山海關(guān)！
朱由檢勒馬，停在這座高大雄偉的青灰色關(guān)門之前。
明洪武十四年，中山王徐達奉命修永平、界嶺等關(guān)，帶兵到此地，以古榆關(guān)非控扼之要，于古榆關(guān)東六十里移建山海關(guān)，因其北倚燕山，南連渤海，故得名山海關(guān)。
關(guān)城城垣周長十里，城高十四米，厚七米，關(guān)城歷經(jīng)洪武、成化、嘉靖、萬歷、天啟五朝多次修筑，耗用大量人力、物力和財力，前后用二百余年時間，建成了七城連環(huán)，萬里長城一線穿的軍事城防系統(tǒng)。
東門鎮(zhèn)氣勢雄偉，因地處要隘，形勢險要，又是萬里長城東起第一關(guān)，故稱“天下第一關(guān)“，朱由檢當(dāng)面，就分別建有靖邊樓、牧營樓、鎮(zhèn)東樓、臨閭樓和威遠堂，五座敵樓，一字排開，稱為“五虎鎮(zhèn)東“。
山海關(guān)的關(guān)城中心建有鐘鼓樓，關(guān)城街巷呈棋盤式布局，城外四甕城拱衛(wèi)，形成重城并護之勢，外層筑有羅城、翼城、衛(wèi)城、哨城等。
而最吸引人目光的，卻是嚴嵩手題的“天下第一關(guān)”五個大字下面木桿上吊著的一顆頭顱。
“此何人顱也？”
隨京營一同前來，曹變蛟早已曉得了這位少年的身份，果然如他預(yù)料的一般，正是此行出使朝鮮的正使，信王朱由檢。
旁邊的禮部侍郎溫體仁、陽武侯薛濂、傳旨太監(jiān)劉若愚等，皆紛紛抬首以對。
然而，這挑在木桿上吊起來的頭顱，早就是被腌過的了，且長發(fā)覆面，一時之間竟然難以認清。
“此乃前遼東經(jīng)略熊廷弼的頭顱，傳首九邊至此。”
熊廷弼...幾位知曉內(nèi)情的人，不由得一陣唏噓。
大明少有的能臣、直臣、干臣，卻因為黨爭在詔獄里蹲了好幾年，最后死了還不消停。
封疆之臣，失土固然該殺，可且不論更該殺的王化貞還好端端地活著，就拿熊廷弼來說，他做錯了什么嗎？
當(dāng)時遼東真正掌權(quán)的王化貞平素不學(xué)習(xí)軍略，好說大話，妄想投降后金的李永芳會做他的內(nèi)應(yīng)，一切事務(wù)如兵馬、甲仗、糧草、營壘等都放置一邊不加過問，而熊廷弼的山海關(guān)上卻沒有一兵一卒，只是有經(jīng)略這么個虛名而已。
當(dāng)時還是東林黨大佬葉向高做首輔，他是王化貞成進士時的主考官，很偏向王化貞，處處壓制熊廷弼。
沒過多久，西平之圍吃緊，王化貞相信中軍孫得功的計策，發(fā)動了廣寧的全部兵力，讓孫得功和祖大壽前去作戰(zhàn)，在平陽橋遭遇后金軍，剛剛交鋒，孫得功和祖大壽就臨陣脫逃，祖大壽干脆撒丫子跑了好幾百里到了遼東的海上補給基地——覺華島。
王化貞平常把孫得功看作心腹，而孫得功想投降后金，把活捉王化貞作為自己的功勞，就詐稱后金軍已到城邊，城中一時大亂，人各奔逃，王化貞不知發(fā)生了什么事，于是丟了廣寧城，倉惶逃命。
在大凌河遇上了熊廷弼，熊廷弼微笑著說:“六萬軍隊就可以把敵人一舉蕩平，到頭來怎么樣呢?“
