土星是太陽系中距離太陽第六近的行星，是密度最小的行星，擁有最多的衛星，發生過最高的風眼墻、持續時間最長的閃電暴。土星周圍寬闊的環系也是太陽系中最大的。

　　土星和太陽的平均距離超過了14.37億千米（9.58天文單位），軌道上運行的平均速度是9.69千米/秒，所以土星上的一年（即土星繞太陽公轉一周）相當于10759個地球日（或是29.457地球年）。土星的橢圓軌道相對于地球軌道平面的傾角為2.48°，因為離心率為0.056，因此土星與太陽在近日點和遠日點（行星在軌道路徑上與太陽最近和最遠的兩個點）之間的距離變化大約為1.62億千米。土星自轉一周等于10小時33分38秒，大約是地球的半天時長。

　　土星是氣態巨行星，外圍的大氣層包括96.3%的氫和3.25%的氦，可以偵測到的氣體還有氨、乙炔、乙烷、磷化氫和甲烷。內部的核心包括巖石和冰，外圍由數層金屬氫和氣體包覆著。土星有非常熱的內部，核心的溫度高達11700°C，并且輻射至太空中的能量是它接受來自太陽的能量的2.5倍。

　　土星最外層的大氣層在外觀上通常情況下都是平淡的，雖然有時會有長時間存在的特征出現。土星的風速高達1800千米/時，風速明顯比木星快。土星的行星磁場強度介于地球和更強的木星之間。土星有一個顯著的行星環系統，主要的成分是冰的微粒和較少數的巖石殘骸以及塵土。

　　由于其低密度、高速自轉和流體的可變性，土星的外形呈現為一個橢球體，也就是極軸相對扁平而赤道相對突出，它的赤道直徑和兩極直徑之比相差大約10%（前者120536千米，后者108728千米）。雖然土星核心的密度遠高于水，但由于存在較厚的大氣層，土星仍是太陽系中僅有的密度低于水的行星，它的比重是0.69g/cm3。土星的質量是地球的95倍，相較之下木星質量是地球的318倍，但木星的直徑大約僅為土星的1.21倍。木星和土星一起占據太陽系總行星質量的92%。

　　土星擁有許多衛星，目前所發現的衛星數達到82顆。其中被命名的衛星中，11個是直徑在300千米以下的小衛星，6個是直徑在400-1500千米之間的中型衛星，還有一顆直徑為5150千米的大衛星土衛六--泰坦。土衛六是土星系統中最大和太陽系中第二大的衛星，僅次于木衛三，比行星中的水星還要大，并且土衛六是太陽系僅有的擁有明顯大氣層的衛星。在土星的衛星當中，最內側的6個都是小衛星，他們可能原本是大顆冰天體的碎片，與土星之間彼此有著密切的關系。

　　土星環位于土星的赤道面上。在空間探測前，從地面觀測得知土星環有五個，其中包括三個主環（A環、B環、C環）和兩個暗環（D環、E環）。B環寬又亮，它的內側是C環，外側是A環。A、B兩環之間為寬約4800千米的卡西尼縫，產生環縫的原因是因為光環中有衛星運行，衛星的引力造成的。B環的內半徑91500千米，外半徑116500千米，寬度25000千米，可以并排安放兩個地球。A環的內半徑121500千米，外半徑137000千米，寬度15500千米。C環很暗，它從B環的內邊緣一直延伸到離土星表面只有12000千米處，寬度約19000千米。后來在C環內側發現了更暗的D環，它幾乎觸及土星表面。在A環外側還有一個E環，由非常稀疏的物質碎片構成，延伸在五六個土星半徑以外。發射探測器后，探測到兩個新環--F環和G環。F環很窄，寬度不到800千米，離土星中心的距離為2.33個土星半徑，正好在A環的外側。G環離土星很遠，展布在離土星中心大約10-15個土星半徑間的廣闊地帶。探測器還測定了A環、B環、C環和卡西尼縫的位置、寬度，其結果同地面觀測相差不大。

　　探測器傳回的土星照片讓科學家非常吃驚：在近處所看到的土星環，竟然是一大片碎石塊和冰塊。他們的直徑從幾厘米到幾十厘米不等，只有少量的超過1米或者更大，土星周圍的環平面內有數百條到數千條大小不等、形狀各異的環。大部分環是對稱地繞土星轉的，也有不對稱的，有完整的、比較完整的、殘缺不全的。環的形狀有鋸齒形的，也有輻射狀的。令科學家迷惑不解的是，有的環好像是由幾股細繩松散的搓成的粗繩一樣，或者說像姑娘們的發辮那樣相互扭結在一起。輻射狀的環更是令科學家大開了眼界而又傷透了腦筋：組成環的物質就像車輪那樣，步調整齊地繞著土星轉，要求那些離得越遠的碎石塊和冰塊運動的速度越快。這顯然違背了已經掌握的物質運動定律。

　　看來，宇宙中的確還有很多奧秘，需要人類耐心探索呢。