村里響應(yīng)號(hào)召，組織一些災(zāi)民典例拖去鎮(zhèn)上給九格格過目，狗彪也被選上。
九格格....
這整件事往后回想起來其實(shí)都沒多大印象，大抵就是一個(gè)衣衫華麗的女子，頂多再加個(gè)圓潤無暇之類的形容詞。彼時(shí)他才八歲，對(duì)女人尚且概念模糊，姑且知道蹲著尿尿這一區(qū)別，至于美丑，又如何欣賞得了？即便欣賞得了又如何？
一屋子災(zāi)民小孩擠得亂哄哄的，還有兩個(gè)護(hù)衛(wèi)生怕她的裙紗被弄臟了似的在前面攔著。格格自己好像倒并沒有半點(diǎn)嫌棄的意思，一次次俯下身來溫柔地?fù)崦娙说念~頭，見到狗彪手上那些黑乎乎的瘡疤濕了眼眶。
所以她可能是給了他一個(gè)擁抱，說“可能”是因?yàn)槟菚?huì)他自己也很恍惚，接著就被帶到一個(gè)原本鎮(zhèn)長用來算賬的房間，幾個(gè)神情嚴(yán)峻穿著官服的男人耐著性子盤問了許多完全沒聽過的東西，什么“特困”、“助學(xué)金”和“鄉(xiāng)村補(bǔ)助”之類——反正他也答不上來，多是一臉懵逼的搖頭——每問一個(gè)問題，那些人的神情就愈發(fā)嚴(yán)峻一分。
他莫名緊張、害怕，所以也搞不清不知道聽他們到底問了多少問題、或是多久，只記得后來出門時(shí)被一個(gè)同樣衣衫華貴、和他年紀(jì)差不多的小女孩給逮到，這位小姐姐給了他一塊餅，興許還有其他一些好吃的，像逗阿貓阿狗一般逗了他許久。
當(dāng)天晚上，鎮(zhèn)長上吊自殺的消息就傳遍了整個(gè)鎮(zhèn)子——想必他也是一個(gè)讀書人，以這樣體面的方式結(jié)束了生命。
但這一次狗彪?yún)s沒有混到宴席上的大碗肉。
鎮(zhèn)長一家人通紅的眼睛望向狗彪時(shí)似乎都懷著某種莫大的恨意，不單是他們，鎮(zhèn)上好些個(gè)富貴人家都不再允許他在自家門口的潲水桶里尋食物。
到下半年時(shí)，這種不待見慢慢變少，畢竟沒什么人當(dāng)真要和他一個(gè)小屁孩計(jì)較，也有一些老人評(píng)點(diǎn)說“畢竟他還小，不知道怎么講”。時(shí)間，仍然是能沖刷一切的好東西。
可能還有一個(gè)原因，當(dāng)初敵視他的那些富貴人家，一個(gè)接一個(gè)地關(guān)了門。市里坊間越來越多的流言，時(shí)常能聽到一些人議論誰誰又帶著多少錢去城里“走動(dòng)”了；也有一些膽子大的人說出了“這次來頭不小”“綠城那邊也在抓”之類的話，甚至有人猜測(cè)“秦聰要倒”。
高高在上的秦大人遠(yuǎn)在綠城府，狗彪怎么也想不通杏仁鎮(zhèn)發(fā)生的事與他何干。
“這其實(shí)不是秦大人的錯(cuò)，換誰都一樣。”龍日天目光閃爍地望著鎮(zhèn)子說：“是咱們鄉(xiāng)下的這些人愚昧落后，不重教化....不過也怪不得他們，天災(zāi)肆虐本就生活艱難，連飯都吃不飽非得教大家去讀書認(rèn)字，換誰誰都不樂意。”
狗彪已經(jīng)不震驚龍日天為何能說出如此高明的評(píng)論——都是報(bào)上的社評(píng)，常常各執(zhí)一見，而龍日天不過是高明地選擇了一個(gè)他認(rèn)為正確的背下來罷了。至于他狗彪...尚且沒覺得這書讀與不讀有什么不同，只要能勉強(qiáng)填飽肚子那就是最高興的事。
再后來的事情報(bào)上就說得一清二楚了：
原綠城知府秦聰，因貪污賑災(zāi)糧款、扣壓挪用朝廷補(bǔ)助、怠辦新學(xué)等諸多罪名被都察院帶走。
對(duì)這樣的結(jié)果，狗彪甚是吃驚：“不是說不是秦大人的錯(cuò)嗎？”
“上梁不正才會(huì)下梁歪，當(dāng)然是他的錯(cuò)。”龍日天換了個(gè)說法，眼中閃爍著的光卻高明如舊，“雖說時(shí)勢(shì)造人，但人牛逼到極致真能以一己之力改變天下，比如超圣。世間競(jìng)斗，不夠牛逼是原罪。”
