青白釉刻錦鯉魚紋平底瓷碟中，七彩蝦片首尾相接，并排成圓，其開口半合，內有金色圓球，狀似貝殼含珠，香味源源飄散。

　　采葑守在一旁，目不轉睛盯著碟中點心，貌甚垂涎。

　　采薇立在灶邊，將手中新鮮出爐的一個點心遞給采葑，采葑喜出望外：“謝謝采薇姐。”

　　采葑捏著蝦片兩面，整只入嘴，但覺酥脆爽口，圓球內里芝麻飽滿、花生細碎，雜糧醇味中隱帶墨蘭花香，她瞬間吃完，遠未饜足。

　　愈娘坐在門邊剝蒜，見采葑一副饞樣，對碟中點心仍虎視眈眈，忙支使她：“采葑，你把點心給少爺送去。”她吩咐完，又詢問采薇，“要給姑娘送一份么？”

　　未待采薇回答，門外傳來一道聲音：“給書房送一份去就可以了，少爺和姑娘兩人正在一處呢，一個在處理公文，一個在看書。”

　　采艾邊說，邊跨入廚房，循著香味，徑向灶臺去，見碟中點心造型精致，樣式新奇，不禁問道：“采薇姐，這是什么？”

　　采薇手中忙活不停，開口答道：“尚未取名，今日閑來無事，琢磨著做的。”

　　采艾艱難咽下口水：“聞著好香呀!采薇姐總能把尋常食材做出各式新花樣，真是厲害呢!”

　　愈娘見采艾也直勾勾盯著那碟點心，忙催促采葑：“采葑，還不趕緊給少爺與姑娘送點心去!”

　　采葑應聲而去，點心被端走，采艾只好上前兩步，挨近采薇身旁，巴巴望著采薇手中正在做的食物。

　　今日無雪，傍晚天光晴寧，愈娘靠在門邊，忽而感慨：“如今看著少爺與姑娘之間才有幾分和平相處的樣子，別看少爺聰敏能干，其實在男女相處之道上生澀得很吶!也不懂怎么去討好姑娘家!”

　　采艾回過頭來搭話：“愈娘似乎很喜歡姑娘啊!我也喜歡姑娘，不知姑娘是不是多年修佛的緣故，身上有特殊氣質，能使人心境平和。”

　　愈娘慈藹一笑：“姑娘性子寡淡，胸懷寬厚，不爭不驕，我現下倒覺著她與夫人有幾分相似之處。”

　　愈娘停下手中動作，提起夫人，憶及舊事，無限悵惘。

　　那日也是黃昏，夕陽穿窗入戶，她被夫人喚去，但見夫人坐在梳妝臺前，妝發齊整，她莫名覺著有些不祥，小心問道：“夫人，眼看天色要晚了，夫人穿戴這么正式是要出門么？”

　　夫人容神平靜，緩緩道：“愈娘，你入府做事已逾三十載，府中數你與涂叔資歷老，鳳府以后就拜托你們了，請你代我照顧好行兒。”

　　她心下大急，連忙勸道：“夫人請三思……三思啊!老爺方去，夫人萬不可再舍少爺而去啊!老爺對夫人情深，老爺若泉下有知，想來也不愿夫人殉他而去啊!”

　　夫人始終冷靜自持，淡淡道：“我與老爺夫妻一體，同生共死，我心意已決，你不必再勸。”

　　歲月輪轉，日復一日，至今回想當年夫人托孤的情形仍舊歷歷在目，她嘆息一聲，喃喃道：“如今親眼見著少爺與姑娘成雙成對，將來我到泉下也算對夫人有所交代。惟今只盼少爺與姑娘能早日成親，早生貴子啊!”

　　愈娘神思飄遠，又被采艾話聲拉回廚房：“哎呀!采薇姐，這個做壞了!你怎么了？我還未見在你手上做壞過什么東西呢!”

