周夫人聞言，心中已是不忍，便連忙扶起了她。原來她雖然十分驚訝，但也不是那般不近人情之人，起初只是怕自己的兒子尋的是個煙柳女子。

　　如今，她瞧著眼前的李箐蘿確是個踏實的人，又憶起自己與夫君年少輕狂時候的那些風花雪月，比之竟顯得兒子兒媳更規(guī)矩些。所以，倒也干脆就默許了。

　　這時，周厘見身邊夫人的臉色如常，懸著的心才放了下來。他心道這李箐蘿的家世也算是清白，雖是個村姑，回起話來竟也有幾分膽色，如今瞧來對自己的兒子確是真心實意的——其實只要過了夫人那關(guān)便好。

　　于是周厘打著圓場道：“罷了罷了，既已是一家人了，便別說這些話，教你母親聽了難受。快，煊兒，扶著你的新娘子教你母親好好瞧瞧罷。”而后似是又想起什么，“對了，既如此，咱們也得尋個日子在江州府里頭辦個宴席，好教人家知曉，煊哥兒娶了媳婦。”

　　眾人點頭稱是。

　　這時，李箐蘿終于抬起了頭，眾人這才看清眼前這新婦的模樣。

　　周窈棠聽著大哥哥所講的，本來十分不解為何賊人三番五次地要擄她這位新嫂嫂，如今瞧見了李箐蘿的臉，心中了然。

　　李箐蘿瞧著也是十六七歲的模樣，如瀑的烏發(fā)僅用一根粗布發(fā)帶系著卻也難掩光彩，一籠罥煙眉更若輕煙一般，眉下眸光瀲滟，桃腮如霞，沾了三分羞赧。隨著李箐蘿的一顰一笑，兩頰的梨渦若隱若現(xiàn)，笑靨如花。

　　眾人心中不禁感嘆，這樣的絕色，若是生在那鄉(xiāng)野山間，倒真是一件禍事。

　　這時，孫嬤嬤過來，告訴周夫人晚膳已備妥當了，是否可以開宴？于是周夫人便張羅著眾人先進正廳用飯。

　　幾人凈手坐定，周厘和周夫人自是在面朝廂門的上座，他們的對面，周煊和李箐蘿挨著坐在一起，左右兩邊是周韞和周窈棠。

　　得了吩咐，幫廚的侍女先是給每人面前各盛了一碗蓮藕鴨湯和一盤水煎餃餅，周夫人經(jīng)歷了大喜大驚，柔聲道：“大家先喝點兒熱乎的墊墊，煊兒跟......蘿、蘿兒這一路舟車勞頓，怕是有日子未曾好好吃飯了罷？這餃餅是下午我跟棠姐兒才包的，快嘗嘗可還和你們胃口？”

　　李箐蘿聞言，又欲起身謝禮，周厘趕忙制止了她，口中道都已是自家人，飯桌上不必如此多禮，她這才坐下舉起了竹箸。

　　一旁的周煊早已狼吞虎咽起來，他連喝帶吃了幾口，口中連連稱贊道：“還是家中的飯食美味，小妹如今真是好手藝！兩年未見，我剛才瞧著小妹似是長高了不少，已是個亭亭玉立的大姑娘了。”

　　周韞嘿嘿一笑，打趣道：“她呀，你別看她如今這樣貌有鼻子有眼的，本質(zhì)還是那般頑劣咧，像只小猴兒，哪有個大姑娘的樣？她與嫂嫂一般年紀，可性子呀，就差遠了，不如嫂嫂沉穩(wěn)嫻靜。”語罷朝著周窈棠眨了眨眼。

　　周窈棠見了立馬會意，于是杏目微瞪佯裝生氣，一邊說道：“那也是大哥哥英明神武，這才能娶到蘿兒嫂嫂這般溫雅賢淑的女子。你瞧瞧你自個兒整日里欺負我的樣子，某人可是看在眼里呢。你還是擔心擔心自己罷，別到時’賠了夫人又折妹’！”

　　周韞聽了頓時漲紅了臉，兩人隔著兄嫂就打鬧了起來，

　　原是他兄妹二人還在擔心父母一時間無法接受大嫂，于是便一齊變著法子地夸贊李箐蘿，周窈棠還順便插科打諢，揶揄了自己的二哥一番。

　　畢竟上次在涿郡她偶然窺見了周韞和崔嶼憶之間的情愫，如今還可拿來逗樂一番，她的心中有些小小的得意。

　　周夫人見了他們兄妹幾人打鬧，一家人其樂融融的樣子，心中幸福的感覺煨得整個人身上暖洋洋的。她依稀聽懂了些周窈棠的話，韞哥兒似是瞧上了哪家的姑娘？若是兩情相悅便更是好，待過幾日去細細問問，若是個相宜的，便教夫君早日去提親，豈不雙喜臨門？

　　周厘也瞧著自己夫人慈愛地微笑著的側(cè)臉，在桌下偷偷地牽了牽她的手，口中卻佯裝嚴厲地呵斥道：“講的什么亂七八糟的，還不快些用膳！食不言寢不語，別打鬧了！”

　　周厘輕輕摩挲著周夫人早已不似年輕時光滑的柔夷，心里泛起了些年少時的回憶，只覺得如今所擁有的一切都像是斑斕的一場夢。換做十幾歲的時候，剛與阿寧成婚時那般饑一頓飽一頓的日子，那時的自個兒是怎么也不敢想能有今時今日的。

　　他瞧著一家子人的笑靨，舒展了眉頭。但不知道怎的，他竟又突然念起李督司才同他講的那些話，霎時間起了寒顫。

　　周厘心道，這瑰麗的夢境決不能斷送在自己手上——因此他暗下決心，一定要盡心盡力辦好了最近的事，待到這次應(yīng)付完了朝廷來的內(nèi)監(jiān)督公，便向桓王和衙門請辭，從此金盆洗手再也不做那些腌臜活計了。

　　用過了晚膳，孫管家又張羅著下頭的丫鬟重新布置周煊的廂房，先前本以為只是他一人回來便僅需打掃干凈，如今多了位大娘子，這廂房還待好好布置一番。

　　另一邊，周夫人吩咐孫嬤嬤端來了面盆，里頭滿滿一盆全是剛剛和好的面。孫嬤嬤上前來行了一禮，道：“夫人，準備齊當，可開始了。”

　　原是要準備捏明日齋僧所用的花饃。

　　這還是周夫人少時在京里頭族中的規(guī)矩。每到中元，周厘一家子人都需各自捏一只大花饅頭，可以依據(jù)個人喜好或捏人形，或捏些元寶、葫蘆和小動物。待一齊上鍋蒸了，出籠后各人認領(lǐng)了自個兒捏的，再轉(zhuǎn)送給其他的人。

　　不同的形狀也有些講究——若是人形，那便只能由兄妹幾個小輩們捏了送給父母或鄰里長輩，寓意長壽和多子多福的祝愿；若是動物，最多的便是羊羔和魚形，也就是孝順和年年有余之意；而元寶和葫蘆的自是不必多說，就是取個福祿和財源滾滾的好意頭。

　　周夫人一手一個地牽著周煊和李箐蘿，一邊閑話家常一邊捏著，直到看他二人捏了好幾個小人形狀的花饃，更是眼角含笑。就這樣一家子人圍坐在一起，一直敘到了深夜。

　　周窈棠早已支撐不住，歪在她二哥哥的膝上睡著了。眼瞅著就要到后半夜，周夫人念著明日還要去廟里，便催促著大家各自散了，眾人這才回了廂房歇下。