慕語遲去到夏天面前，笑著捏了捏她氣得鼓脹的臉：“瞧你，都快變河豚了。乖，別生氣了。等會兒慕姐姐把贏來的好東西都給你，羨慕死他們。”她曲起的右手指關節親密地貼著夏天的唇角，蹭上了一點淺粉色的口脂，不湊近了細看，根本看不出來。
夏天心里一緊，正欲說話，卻見慕語遲快速眨了眨眼，已將手背到身后。靈光乍現，她想到了一件了不得的事，玩樂之心頓起：“好呀！那我就等著了！”說完，塞了一顆糖進嘴。
方星月緊挨夏天站著，這會近距離看慕語遲，眼底的驚艷和崇拜剛從眼睛沉下去就又被嘴角勾了出來。她想與慕語遲說話，卻緊張得不知道該說什么，只一個勁拽方星辰，示意他趕緊找點話說。方星辰就更不敢搭話了。來的時候方遠逸就叮囑過了，要謹言慎行，萬不能落人口實。瞧這一個二個滿肚子的算計，他可不想變成活靶子。不過，這個被二姐念叨了千遍萬遍的女子看著確實挺順眼，就跟自家那幾個堂姐差不多的感覺，也不怪爹和大哥都看好她。正漫無邊際地想著，忽聽有人在耳邊輕聲道：“是星月和星辰吧？我是慕語遲。歡迎來碧霄宮玩。眼下我脫不開身，沒時間陪你們。等今天的事了結了，我做東西給你們吃，可好？在那之前，請你們照顧好自己，切勿離開方前輩身邊。”那聲音溫軟如水，悅耳極了，以致于聽得著迷的姐弟二人愣了好一陣才回過神來。
方遠逸也聽見了這個聲音。他見慕語遲用看陌生人的眼光掃了夏天周圍的人一眼就徑直走開了，不由感嘆她的心細如發和體貼入微。
在夏天與慕語遲剛開始說話的時候，方星翊就悄然退入偏殿，施展術法，奮筆疾書。待慕語遲離了夏天跟前，他拿著厚厚一沓已蓋上碧霄宮印章的契約書，帶著筆墨紙硯回到殿前，準備讓雙方簽約：“一事不煩二主。既然今日梅先生和仙后見證了這件事，不如把這公證人也做了吧。”
梅染自然無異議。方清歌也沒有推托，非常爽快地應承下來，末了笑道：“這九曲連環鎖一共只有三把，一把在千機閣，一把被蕭堯砸爛了，剩下的一把被諸葛潛送了人。怎么又到了你手里？”
“仙后有所不知，多年前師父無意間幫過諸葛潛一個大忙。為報答這份恩情，諸葛潛送了很多禮物到碧霄宮。師父的性格您最清楚，他怎么可能收別人東西。為了不讓諸葛潛覺得欠了人情，師父留下了這把最不起眼的鎖，把其余的都退了回去。師父覺得這鎖適合用來磨煉性子急躁，腦子還不怎么靈光的人，就把它給我了。”方惟邊說邊在心里道歉：我尊敬的師父啊，您一定很樂意為徒兒擋箭吧！要不然，我那些事可就瞞不住您的娘親了，那您老人家這么多年的籌謀不就打水漂了？瞧瞧，我多孝順！時刻記得師父您的諄諄教誨。“弟子生性愚笨，至今未能開解，白白浪費了師父的一番苦心。”
宗召南適時道：“這件事我知道。那些禮物太過貴重，大多數是江湖人夢寐以求的，師父讓我親手交還給了諸葛潛。”
“既然鎖的來源真實可靠，那我們現在可以開始了么？”見無人動作，慕語遲的笑冷了三分，“鬧了半天諸位只是嘴上說說？我跟你們都不太熟，不用這么相信我，我受寵若驚。”
李翔一咬牙，哼道：“簽就簽，誰怕誰啊！就知道虛張聲勢！”
夏天甩了他一記白眼：“既然是虛張聲勢，你磨磨唧唧的作甚？”
方惟回頭招呼道：“兄弟姐妹們，都來陪我賭一把？”說完又懶散一笑，“咱們人越多勝算越大。這要是贏了，有十三公子可差遣，我這輩子的快樂怕是連皇帝都比不上。”
楚穎拿過他手中的筆邊簽字邊道：“雖然我多年不在師父身邊伺候，可他老人家的教誨從不敢忘。師父說，碧霄宮的弟子要相互關愛，有福同享，有難同當。既如此，我就陪你玩玩。希望你美夢成真，我們這些人也好沾點光。”
