那只[酸敗螨]隱約出現在我們身上，她那圓圓的身體大約是馬車的一半大，她的體重使馬車的木頭和金屬發出嘎吱嘎吱的響聲。她站了起來，在咆哮時挺直了駝背。
薩弗隆往后退，馬修伸出一只手，遮住了他的夫人。怪物跳了起來
一次[火力打擊]使[酸敗螨]飛回一棵樹。木箱啪的一聲斷了，她停了下來。我慢慢地把張開的手縮回，抖掉手指上的疼痛，畏縮著。
對，我沒有爪子。
我制造了兩把火匕首，每只手一把，為怪物的下一次攻擊做好準備。然而，這只[酸敗螨]沒有再次向我們收費，而是跳回森林消失了。
我慢慢放下武器。
“嗯。”
另一個爆炸聲在背景中回響，我旋轉著；海倫用施了魔法的閃電炸開了一片小灌木叢，把三只[酸敗螨]從灌木叢中炸開，跳進了道路。弓箭手又拉了三個門閂，把它敲在弓上，瞄準最近的怪物。
她的箭一閃一閃，有什么東西射了過來。她松開螺栓，它們就裂開了——每一個螺栓都在發光，并找到了通往每一個[積怨螨]的路。他們突然襲擊，把自己挖進怪物的硬殼里。他們尖叫著，然后跳回森林。
“它們很強壯！它們不應該是成群的怪物。為什么它們這么多？”
扎克喊道，變出一個風球，把它射到樹上。空氣爆發成一片片的風，把周圍地區的樹木吹得四分五裂。當我瞇起眼睛時，樹木倒下的聲音在我周圍隆隆作響。他們受傷時撤退。然而，他們堅持攻擊我們。
我跑上前去，把薩弗倫和馬修留在后面。管家罵了一聲，把我叫了回來。但我不理他。
我在戰斗中發現了丹尼爾——一只[積怨螨]撲在他身上，她的下顎咬著他的刀刃。我用[火力打擊]踢了一下怪物，然后把我的兩把匕首刺向了她的一側。當她的殼破裂時，我聽到一聲裂開。丹尼爾把她的頭一刀切下來時，她試圖用鋒利的四肢抵住我。
“謝謝——”
擊敗[敵害螨-51級]！
在別人的幫助下擊敗敵人的經驗會減少！
擊敗[積怨螨-49級]！
戰勝敵人的經驗是值得的！
亞種[正午換生靈]升級！
[正午換生靈-47級]->[正午換生靈-48級]
獲得5點統計值和3點技能值！
“太可怕了！”
薩弗隆用驚恐的聲音對她的管家說話，失去了早些時候她講話的優雅。
“那些可惡的怪物差點把我抓住！馬修，你怎么能讓這種事發生？！”
“抱歉，薩弗倫夫人。我們沒有被告知在通往沃靈頓的路上有任何怪物巢穴。”
“知道了？！你應該親自調查此事，而不是依賴一些愚蠢的市民的信息——”
“嗯。”
我抬起頭，丹尼爾轉向我，仍然彎下腰用毛巾擦靴子。
“薩爾沃斯，這次你覺得有什么有趣的？”
“沒什么。我只是很驚訝薩弗隆這么害怕。我以為她應該是個貴族。”
他眨了眨眼，瞥了一眼那個憤怒的女人。她粉紅色的頭發現在亂七八糟，幾乎像是在背后被點燃和燃燒，而她譴責她的仆人，指著對先前鍍金的馬車造成的損害。他聳聳肩。
“我想貴族就是這樣。我想？如果有什么事情不能按他們的方式進行，他們會變得不耐煩、憤怒或害怕。藏紅花也不例外，這對我來說并不奇怪。”
“但她——”
我啪的一聲閉上了嘴。但是她有一個高級班！我想說出來，但我記得當馬修和我分享時的反應。這是秘密嗎？我決定是的，并選擇不分享它。
相反，我很快“糾正”了自己。
“但她是35級的貴族！即使她沒有達到他們的等級標準，她也不會在像馬沃斯學院這樣的學院接受一些法師訓練嗎？”
“這……奇怪地特別。”
我撒了個天衣無縫的謊。我聽到后面傳來一聲鼻息聲。扎克走到我們跟前，撣去身上未沾染的長袍上的灰塵，背景中的喊聲慢慢停止。