一七九六年底，秦聰一案鬧得滿朝風(fēng)雨，這也是貪腐案開國以來頭一次牽扯到了朝堂之上。
原兵部尚書秦奮勾結(jié)江南數(shù)位高官，買官賣官、為官“消災(zāi)”、雇傭糧商操控江南糧價(jià)、構(gòu)陷忠良以及最嚴(yán)重的那一條——勾結(jié)大清蓄謀叛國，罪不容誅。因其拒不伏法，在秦鎮(zhèn)老宅中被雷衛(wèi)頭子秦基當(dāng)場(chǎng)斬殺；
原臨荒知縣吳文忠大人被判絞刑；
原綠城知府秦聰大人被判絞刑；
一七九七年初，朝廷宣布：
原江南總督韓遁升任九門提督；
原兵部侍郎尚墨坤升任兵部尚書；
原貴州按察使宋迎祥（字允文）出任江南總督，這位韓大人的老部下，“五州合一”最元初的倡議者，在他鄉(xiāng)韜光養(yǎng)晦十年之后，終于盛大榮歸。
原良田知府尚墨羽大人轉(zhuǎn)任綠城知府。
此前一直在野、常年跟著宋允文這位兒時(shí)玩伴身邊混飯吃的陽春桐大人出任臨荒知縣，原臨荒府的一位在野士子文載功（字朗星，1752-？）同樣破格得官，出任臨荒縣丞兼主簿；而“前朝駙馬爺”陽春柳則包攬了包括綠城、臨荒等地區(qū)在內(nèi)南疆所有的糧油買賣。
光陰似水，轉(zhuǎn)瞬即逝。
一七九七年夏，都察院終于核準(zhǔn)通過《封圣管理?xiàng)l例》（即《聯(lián)邦圣賢冊(cè)封與管理辦法》），人類文明有史以來第一次通過律法與朝廷量級(jí)的公信力來評(píng)定“圣人”。而作為工業(yè)時(shí)代世上第一位被冊(cè)封的圣賢，“聯(lián)邦武圣”秦愛錯(cuò)先生迅速霸占各大報(bào)刊版面，打破此前十?dāng)?shù)年超圣“屠榜”的局面。
龍日天也消息靈通，第一時(shí)間向狗彪介紹這位大英雄的生平。
秦基（字愛錯(cuò)，1770-？），原籍江南綠城府臨荒縣，人稱最后的超圣門生、送親游俠、大滅刀魔，聯(lián)邦合眾國的武圣，以及最有爭(zhēng)議的——
天下第一體面人！
聯(lián)邦開國以來逐步推行“天下禁武”、“依法治國”，傳統(tǒng)的刀槍劍戟因著都察院近年推行的《兵器管制法》逐漸淡出江湖，據(jù)說像綠城這類府級(jí)大城市，縱使最豪放不羈逍遙法外的江湖大俠也只能佩戴“管制棒具”或“管制棍具”。
在這個(gè)靠嘴的時(shí)代，真正的英雄豪杰是「辯士」——依靠一張嘴，或吹或秀，于人前辯斗之中取得勝利、為自己賺取顯赫聲名的上流人物，是新時(shí)代社會(huì)精英的典范。這最早可以追溯到三十年前超圣提出的“嘴斗士”一說，后來又漸漸衍生出諸如“口舌俠”、“筆墨俠”之類的通俗說法；
史學(xué)研究者們一般認(rèn)為，辯士最初分為“士，俠，商，藝，雜”五種，對(duì)應(yīng)工業(yè)時(shí)代世界劇變、被打碎的傳統(tǒng)“士農(nóng)工商”階級(jí)觀；到一七八零年代則變成了“名流”、“富豪”、“文豪”、“藝人”和“采風(fēng)”，在經(jīng)歷了十幾年不下十個(gè)詮釋版本的演變后，如今的辯士五大類已是廣為人知：
「體面人」「安排家」「陰謀家」「顏藝人」「八卦家」
「體面人」，又稱「名流」，這樣的人常有著為人傳唱的不凡過往，多躋身社會(huì)上流、盛名加身，是天下百姓們茶余飯后最重要的談資。據(jù)說早在千年前的“英雄大盟”時(shí)代，又被稱作“上路”，或因這一類角色多數(shù)身居高位體面上流，不過這種說法虛無縹緲，很難尋出一個(gè)合理的根據(jù)。
從字面意思就能不難看出，所謂體面人，最重要的是講究一個(gè)“體面”——步伐穩(wěn)健，從不失態(tài)，摔跤也能立即爬起吹秀自如，縱被千夫所指也不會(huì)面紅耳赤破口大罵。毫無疑問秦先生正是這方面的典型人物，說是體面人的標(biāo)桿也不為過，時(shí)常著最閃亮的衫，遇到報(bào)社采風(fēng)也會(huì)雙手插兜，不羈豪情流露無遺。說到天下第一，這個(gè)頭銜是何時(shí)、何事、何故得來其實(shí)很難考究——至少比封圣要更早，大約從九六年斬殺秦奮開始，說起當(dāng)世最風(fēng)光體面的人，人們第一個(gè)想到的便是秦愛錯(cuò)無疑了。
