瀚海衛(wèi)的夜晚十分地涼，即使是在炎熱的六七月里，深夜在屋外，如果只穿一件單衣的話，人也會感覺冷颼颼的。沙土路兩旁的土房子里，狼油燈發(fā)出的幽暗光芒透過紙窗戶映到屋外。從屋外也能夠看到屋內來回走動的模糊人影。

　　“也不知道你爹什么時候回來？”漠淼母親看看大門，擔心地問道。

　　“這次出去尋找物資，估計會有很多困難。事情重大，這牽連著大家以后的生計。今天的訓練剛結束，都尉大人就把爹爹和曹騰叔叔叫去了，估計快回來了。娘，你別擔心了。”漠淼一邊用破布擦著軍靴，一邊對母親說道。

　　漠淼母親轉頭看看兒子，心里感到一陣踏實。漠淼現在站直了也有近五尺高了，長得結實，胳膊上的青筋向外繃著，一副西北漢子的模樣。長大后，漠淼就不跟爹娘一個屋了。他住在房子西頭靠南邊的小屋里，同住的老媽子住北頭。

　　說起這個老媽子，她身世也算可憐。年輕時嫁給了同鄉(xiāng)一個富戶人家，孩子還沒成人就死了丈夫，叔子們惦記他們家財產，居然設計害了她的孩子，意圖侵占她家財產。老媽子自己無力報仇，就散盡錢財找了幾個道上的綹子，盡數屠戮了叔子們全家。整個事件慘絕人寰，駭人聽聞。衙門拿人問罪，抓住了那幫綹子和這個老媽子。主審官員念老媽子事出有因，也實屬可憐。就在結案文書上動了些手腳，故意忽略了老媽子出錢買兇的細節(jié)，報法司復核后凌遲了行兇的綹子，老媽子卻判了個杖刑后刺配西北，入了奴籍，分給了漠遠家當奴仆。

　　說是奴仆，漠遠家卻不曾打罵過她。老媽子不愿意提起自己的名字，起初漠遠家就用“哎、嗨”這樣的稱呼叫她。時間久了大家生了情分，漠遠家就稱呼她為大嫂，她也欣然接受。像她這樣入了奴籍的人在瀚海衛(wèi)還有一些，總體人數不多。不過不比中原的奴仆，在瀚海衛(wèi)，他們跟主家過得很和諧，大家更像是家人，平常人們也并不把他們當作奴仆。

　　老媽子這會兒也沒睡下，拿個大頭針借著狼油燈昏暗的燈光給漠遠補著軍服。她聽漠淼說起尋找物資的事情，就接話說道：“那幾個衛(wèi)所的兵丁已經撤回中原好幾年了，我們之間也很長時間沒有聯系了。除了威遠城幾年前還有些零散的商家外，其他衛(wèi)所估計早已經沒有人了吧。”

　　“呼延都尉前幾年派人去過靖邊、鳥邊那幾個衛(wèi)所，都是空城了。但是派去的人回來的時候告訴都尉，那些地方還留了些戰(zhàn)備用的物資。咱們現在已經到這個田地了，估計都尉也不怕朝廷怪罪了。讓我們直接去取這些東西。”漠淼說道，他還不知道朝廷已經不在了。

　　“咚咚”、“咚咚”門口響起了敲門聲。

　　“是爹爹回來了。”漠淼從凳子上跳起來去給父親開門。

　　“漠淼，收拾好東西。明天我們就動身。”漠遠剛進門，邊拍打著身上的沙塵，邊看著漠淼說道。

　　“這么著急啊？”漠淼的母親問道。

　　“都尉把我和曹騰分成了兩隊，我們各自帶一隊人馬，平分馬匹和牛車。我們這一隊往東去威遠城，回來的時候經過鳥邊衛(wèi)。曹騰那一隊往南去鳴邊衛(wèi)，回來的時候經過靖邊衛(wèi)。我們的行程遠，要早些出發(fā)。”漠遠回答。

　　“都尉為什么把你們分成兩隊啊？”漠淼的母親問道。

　　“怕是為了讓漠遠和曹騰分出個高下吧。”老媽子替漠遠回答道。“都尉大人身體越來越差，只怕是在考慮大家的將來了。”老媽子補充道。

　　漠遠沒有接話，走到水缸邊掀開蓋子，看了看裸露著的缸底，又把蓋子放了回去。

　　“跟呼延都尉分開之前，我已經把人挑好了，報了魏校尉備案，回來的路上我已經通知大家了。你早點兒休息，明天一大早我們就走。”漠遠邊說著邊進了里屋。