“首先，她不是馬沃斯學院的學生。只有40級以上的人才可以進入該學院。其次，即使她是一名學生，我也不奇怪她在打架時的反應如此。[法師]在這些院校接受訓練的人通常從未經歷過真正的戰斗。一切都是模擬的，總是有一個安全網，他們總是高談闊論事情應該如何運作，而不知道任何事情實際上是如何運作的。”
“我猜你對這些[法師]學院的評價不高。”
丹尼爾伸直身子，把毛巾搭在肩上。扎克交叉雙臂。
“確實如此。但不要以為這是因為我被拒絕了——不，我是在很小的時候就被馬沃斯學院以獎學金的形式邀請的，因為我是一名出色的魔法實踐者。他們認可我在25歲之前達到40級的天賦，盡管我拒絕了他們。然而，你現在是一名50級[戰士]他表面上比我年輕，陪伴著薩爾沃斯，而薩爾沃斯本身也是一位相當有天賦的戰士。”
“我得說她比我更有天賦，但你想說什么，扎克？”
“沒什么。我剛聽到……謠言。我的客戶在拉托拉王國。”
我的同伴一聽到這個國家的名字就愣住了。他繃緊了臉。
“……什么樣的謠言？”
“關于……一個通緝犯和一個逃跑的公主的謠言。兩人幾乎同時消失。”
扎克的眼睛慢慢地轉向我。我眨了眨眼。公主…那是一種高貴！我皺起眉頭，舉起一只手，打斷了他們的對峙。
“我不是公主——我甚至不是貴族！我不想成為貴族！”
尤其是在薩弗隆早些時候的那次展示之后——如果高貴的薩弗隆會這樣做的話，我寧愿不是薩弗隆！
扎克搖搖頭，扎克嘆了口氣，盡管兩人似乎都沒有放松緊張的姿勢。
“有很多微妙的暗示，嗯？我很想相信你，薩爾沃斯。但我也不能相信你的話。”
“你打算怎么辦，扎克？”
丹尼爾瞇起了眼睛。法師聳聳肩。
“沒什么，只是我會記住的。”
他轉身回到他的隊伍。海倫一直在整理她留在箭袋上的箭，但她現在意識到扎克和我們在一起。他們交換了幾句話，她生氣地打了他一拳。過了一會兒，她過來道歉，就這樣。但我意識到丹尼爾在金牌榜上表現得更為僵硬。
—
我們繼續前往沃靈頓，我再次坐上馬車，這次有一位安靜的馬修在我身邊。薩弗隆和我繼續我們以前的談話——這位貴族假裝她剛才并沒有失去冷靜。
我們到達城市的第二天，就在我們離開旅店后，她派馬修去向當地衛兵報告怪物巢穴阻礙道路的情況。他走后，丹尼爾和我開始向大家道別。
“我們告訴藏紅花我們只會走這么遠。你們三個要去拉帕特拉找份工作，對嗎？”
“是的。反正我們會朝著同一個方向走，我們會繼續護送藏紅花至少走一段路。在剛剛發生的事情發生后，她愿意支付我們更多的錢來保護她。”
海倫猶豫了一下，回頭看了一眼隊友，他們和其他保鏢一起在馬車旁邊等著。
“對扎克之前的事感到抱歉。我知道他說了一些奇怪的話，但他只是……有時候就是這樣，你知道嗎？”
我搖搖頭。
“不，我不知道。”
她笑了，點了點頭。
“我也不知道。但我還是得代表他道歉。”
“你應該向丹尼爾道歉。從那以后，他一直表現得很怪異。”
丹尼爾皺著眉頭。他就站在我旁邊。
“什么？”
“是真的！”
“她說得對，我得向你道歉。”
海倫轉向我的同伴。
“如果扎克的話冒犯了你的話，我為他說的話感到抱歉。”
“沒關系。他對我們好奇是可以理解的，因為……薩爾沃斯就是薩爾沃斯，而我也不是最引人注目的人——即使我試圖成為……”
他輕輕地自言自語著最后一部分。
“我沒有生氣，所以別擔心。”
他對海倫微笑，海倫也對他微笑。
“雖然時間很短，但很高興認識你們兩位。但我們冒險家就是這樣的，對吧？許多過往的遭遇都是冒險的一部分。”
丹尼爾猶豫了一下，但慢慢地點了點頭。
“是的。”
我們握了握手，她轉過身去。海倫停頓了一下，好像她想說些什么。但一個人影從她身邊擦身而過，大聲說道。
“齊射。”