實(shí)際上在公開的場(chǎng)合，秦先生多次表示：“吹無第一，秀無第二，所謂天下第一，不過是世人抬愛，給秦某平添的人設(shè)罷了。”
和諸多故事里天下第一的大俠不同，百姓們對(duì)秦先生敬而不畏，更有一些秦先生的抹黑者，每每提到天下第一，定要在后面加一個(gè)后綴，“天下第一吹羈絆”“天下第一就這？”等等。
至于秦先生究竟是不是天下第一吹羈絆，這只能說仁者見仁智者見智。就算是真，如今朝廷律法都公認(rèn)吹羈絆是合法行為，這也沒什么罪過。而且認(rèn)真說起來，秦先生超圣之下聯(lián)邦首秀，圣位加身，并不需要通過吹來證明自己有多優(yōu)秀——這其實(shí)是報(bào)社的自作主張，最近幾年幾乎各大報(bào)刊頭版必提秦愛錯(cuò)，編排起來不盡是好話，什么“丈育之才”、“弒親禽獸”、“嗜好男風(fēng)”等等層出不窮；還編排他曾在與金東珂（即東親王永珂，乾隆第十八子愛新覺羅·永珂，避嘉慶諱改名東珂，字逐冠，1770-？）（注1）的對(duì)決前豪言“我會(huì)在這個(gè)擂臺(tái)上證明誰才是天下第一體面人”，可認(rèn)真考究起來兩人從未同臺(tái)比武，秦先生壓根就沒有說過這句話——倒是經(jīng)常引用超圣名言，比如說“戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)改變”“在不太久遠(yuǎn)的未來，遠(yuǎn)程火力必將主宰戰(zhàn)場(chǎng)”云云。
同在這個(gè)夏天，來自綠城府高級(jí)中學(xué)堂的范派（字博思，1777-？，湘州綠城人）在聯(lián)邦科考中奪魁，作為科考改制以來第一位綠城出身的全國狀元，此君得到了九格格的盛情款待。范派向格格再次萬字進(jìn)言闡明江南鄉(xiāng)村災(zāi)民生活困難一事（沒錯(cuò)，當(dāng)年便是這位仁兄一紙進(jìn)言毀了秦聰大人），尚墨羽大人下令立案嚴(yán)查，一時(shí)間報(bào)上新聞如潮，坊間也是傳言不斷，矛頭直指剛剛?cè)螡M一年的臨荒知縣陽春桐大人。
一七九七年秋末，三號(hào)荒暴“海枯”自西北XJ侵襲大清帝國，橫穿黃河流域上游，威能衰減的余波在長江川峽段入境聯(lián)邦，化作小股風(fēng)沙旋轉(zhuǎn)南下，一度抵達(dá)綠城郊外。雖然聯(lián)邦境內(nèi)鮮有受害，但荒暴五年一次規(guī)律坐實(shí)，越來越多的外圍百姓開始向滇黔內(nèi)陸“跑毒”，逃避日益收縮的大荒包圍圈。
一七九八年初，流言纏身的臨荒知縣陽春桐主動(dòng)辭官下野，回到江城總督府宋大人身邊混日子，縣丞文載功大人得以兼任知縣。
文大人對(duì)此事極為重視，帶頭捐獻(xiàn)財(cái)物籌建新學(xué)堂，又令各村原本輟學(xué)、年級(jí)較大的孩童即刻進(jìn)入臨荒城初級(jí)中學(xué)就讀，不僅免收學(xué)費(fèi)，食宿也一概由縣衙承擔(dān)。
縣城的學(xué)堂又叫“初級(jí)中學(xué)”，簡(jiǎn)稱“初中”，一共三年，之后可考取綠城的“高中”。
狗彪和龍日天也被招了過去，入讀“初一”。
和聯(lián)邦境內(nèi)多數(shù)大城市不一樣，臨荒城是自大荒出現(xiàn)以來行政區(qū)劃交替變動(dòng)的產(chǎn)物，所以既沒有城墻，規(guī)劃稀稀散散，規(guī)模也小許多，換而言之更像是一個(gè)擴(kuò)大版的鎮(zhèn)子。
但終究比龍鎮(zhèn)多了不少新鮮事物，正如龍日天所說，是個(gè)真正長見識(shí)的地方。