莊羽和展翼素來心有靈犀。只一個眼神，便知對方心中所想：小師妹穩重，從不做沒把握的事。她費這么大力氣組這個局替碧霄宮撈好處，我等豈能袖手旁觀？必須要幫她把這柴火燒得旺旺的才對得起她這份心思。況且，我可沒他們那么多心理負擔。反正這輩子我都會聽小師妹的吩咐，替她做事，是輸是贏根本就無關緊要。萬一她輸了，多個人跟她一起扛也是好的。
不到半盞茶的功夫，雪凌玥的親傳弟子就只剩宗召南一人尚在局外。李幼竹疑道：“三師兄，你怎么不來？”
宗召南笑笑道：“我十賭九輸，別把霉運帶給你們了。再說你們已經有這么多人了，只需一半人就十拿九穩，不差我一個。”
季曉棠道：“游戲就要人多才好玩。我老季也來湊個熱鬧。”他大手一揮，龍飛鳳舞地寫下了自己的名字，“我說小丫頭，你知道我老季想贏你點啥么？”
慕語遲笑盈盈地道：“好酒，劍招和棋譜。”她見六大派的掌門都賭自己輸，不知該高興還是該難過。讓她沒想到的是雪凌寒也簽了契約，而且還與她站在了同一邊，只不過她不打算接受這份示好。“凌寒上神，我對暗器一道并不精通，對暗器鎖一類更是知之甚少，你不必跟著我冒險。”
總算愿意看著我，跟我說話了！雪凌寒掩在袖中的手攥了又攥，臉上才沒露出喜色，只神色平常，聲音又低又輕：“你剛才說了可以自由選擇，我做錯了？”
不知怎么的，方星翊和謝輕云從他的話里聽出了些許委屈。兩人的目光在空中一碰，又迅速閃開了，都暗道一聲：這人還不死心呢！
慕語遲無意在這種事情上糾纏，大方道謝：“如此，便多謝上神的信任。”等到再無人上前時，她拿著九曲連環鎖重新站到場地中央。“簡師兄，點香吧！”
計時香入爐，散發著沁人心脾的清淡香氣，無風時繚繞，有風時飄搖。這一刻，崇德殿前針落可聞，賭與不賭的人都提著一口氣。慕語遲似乎也有些緊張，左手垂在身側，右手成拳抵額冥想，似在排除心中雜念。幾息之后，她睜開眼，從工具匣里選了一把比蟬翼還要薄幾分的鋒銳小刀，依中分線繞鎖的四周快而有力地劃出一圈淺淺的痕跡，然后將鎖平放在桌上，捻出一根細若無物，軟如棉毛的銀針朝鎖正面的正中央位置插了下去。在她抬手時，一股弱不可見，泛著紫色光芒的靈力緊緊纏繞在銀針之上，將原本軟得能當面條吃的銀針變成了可穿龍甲的利器。銀針落下，咔嗒一聲輕響，九曲連環鎖的外殼裂成了大小完全相等的十六塊，而內芯卻完好無損。那銀針不偏不倚，毫厘不差地從緊密相挨的四顆玉石構成的細小空隙中間插了進去，插在了鎖芯的彈片上——鎖開了！眾人還來不及驚叫，慕語遲已將所有物件來回看了兩遍，以快得讓人眼花繚亂的手速拆了鎖內的重重機關，又將拆下來的零件重新組裝成一只雕著蓮瓣，只存在于傳說中的手環——蓮心！
此時，計時香燃了還不到一顆米粒的長度！參與者一百九十八人，一人寫一個時間，無一重復，無一人猜中結果！眾人提著的那口氣毫不意外地化作各種情緒，最后以或熾熱，或冰冷，或嫉妒，或崇敬的眼神表達出來。慕語遲根本不在乎旁人作何感想，她摩挲著手環上的花紋，滿意地點了點頭，并在眾人驚為天人的嘆服中將手環套上了夏天的手腕，笑問：“生日禮物。喜歡嗎？”
夏天感動莫名，一把抱住慕語遲，腦袋親昵地蹭了蹭她的脖子：“喜歡！慕姐姐，我喜歡！只要是你給的東西我都喜歡！”
有那見多識廣的，已認出了此物，忍不住一聲驚呼：“蓮心？這是那個能試毒解毒，采集靈氣，延年益壽的蓮心？”
夏天轉動著手環，得意地嘿嘿直樂：“可不就是那個蓮心嘛！嘖嘖，可真好看吶！”
季曉棠苦著臉道：“完了……老季的如意算盤落空了！說吧，要老季幫你做什么？”
“簡單。”慕語遲摸著下巴，笑得像只狐貍，“以后只要我碧霄宮的弟子有心向前輩請教劍術，前輩要悉心指導，不能藏私。”
碧霄宮弟子無不雀躍，而旁人心中卻是一涼：好大的臉面！這豈不是收了碧霄宮的人做外門弟子？這么苛刻的條件誰能夠答應？
果然，就見季曉棠也摸著下巴道：“小丫頭，有點強人所難了吧！咱換件事行不？”
