古希臘不是一個(gè)國(guó)家的概念，而是一個(gè)地區(qū)的稱謂。

　　古希臘位于歐洲的東南部、地中海的東北部，包括希臘半島、愛(ài)琴海和愛(ài)奧尼亞海上的群島和島嶼、土耳其西南沿岸、意大利東部和西西里島東部沿岸地區(qū)，是古代巴爾干半島南部、愛(ài)琴海諸島和小亞細(xì)亞沿岸的總稱。

　　公元前5--6世紀(jì)，特別是希波戰(zhàn)爭(zhēng)以后，古希臘地區(qū)的經(jīng)濟(jì)生活高度繁榮、科技高度發(fā)達(dá)，產(chǎn)生了光輝燦爛的希臘文化，對(duì)后世產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。古希臘人在哲學(xué)、思想、詩(shī)歌、建筑、科學(xué)、文學(xué)、戲劇、神話等諸多方面有很深的造詣。這一文明遺產(chǎn)在古希臘滅亡后，被古羅馬人延續(xù)下去，從而成為整個(gè)西方文明的精神源泉。

　　古希臘緊鄰地中海和愛(ài)琴海，西方有記載的文學(xué)、科技、藝術(shù)都是從古代希臘開(kāi)始的，是西方海洋文明的源頭，所以古希臘文明又稱海洋文明。古希臘文化構(gòu)成了古典文化的主要部分，古典時(shí)代尤其是雅典的文學(xué)、藝術(shù)、歷史學(xué)、哲學(xué)和科學(xué)均有百世留芳之作，對(duì)羅馬、后世歐洲及世界文化有極大影響。

　　公元前3000--公元前2000年代的愛(ài)琴文化是其歷史的先導(dǎo)。公元前12--公元前8世紀(jì)為荷馬時(shí)代。公元前8--前4世紀(jì)為古典時(shí)代。公元前338年后，淪于馬其頓統(tǒng)治之下。公元前4世紀(jì)后半葉亞歷山大東征后為希臘化時(shí)代。公元前146年并入羅馬版圖。

　　希臘愛(ài)琴海地區(qū)很早就有人類活動(dòng)。在北希臘的卡爾息狄斯地區(qū)曾發(fā)現(xiàn)早期人類頭骨，有的學(xué)者認(rèn)為屬于尼安德特人。

　　舊石器時(shí)代文化遺存散見(jiàn)于希臘半島的克諾索斯。新石器時(shí)代各處居民的生活方式大致相同，種大麥、小麥和豆類等作物，馴養(yǎng)綿羊、山羊等家畜，崇拜象征豐產(chǎn)的泥塑女神像。農(nóng)業(yè)技術(shù)大概從西亞通過(guò)小亞半島由海陸兩方面?zhèn)鱽?lái)，可能伴以農(nóng)業(yè)移民。希臘缺乏堅(jiān)硬的燧石，新石器文化各處居民多以黑曜石制造具有較鋒利邊緣的石器，而黑曜石只產(chǎn)于基克拉迪斯群島的米洛溝。這說(shuō)明至少在公元前6000--7000年間，愛(ài)琴海上就開(kāi)始了互通有無(wú)的貿(mào)易往來(lái)。

　　早在古希臘文明興起之前800年，愛(ài)琴海地區(qū)就孕育了燦爛的克里特文明和邁錫尼文明。

　　在公元前1100--公元前1000年，多利亞人的入侵毀滅了邁錫尼文明，希臘歷史進(jìn)入“黑暗時(shí)代”。

　　對(duì)邁錫尼時(shí)期的了解主要來(lái)自《荷馬史詩(shī)》。

　　青銅器、海上貿(mào)易再次興盛，新的城邦國(guó)家紛紛建立。前776年第一次奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)的召開(kāi)標(biāo)志著著古希臘文明進(jìn)入了興盛時(shí)期。前750年左右，隨著人口成長(zhǎng)，雅典的希臘人開(kāi)始向外殖民。在此后的250年間新的希臘城邦遍及包括小亞細(xì)亞和北非在內(nèi)的地中海沿岸。在諸城邦中，勢(shì)力最大的是斯巴達(dá)和雅典。

　　希波戰(zhàn)爭(zhēng)：在希臘城邦向地中海沿岸擴(kuò)展的同時(shí)，西亞的波斯帝國(guó)也在擴(kuò)張，強(qiáng)大的波斯帝國(guó)征服了小亞細(xì)亞半島上的艾奧尼亞希臘諸邦。

