吉吉果然如她所承諾，要請(qǐng)朱爸爸全家吃飯。
不過(guò)，并不是和平飯店。
對(duì)于一年下館子的次數(shù)取決于當(dāng)年認(rèn)識(shí)的熟人結(jié)婚次數(shù)的朱家來(lái)說(shuō)，有飯店可吃就不錯(cuò)了。
朱爸爸早早打來(lái)一盆水，仔仔細(xì)細(xì)將胡子和鬢角都刮了刮，穿上自認(rèn)為最體面的短袖和短褲，以及襪子——坐在床邊穿襪子的時(shí)候，忽然明白過(guò)來(lái)昨晚長(zhǎng)子的話(huà)：連進(jìn)和平飯店的衣服都沒(méi)有！嚇得他差點(diǎn)后背一身冷汗！
“吉吉請(qǐng)我們吃飯的這家飯店規(guī)格怎么樣？我們這樣穿不會(huì)顯得太寒酸吧？”朱爸爸不放心地問(wèn)朱媽媽。
朱媽媽正給自己找裙子。找來(lái)找去找不到一件得體的，只好繼續(xù)穿褲子。可一條好的褲子剛洗還未干，剩下的兩條都打著補(bǔ)丁。
朱媽媽聞言嘆氣道：“日子這么拮據(jù)，誰(shuí)還在意飯店規(guī)格和配套著裝啊。太講究的話(huà)我不去了，總可以吧？”
一聽(tīng)朱媽媽要打退堂鼓，朱爸爸連忙閉嘴。嚴(yán)格說(shuō)起來(lái)，吉吉這條線(xiàn)，是朱媽媽的人脈。吉吉是朱媽媽辦公室里的師傅的領(lǐng)養(yǎng)女兒。
朱媽媽辦公室里的師傅葉老師，說(shuō)起來(lái)也是個(gè)苦命的女人。適合婚戀的年齡，家里給說(shuō)下一門(mén)親。還沒(méi)到結(jié)婚的日子，定下親的男子跑了。跑去了臺(tái)灣。明明不曾見(jiàn)過(guò)面，葉老師卻從此被拖累一生。
因著這層關(guān)系，在婚戀市場(chǎng)上算是斷了機(jī)緣。葉老師年輕的時(shí)候，女性二十歲朝上就算老小姐了。葉老師到30歲的時(shí)候，連她自己都死了婚戀的心，于是托人領(lǐng)養(yǎng)了一個(gè)兒子和一個(gè)女兒。一心一意做起單親媽媽來(lái)。
兒子養(yǎng)到二十出頭，不知怎的，也偷偷跑了。別人問(wèn)起，葉老師就說(shuō)跑去了廣州。有一次葉老師在辦公室里說(shuō)漏嘴，朱媽媽才知道，她的養(yǎng)子實(shí)則是偷偷跑去了香港。
僅剩的一個(gè)女兒吉吉，好不容易跟一個(gè)大學(xué)老師結(jié)了婚，又非要隨大流去日本打工。女婿懇請(qǐng)吉吉生下肚子里的孩子再出國(guó)，吉吉一轉(zhuǎn)身竟然狠心將孩子墮了胎。為此傷透了女婿的心，女婿狠心以離婚做威脅，也未能阻擋吉吉奔赴日本的心。
吉吉去日本后，葉老師又成了孤身寡人。
逢年過(guò)節(jié)，朱媽媽出于師徒情誼，會(huì)邀請(qǐng)葉老師到家里來(lái)過(guò)節(jié)。葉老師知道朱媽媽家里逼仄，每次都婉拒了。朱媽媽便每年春節(jié)，提著水果蛋糕去看望葉老師。
就這樣，兩家的友誼在工作之外保持下來(lái)。
葉老師早已退休，如今受工廠(chǎng)返聘。吉吉回國(guó)后，葉老師決定不再接受返聘，享女兒的福，過(guò)閑適的退休生活。她提議讓朱媽媽接手她的會(huì)計(jì)崗位，被朱媽媽拒絕了。
接手葉老師會(huì)計(jì)崗位的，反而是朱媽媽帶出來(lái)的徒弟。朱媽媽繼續(xù)干出納。
“我怕出錯(cuò)，不想擔(dān)責(zé)任。”事后，朱媽媽這樣向朱盛中解釋。朱盛中搖頭批評(píng)道：“媽媽?zhuān)找婧惋L(fēng)險(xiǎn)成正比。責(zé)任與崗位成正比。你不想擔(dān)責(zé)任，只怕一輩子都不會(huì)有大出息。”