慕語遲從乾坤袋里摸出一壺酒、一袋子點心和一本破破爛爛的劍譜，笑道：“只要我活著，你隨時可以來找我下棋比劍，且美食美酒管夠。”
季曉棠雙目一亮，大笑：“成交！老季愿賭服輸，給你這個方便！”
梅染扶額：“閉嘴吧你！得了便宜還賣乖。欺負她脾氣好是不是？”
季曉棠笑得更張狂了：“你管得著嗎？以后我可就是碧霄宮的常客啰！”
百花羞笑道：“說不定還得帶上我。慕掌門，需要我上刀山下火海么？”
“前輩說笑了。”慕語遲忙道，“夜月生性耿直，有時做事只憑喜好，不計后果。日后他若犯下大錯，懇求前輩不要毀他修行，更不要傷他性命。”說完又行了一禮，“夜月族內斗日盛。倘若將來夜月遇上煩難事，還請前輩施以援手，助他一臂之力。”
“若事不關己，我不能插手人間界的事，這是仙界的規矩。”百花羞看了看方清歌，為難地道，“我不好破壞規矩。慕掌門想個別的？”
“輸的人沒資格談條件。”慕語遲的話說得很不客氣，聽得各派弟子心虛不已，生怕暴脾氣的百花羞臉上掛不住，劈頭蓋臉打她一頓。“當然了，如果百花門的弟子想到碧霄宮學點什么，碧霄宮的大門隨時為他們敞開。”
百花羞笑得比季曉棠還大聲：“就這么說定了！聽聞碧霄宮有一女侍擅調香，又有一男弟子喜釀酒，還有一女弟子對伺候花草頗有心得。改日我請他們三人去我百花門做客，與我門下弟子深入交流，看誰更勝一籌。只是，我百花門的酒醉人，萬一他們喝高興了透露了什么秘方，慕掌門可不要生氣。”
這次輪到妧義扶額了：“我說……梅染真沒說錯你們，這么明目張膽地占人家小姑娘的便宜，良心不會痛嗎？一個二個的仗著輩分欺負人，臊不臊得慌？”
慕語遲暗自扒拉了一遍百花羞說的這三人，心想：喲，這不巧了么？這三人對收集秘方也有執念。那就看誰的道行更高了。“秘方是他們自己研究出來的。他們愿意說，前輩就大方收著，權當是小輩們孝敬你的，你不用客氣。”
百花羞的笑容更真誠了：“你這丫頭，我真是稀罕不夠！要不……”
“要不說凌玥上神會教徒弟呢，個個都有一技傍身。”妧義無奈地看著百花羞，用眼神暗示：再優秀也是人家的徒弟，你眼饞也沒用。麻煩收一收你的饞樣。她看向慕語遲，目光罕見的柔和，“說吧，我聽著。”
慕語遲抱拳道：“在我力所不逮時，我想求前輩替我護一個人，無條件地護著。”她沒說要護著誰，如溪水般清透的目光仿佛已說盡了一切。“前輩可愿？”
妧義也沒問是誰，用悠長深邃的眼神看了她一陣，頷首：“愿。”
眾人竊竊私語，都在猜測這個能得妧義庇護的人是誰，結果莫衷一是。
慕語遲忽略掉那些議論，對南宮翾道：“南宮掌門，我想將這賭約換成你我互惠互利的一紙契約，你可愿聽我說一說？”
南宮翾笑道：“我最喜歡的就是與人做生意。慕掌門請講。”
“火神門地大物博，所生產的糧食、蔬果、鮮花、布匹等都是仙界乃至三界最好的。碧霄宮自立門戶后，所需大宗物資還是會向火神門訂購。與以往不同的是，我要南宮掌門以成本價賣給我。投桃報李，我月靈山的特產將由火神門獨家銷售。”
南宮翾搖頭：“我太虧……”
話音未落，就聽得慕語遲慢悠悠地接了一句：“我會傾盡畢生所學，治好老夫人的病。”
南宮翾噌地站起身，難以置信地道：“你愿意給我娘治病？”
慕語遲笑了笑：“我以為南宮掌門會問，你是不是真的能治那暗疾。”
“雖然我沒找你治過病，可我從未懷疑你的醫術。在此我鄭重承諾，只要我南宮翾在位一日，你我今日之約就履行一日，絕不反悔！”南宮翾瞅了瞅崇德殿褪色的大門，想著慕語遲的性子，索性直來直往，“只是，火神門的東西即便再便宜那也是貴的。這些年碧霄宮沒有自己的收入來源，慕掌門哪來的錢跟我買東西？我做生意講究銀貨兩訖，不管是誰都概不賒賬。”