王化貞慚愧無比，打算據(jù)守寧遠和前屯，熊廷弼則認為遼東已經(jīng)不可守，獨自斷后讓王化貞帶著老百姓入關(guān)。后來孫承宗以督師輔臣的身份接管遼東，才重新將放棄的土地通過筑城推進的手段一點點拿回來。
天啟五年八月，熊廷弼以“失陷廣寧罪“慷慨赴市，傳首九邊(遼東、薊州、宣府、太原、大同、延綏、固原、寧夏、甘肅)。
而如今，正好是天啟六年正月，熊廷弼的腦袋剛運到，天氣寒冷，上面還帶著冰碴子。
眾人默然了片刻，朱由檢一馬當(dāng)先，揚鞭道。
“走吧，天下第一關(guān)，久聞不如一見，想來鹿已經(jīng)備好了。”
山海關(guān)總兵楊麒率領(lǐng)關(guān)門大小將佐，早已經(jīng)在城門口恭迎，其中就有游擊吳襄和他的兒子吳三桂。
朱由檢頭戴翼善冠，身著大紅圓領(lǐng)衣袍，此衣袍在前胸、后背與左右兩肩處裝飾有四團龍，故稱“袞龍袍”。他腰間斜斜地挎著一條玉帶，腳蹬黑色皮靴，端地是少年風(fēng)流，俊逸無比。
此時的朱由檢，哪還有“小小哨騎”的樣子？
吳三桂后悔的恨不得抽自己兩巴掌，就連聽說了此事的他爹吳襄，也完全不知道該說兒子什么好了。
在理論上，大明的藩王固然管不了他們，可真要得罪了藩王，看看張居正的早年家庭經(jīng)歷就知道了，要不是張?zhí)滥耸遣皇莱龅娜私埽峙缕胀ū鴮⒈环跖懒耍簿褪钦媾懒耍夏哪芨酚H王對抗呢？
駛?cè)腙P(guān)門，盡管由于使團的到來，山海關(guān)關(guān)門內(nèi)的將佐們，一定對山海關(guān)進行了一番形象清理，但映入眼簾的景象，還是讓朱由檢覺得有些不可思議。
山海關(guān)不僅是一處關(guān)隘，更是一座小型城池，里面是有駐軍的，而駐軍們，把這座軍事重鎮(zhèn)，硬生生地給糟成了難民營兼垃圾場。
排水溝前，不知道是人類還是牲畜的尿液與糞便，凍得硬邦邦的，從遠處看，宛如黃色的琥珀。
軍營的營房中，到處都是生活垃圾，而在軍士的責(zé)罵抽打下，隨營的婆娘帶著娃娃躲進木屋里，即便如此，仍有好奇的娃娃扒著房門或窗沿，看著這支陌生的隊伍經(jīng)過。
軍士裹著破舊的鴛鴦戰(zhàn)襖，或是羊皮襖，揣著手面色通紅地沖他們行禮，身材多半是瘦削的，絲毫看不出“遼鎮(zhèn)精兵”的樣子。
而讓朱由檢覺得更加詭異的是，所有人都一副理當(dāng)如此的樣子，完全就是熟視無睹。
就在此時，忽然有一個棉袍都往外漏著黑棉絮的士卒，沖到眾人的馬前，跪倒在地就開始磕頭，一邊磕頭一邊嚷。
“大人們！給小的們做個主吧！我們這些臭丘八，已經(jīng)好幾個月沒拿到餉銀了！過冬也沒不發(fā)煤，全靠去山上撿柴禾過活，實在是過不下去了！”
眼見兩旁營房的士卒們開始躁動不安了起來，山海關(guān)總兵楊麒連忙示意左右將佐行動。
裝備精良、體型健壯的家丁們騎著高頭大馬，呵斥著山海關(guān)的遼兵，逼得他們連連后退。
就在有人要拉開馬前哭訴的這名士卒時，朱由檢忽地問道：“你叫什么名字，在山海關(guān)當(dāng)了多少年兵了？”