藏紅花停在我面前。她快速地瞥了丹尼爾一眼，朝他點了點頭，然后轉向我。
“我和我的每一個保鏢都談過，他們都告訴我同樣的事情。”
“是嗎？”
我歪著頭。
“是你的敏捷思維救了我們的命。你意識到這不僅僅是保護巢穴的怪物的防御攻擊，而是他們的巢穴就在前面的路上。如果不是你，我現在就死定了。”
我聳聳肩。第一個是相當明顯的——我相信如果沒有被卷入這場突如其來的戰斗，有人會意識到這一點。但是第二個…[被動致命的本能]，所以你也可以知道我是否直接游蕩到一個怪物的巢穴，嗯？隨著時間的推移，這種技能越來越有用。
薩弗隆突然鞠躬，丹尼爾眨了眨眼睛。我低下頭凝視著那個粉紅色頭發的貴族。
“為了救我的命，我要向你表示感謝。”
她給了我一件她手里拿著的東西。我盯著那個水晶物體——它上面有一個禿鷲的象征。
“這是我家人送給我們盟友的徽章。如果你有什么需要我幫忙的話，請打電話來。”
“去拜訪嗎？”
我用一只手拿起徽章，盯著它看。我瞇著眼睛，注意到一股股法力穿過空氣曲線，因為它接觸到了它。
“它被施了魔法？”
“的確如此。”
“我如何使用它？”
薩弗隆抬起頭，向我狡黠地笑了笑。
“這是你必須自己解決的問題。也許你甚至可以通過這種方式提高你的法力操控水平。”
她挺直身子，調整了姿勢，保持著和以前一樣的姿勢。她不再像我剛才見到的那個害怕的女孩，而是我最初遇到的那個高貴的帝王。
“很高興見到你。”
薩弗隆優雅地旋轉著，回到了她來的馬車上。海倫停頓了一會兒，但意識到那個粉紅色頭發的貴族已經要離開了。她向我揮手告別，然后很快離開了。
丹尼爾和我在人群開始離開城市時向他們揮手——馬修及時回來了。她是不是想把他留下？可能
他們走后，我的同伴低頭看著我，一種渴望的目光仍然盯著我的臉。他搔著后腦勺，慢慢地說。
“我知道這一定感覺很奇怪，是吧？第一次見到別人，他們突然就不見了。先是你的惡魔朋友，然后是伊迪絲，現在又是這些家伙。但……我想這很正常？你可能會習慣，現在可能會。我知道我還沒有完全習慣——生活的現實。”
我繼續凝視著，一動不動。丹尼爾猶豫了一下。
“薩爾沃斯，我知道你是薩爾沃斯？”
我眨了眨眼，回頭看了他一眼。
“哦，什么？你在跟我說話？”
“是的，我……你有什么想法嗎？”
我停了下來，用手指輕拍著嘴唇，想了一會兒。然后我笑了。
“我改變主意了。我想再次成為貴族！你現在必須稱我為薩爾沃斯公主！”
“沒有。”
“啊。”
“附近有個巢穴。”
我簡單地說著，轉身面對他。他眨了眨眼睛，向樹林望去。
“是的，我也這么認為。”
“不，我知道附近有一個巢穴。這些[酸敗螨]-嗯，它們看起來像奇怪的蜘蛛。而那些在絲瀑裂縫中的巨型蜘蛛只會攻擊侵入巢穴的人！”
“那么你相信這是同一件事嗎？我們騎過他們的巢穴，所以他們生氣了？”
我點點頭，他皺著眉頭。考慮到這一點，他把手放在下巴上。我們的目光相遇，腦海中閃過一個念頭。他張開嘴，我咧嘴笑了。
“這意味著我們必須—
“去摧毀他們的巢穴！”
“……等等，這根本不是我要建議的。”
我歪著頭。
“那你建議我們怎么辦？”
“呃，逃跑？繞著他們的巢穴走？我不知道——他們太多了，我們應該保護我們的客戶。”
“哦，我們應該這么做嗎？”
“是的，等等，如果你在這里……”
他回頭看了一眼藏紅花去過的地方，松了一口氣。雅科站在貴族的身旁，與馬修并肩戰斗，這時[積怨螨]在他們周圍跳躍。
“我覺得你把她留在那里可能會讓我們失去一些分數。不管怎樣，現在我們必須擺脫這場混亂。”
“不是我把我們弄得一團糟！”