譬如那荒野之中穿行的鋼鐵巨物，工業(yè)革命創(chuàng)造的奇跡——
火車。
狗彪先前在鎮(zhèn)上聽人描敘火車時(shí)就很感覺不可思議，迫切想知道這數(shù)萬斤重的巨物如何能自己動(dòng)起來，據(jù)說比馬還快——就像女人這事，往后每每回想被九格格摟在懷里，并沒有多少文人的感懷，倒是迫切想知道那紫紗之下究竟是如何景象構(gòu)造，才會(huì)如此柔軟舒適幽香沁鼻，以致心生恍惚。
頭一天進(jìn)城并沒有見到火車，只能從名為“月臺(tái)”、長達(dá)數(shù)百米的棧橋推斷其龐大程度。聽龍日天說，所有的鐵路干線都以青山城郊的黑石堡交通樞紐為起點(diǎn)，像蛛網(wǎng)一般擴(kuò)散到聯(lián)邦各大城。江南的大城市像江城、德城之類，多數(shù)處在在靠近長江和貴州的北部，開往南邊的火車每個(gè)月就一班，主要是為了將糧食運(yùn)到綠城，至于臨荒城那是順帶多走一截——最近兩年，有不少人提議“斷南保西”，像臨荒城這種最東南角落的窮鄉(xiāng)僻壤，說不定哪天就被拋棄了。
見不到火車，十里莊園卻是見識(shí)了。
西門城郊的官道旁，灰墻白瓦一眼望不到盡頭，長墻起點(diǎn)的官道旁，立著一道巨大的石碑，上書六個(gè)蒼勁有力的大字：
天下第一豪門。
這便是江西尚家，聯(lián)邦東黨的領(lǐng)頭羊，工業(yè)時(shí)代最輝煌的頂點(diǎn)。
順著長墻往東朝城區(qū)方向行走五里，便能得見數(shù)十米寬的大門；且不說石獅子的規(guī)格，門梁上黑白兩顆水滴首尾咬合的圖案令人望而生畏；其下才是“尚府”的橫匾，還配有一段醒目的大寫匾文，是為尚家家訓(xùn)：
萬物本分為二，有始有終。
這段話據(jù)說是尚家老祖?zhèn)飨聛淼模鉃槿f物有始有終，不過如今一般解讀為“天道有輪回，蒼天饒過誰”——要到來年，宋福利才會(huì)在《玄本是理》一書中將其詮釋為日后巡警常掛在嘴邊的那一句：
人都終將為他行走在這世間的一言一行付出代價(jià)。
據(jù)龍日天說，這其實(shí)并不是尚家老宅，在過去的數(shù)百年里，尚家宗族勢(shì)力一直分布在數(shù)百里外以鄱陽湖為中心的兩江地區(qū)，八七年故去的第一夫人也是在那出生，是因?yàn)槭陸?zhàn)亂、荒暴肆虐而向南向西兩次遷徙，定居在了靠近綠城的臨荒地區(qū)。再往前推千年，中原秩序混亂、各部族廝殺不止、被稱作“英雄大盟”的戰(zhàn)爭(zhēng)年代，尚家那位叫尚若水的老祖曾一度建立了橫跨江南的王朝，照這個(gè)說法，普天之下莫非尚土。
龍日天普及這些常識(shí)為了引申出“水深”這樣一個(gè)狗彪聞所未聞的說法：
除卻尚家，盤踞在這一帶的還有另一個(gè)豪門世家，從福建逃荒而來的文家；而綠城的陽家也有一部分宗族分支扎根與此；在這樣的一個(gè)大環(huán)境里，臨荒城初級(jí)中學(xué)堂“水很深”，當(dāng)中爭(zhēng)斗遠(yuǎn)比原先杏仁鎮(zhèn)小學(xué)激烈——那些都不過小打小鬧罷了，臨荒城才是真正長見識(shí)的地方！
但龍日天這樣優(yōu)秀的少年，眼中自有星辰大海，并不會(huì)就此止步，終會(huì)脫穎而出，成為最牛逼的那一位，狗彪這樣想。
注1：聯(lián)邦開國后，超圣對(duì)滿清皇族采用了統(tǒng)一的譯名，比如嘉慶愛新覺羅·永琰=金玉琰，“玉”是“永”的譯字，這一方法此后被聯(lián)邦文人廣泛用于翻譯后金、女真、朝鮮等異族人名。
嘉慶登基（1796，基于史實(shí)不變）后依據(jù)大清傳統(tǒng)其他乾隆子女須得避“永”字諱，清一色改名為“允”，而聯(lián)邦仍然清一色采用“玉”字，“金東珂”中的“東”字是東親王身為清臣出訪聯(lián)邦時(shí)自己改的（也有一些格局低的人認(rèn)為這是為了炫耀自己的爵位）。