只聽赫連桓溫和地問道：“葉小姐可是對此物瞧不上眼？吾瞧你發間素凈，若是實在不喜這類首飾，回頭可來吾府上挑選些旁的小玩意兒。”

　　葉爭純聽了桓王此言，還哪里敢推辭，立馬行了一禮，道：“謝殿下厚賞，爭純實在是因為瞧著這紫玉簪甚是美觀，這才多欣賞了幾眼。爭純并非是不喜歡，請殿下恕罪。”

　　赫連桓微微一笑道：“如此便好。不如吾替你簪上如何？”語罷，他便取出那支玉簪，抬手隨意地插在了葉爭純的髻上。

　　葉爭純的發飾本就素雅，只點綴著幾只素銀花鈿和一根絲帶。如今插上了這支紫玉簪，竟顯得旁的墜飾烘云托月，連帶著襯得整個人本身清冷的眉目皆溫潤了起來。

　　周窈棠在一旁忍不住稱贊道：“純兒，這支簪帶在你的髻上真是極美。”

　　旁邊的周韞也道：“看來殿下今日這頭彩還真是賞對了人了。”

　　葉爭純又道了遍謝。只是臉微微泛紅，手不自覺地撫著簪花之人在紫玉簪上留存的一絲溫度，纖長的睫毛垂下，掩蓋住了眸光中泛出的點點傾慕。

　　眾人聚著說了會話，眼瞧著日暮即將西垂，赫連桓便攜眾人返程了。