　　采薇放下手中做壞的圓球，開口道：“這個不要了，你送一碟去給涂叔嘗嘗吧。”

　　“好呀!”采艾愉快應下，一手端起碟子，一手自碟中捏起一只放入嘴里，邁步走出廚房。

　　書房中，點心放置在菩提手邊，她捧著一本《娞垚興亡史》，因過于專注，有人在身旁立了半響亦未發覺。

　　“你在此頁看了許久。”

　　菩提抬頭望一眼不知何時立在身側的鳳行祉，緩緩道：“我在想古娞垚族人發源于堻地，為何不惜代價舉國南遷？離鄉萬里之外，且在長途遷徙中人口殆亡無算，此舉何益？”

　　鳳行祉在她身旁坐下：“安土重遷雖是人之特性，然為族群生存，一切無可不舍。”

　　菩提接道：“古娞垚人移居別處后，無可避免遭受異域文化之沖擊、融合，乃至侵蝕、同化，末代娞垚族人亡于一千年前，遷徙犧牲過甚，終未能幸免于亡，既亡不可免，移民豈非徒勞？”

　　鳳行祉道：“族群雖亡，文明不亡。古娞垚文明距今已歷千余年，今日尚能為后人所知，有賴于當初那場十去其七的大遷徙，族群之延續優先于個體之存亡。”

　　菩提思索片刻，似有所悟，目光于古籍上再度瀏覽一遍，又翻過一頁。鳳行祉未去打擾她，他從碟中捏起一只點心，食完，返回書案繼續辦公。

　　申時，夕食擺在東暖閣，鳳行祉與菩提二人同桌用餐，采薇為鳳行祉燙好酒，與采艾一道退下。

　　鳳行祉手執酒杯，時而為菩提布菜，他方吃下幾口菜，忽有門衛領著一名宮中內侍求見。

　　內侍行過禮，急道：“鳳大人，坖城鐵礦坍塌，數百名礦工遭埋，龍顏大怒，即刻召了鐘尚書入見，旻德殿內摔了杯子，韓總管差奴才來請大人去勸一勸。”

　　鳳行祉放筷起身，菩提隨之立起，鳳行祉見狀，溫聲道：“我入宮一趟，你繼續吃。”

　　菩提依言坐下，采艾忙上前伺候。

　　鳳行祉吩咐門衛備馬，與那名內侍一道離去。

　　他方走至前院門口，采薇自身后追來，喚道：“少爺。”

　　她返回鳳行祉臥室取貂裘斗篷，從內院一路趕至大門口處才堪堪趕上，氣息急促道：“夜里風寒，少爺多添一件衣裳吧。”

　　鳳行祉不待采薇伺候，匆匆接過，一邊披系，一邊前行，跨出門檻，疾步下階，登馬馳去。

　　直至亥時，皇帝手諭漏液發往坖城，鳳行祉才告退出宮，萁鈞奉命送行，當先提燈引路。

　　宮闕重重，北風呼號，月下兩道身影無聲穿廊轉階，直往墘元門去。

　　半柱香后，萁鈞止步于墘元門前。鳳行祉點頭告辭，獨自出得墘元門，忽而頓步，但見不遠處站著一人，天地空曠，孤影清冷，遺世獨立。她手下燈火微亮，一線暖熱如有實質，穿透外表皮肉，直落人心。

　　鳳行祉怔愣一瞬，復舉步向她走去，在她身前立定：“你怎么來了？”

　　菩提聲線淺淡：“涂叔讓我來此接你回府。”

　　“是不是等了很久？”鳳行祉伸手摸向她的衣袖，雖有四層，仍覺她衣衫單薄，他解下身上的貂裘斗篷，在她的狐裘斗篷外再加一件。

　　菩提清聲道：“我不冷，涂叔特意叮囑，出門之前身上穿了足夠多衣裳。”

　　鳳行祉利落系好斗篷肩帶，接過燈籠，牽著她朝馬車走去。

　　夜色蒼茫，人間靜寂，兩道身影沉默相偕，并肩走在寒冬季候里。