朱盛庸目光在哥哥身上轉(zhuǎn)。很多時(shí)候，哥哥說(shuō)的話(huà)都充滿(mǎn)了哲理。譬如小時(shí)候，他們一起在菜市場(chǎng)門(mén)口的磚頭乒乓球臺(tái)上打乒乓球，對(duì)方喂給他一個(gè)漂亮球，他反手一抽，贏得干錯(cuò)利落，不由大喊一聲“好機(jī)會(huì)”。哥哥在一旁道：“只要技術(shù)足夠好，每個(gè)球都是機(jī)會(huì)。”
哥哥朱盛中穿的是短袖襯衣，特意系了一根紅色領(lǐng)帶，看上去時(shí)髦極了。又帥又時(shí)髦，比以往任何時(shí)候都熠熠生輝。
朱盛庸接過(guò)媽媽遞過(guò)來(lái)的及膝短褲，那是哥哥的舊衣服改成的短褲。為了掩蓋一邊屁股磨了個(gè)洞，朱媽媽打了個(gè)補(bǔ)丁；為了不使補(bǔ)丁太突兀，朱媽媽索性將好的那一邊也打了個(gè)同樣的補(bǔ)丁。
“弟弟都要讀大學(xué)了，媽媽你怎么還給他穿補(bǔ)丁褲子？”朱盛中打抱不平道。
“管好你自己！”朱爸爸蠻橫阻止道。策反的事情豈能容忍？
一番挑三揀四和忙亂后，一家人齊齊整整地出門(mén)了。
吉吉挑的請(qǐng)客飯店是老正興菜館。
巧了，兩家人正好在老正興菜館門(mén)口遇上。
吉吉約三十三、四歲，正是風(fēng)韻年華，微微發(fā)胖，又沒(méi)有胖走形，微圓的身子裹在絲綢旗袍內(nèi)，說(shuō)不出的富貴。烘托富貴氣氛的，還有她脖子里繞了兩三圈的珍珠項(xiàng)鏈。她燙著在上海絕沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的中波浪頭發(fā)，化了淡妝，伸出來(lái)的手上，涂著鮮紅的手指甲。
她看起來(lái)很富態(tài)。
葉老師顯然被女兒打扮過(guò)，雖然穿的是中式斜襟衣服，因?yàn)榇髁苏渲槎敗?huà)了眉毛、拎了個(gè)小包而顯出幾分時(shí)髦來(lái)。
跟葉老師相比，年輕的朱媽媽反而樸素得多。
因?yàn)槟挲g相近，不太適合對(duì)著吉吉猛夸，朱爸爸夸贊起葉老師來(lái)。朱媽媽則默契地自我分工，夸贊起吉吉來(lái)。可惜她在公共場(chǎng)合比較靦腆，翻來(lái)覆去也只有“哪能噶好看啊”“像畫(huà)報(bào)上走下來(lái)的人”“一點(diǎn)也不見(jiàn)老”之類(lèi)的。
客氣寒暄之后，吉吉挽著她母親打頭陣，昂首挺胸地走進(jìn)老正興菜館。
吉吉邊走邊回頭說(shuō)，她在日本的那三年，想死上海的油爆河蝦、脆鱔、白斬雞、四喜烤麩……那一道道濃油赤醬的老上海滋味，令她魂?duì)繅?mèng)繞，恨不得馬上插翅回上海。
“吉吉阿姨住東京？”朱盛中搭訕。
“是啊。東京。大得像個(gè)迷宮。”
“東京那么發(fā)達(dá)，吉吉阿姨舍得回來(lái)？”
“東京不行了，”吉吉嗤笑著擺擺手，“我前夫那家伙，說(shuō)起來(lái)還要感謝我。幸虧跟我離婚，為了支付離婚費(fèi)用，他將名下的兩套房子賣(mài)掉。要是拖到現(xiàn)在，房?jī)r(jià)暴跌，有價(jià)無(wú)市，只怕要被房貸拖累死了。”
“什么！”朱盛中表情瞬間凝固。他不是沒(méi)有聽(tīng)清，而是不敢相信。尤其是昨天晚上，他還傲慢地批評(píng)了弟弟的狂妄預(yù)測(cè)，還信誓旦旦拍過(guò)胸脯，說(shuō)日本經(jīng)濟(jì)一定會(huì)重振雄風(fēng)。