我皺起了眉頭，向空氣中的一些[積怨螨]發出[灼熱的波浪]。有幾個人倒了下來，還活著，但倒在地上，痛苦地扭動著。薩弗隆的保鏢沖了進來，把他們干掉了。
“還有——我想要體驗！”
“對不起，薩爾沃斯。但我們的工作是第一位的。伙計們，你們需要行動起來！離森林越遠越好！如果你們離開，他們會讓你們一個人呆著的！我們會讓他們等一會兒，直到我們能追上你們！”
海倫、扎克和雅科立即行動起來。獨眼巨人護送嚇壞了的貴族回到她的馬車里，并命令司機坐在前排時移動。馬修在薩弗隆的陪同下起飛，而其他保鏢則跳回到馬背上，開始疾馳而去。
（酸敗螨）直撲馬車和騎馬的人，而丹尼爾、海倫、扎克和我則在后面等了一會兒，擋住他們。其中一個怪物差點把馬車撞倒，直撲過去。
“他們為什么還在攻擊他們？”
海倫尖叫著，又拔出一支箭。與她發射的最后幾枚不同，這枚被施了魔法。它擊中了攻擊馬車的[酸敗螨]的后殼，怪物立即倒下。
這只[酸敗螨]沒有死，也沒有痛苦地扭動，只是直接倒在地上，就像背上有一個重物一樣。
丹尼爾放下刀鋒，空氣中泛起漣漪，有什么東西把一只[惡螨]切成兩半。他甚至沒有站在怪物旁邊。他氣喘吁吁地向我轉過身來。
“這不管用，薩爾沃斯！”
“當然不是！你要直接去他們的巢穴！”
“什么？但我們只是繼續往前走——”
當意識到這一點時，他睜大了眼睛。我歪著頭。
“他們的巢穴在路的盡頭。”
當我高興地用一顆熾熱的箭射倒一只[積怨螨]時，那個人咕噥著詛咒。馬車現在正沿著大路疾馳，幾乎偏離了我們的視線。當他轉向我時，我正把另一顆熾熱的箭對準我的火弓。
“齊射-你跑得很快，不是嗎？你能趕上藏紅花，然后他們直接開到巢穴，告訴他們不要上路嗎？”
我停下來，慢慢放下武器。我咧嘴一笑，火焰就消散了。
“當然！”
話一出口，世界就慢了下來。[急于求成]。我沒等他回答就沖上前去，當她撲向扎克時，我躲在一只跳躍的[積怨螨]下。另一個人試著直接向我跳去，但我很容易避開了攻擊，在我向馬車飛奔時，我從未失足。
當雅科向車輪上的一只[酸敗螨]投擲他的鏈條錘鐮刀時，馬車加快了速度，撞倒了怪物，我皺起了眉頭。
[余燼的掌管]。
剎那間，我發現自己就在那輛移動的馬車后面，馬車加快了速度，逃離了一群追趕的[積怨螨]。這些怪物擋住了我的路，用它們的咔嗒聲和尖叫聲追趕著馬車的尾部。
我撲向空中，飛過它們，用一股嘶嘶的藍色火焰將它們燃燒起來。大火使我在空中停留了片刻，我輕輕地落在了馬車的車頂上。
“你好！”
賈科回頭看了我一眼。
“薩爾沃斯，你在干什么？”
“我是來告訴你把馬車轉過來的！”
“但為什么？如果我們回頭，他們只會更加憤怒。”
“不，不要往回走——到樹林里去！你直奔他們的巢穴！”
獨眼巨人眨著一只眼睛。然后他點了點頭。
“真精明，很好。”
他和馬車司機說話，馬車司機懷疑地看了他一眼。然而，當馬車因為一個憤怒的[積怨螨]而撞上另一個顛簸時，他選擇傾聽并將馬車轉向森林。而且它來得正是時候。
在我們前面，我看到幾十個黑人在路上的一個地方等著。它們看起來像[酸敗螨]，但更小。他們覆蓋了土路，樹木，還有…前面壞掉的馬車。
尸體散落在各處，其中一些被最小的[酸敗螨]變種吃掉。當我看到一個人張開嘴把頭轉向我時，我做了個鬼臉。總的吃東西真惡心！
馬車開始撞上顛簸，當我們在茂密的樹冠下前行時，原本崎嶇不平的旅程變得更加崎嶇。藏紅花的保鏢緊跟在我們后面，而丹尼爾、海倫和扎克則慢了一點。但是怪物們平靜了下來。他們開始遠離我們，一個接一個地離開我們，直到一個也沒有留下。
我們可以自由地去沃靈頓旅行。