　　公元前499年，小亞細(xì)亞半島上的米利都等希臘城邦發(fā)動(dòng)起義，得到雅典的支持。波斯國(guó)王大流士一世在鎮(zhèn)壓起義后，就準(zhǔn)備進(jìn)攻雅典。公元前490年，波斯大軍渡海西侵，但在馬拉松戰(zhàn)役中被人數(shù)居于劣勢(shì)的雅典重裝步兵擊敗。希臘人贏得了第一次希波戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利。

　　公元前480年，波斯國(guó)王薛西斯一世率50萬(wàn)大軍再次進(jìn)攻希臘。希臘各城邦也結(jié)成同盟，共御強(qiáng)敵。希臘聯(lián)軍的陸軍以斯巴達(dá)人為主力，海軍則以雅典艦隊(duì)為主。希臘陸軍在溫泉關(guān)阻擊波斯陸軍，雖然兵敗，但為希臘海軍的集結(jié)贏得了時(shí)間。波斯人攻入了雅典，將全城焚毀，但希臘海軍在薩拉米海戰(zhàn)中一舉擊潰波斯海軍，波斯人面臨補(bǔ)給被切斷的危險(xiǎn)，不得不撤退。希臘人乘勝追擊，解放了小亞細(xì)亞的希臘諸邦。第二次希波戰(zhàn)爭(zhēng)以希臘的勝利告終。

　　希波戰(zhàn)爭(zhēng)以后，雅典成為希臘的霸主。雅典海軍是希臘各城邦中最強(qiáng)大的軍事力量，雅典民主制也在伯利克里執(zhí)政時(shí)期達(dá)到黃金時(shí)代。希波戰(zhàn)爭(zhēng)中，希臘各城邦建立了以雅典為首的提洛同盟，戰(zhàn)后逐漸成為雅典實(shí)現(xiàn)其霸權(quán)的工具。

　　以斯巴達(dá)為首的伯羅奔尼撒同盟不滿雅典的霸權(quán)，雙方爆發(fā)多次摩擦。公元前431年，斯巴達(dá)的同盟底比斯進(jìn)攻雅典的同盟普拉提，正式引發(fā)了伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭(zhēng)。雅典依靠強(qiáng)大的海軍進(jìn)行封鎖，斯巴達(dá)則攻入雅典，試圖迫其決戰(zhàn)。雙方互有勝負(fù)，但都未能取得決定性勝利，遂于公元前421年締結(jié)和約。和平未能維持很久，公元前415年，雅典對(duì)西西里島斯巴達(dá)的盟邦敘拉古發(fā)動(dòng)大規(guī)模遠(yuǎn)征，結(jié)果以慘敗告終。西西里遠(yuǎn)征使雅典元?dú)獯髠瑹o(wú)力抵御斯巴達(dá)的攻勢(shì)。公元前405年，雅典海軍被全殲。次年，雅典向斯巴達(dá)投降，斯巴達(dá)成了希臘的新霸主。斯巴達(dá)的霸權(quán)也未能長(zhǎng)久，希臘城邦陷入混戰(zhàn)之中。希臘衰亡不可避免，政權(quán)的腐朽和人們思想的墮落是其滅亡之根本原因。

　　古代馬其頓位于希臘的北部，處于希臘文明的邊緣，被希臘人視為蠻族。但從公元前4世紀(jì)起，馬其頓逐漸成為希臘北部的重要國(guó)家。公元前359年，菲利普二世即位。在菲利普的治下，馬其頓成為巴爾干地區(qū)首屈一指的軍事強(qiáng)國(guó)。面對(duì)馬其頓的崛起，希臘建立了以雅典為首的反馬其頓同盟。公元前338年，馬其頓在喀羅尼亞大敗希臘聯(lián)軍，取得了對(duì)整個(gè)希臘的控制權(quán)。公元前336年，菲利普遇刺身亡，其子亞歷山大即位。亞歷山大即位后很快就平定了希臘城邦的起義，鞏固了政權(quán)。前334年，亞歷山大率大軍渡海東征，拉開(kāi)了他征服世界的序幕。亞歷山大最大的敵人是強(qiáng)大的波斯帝國(guó)。亞歷山大先后在格拉尼卡斯河和伊蘇斯擊敗波斯軍隊(duì)，從波斯人手中奪取了敘利亞和埃及。波斯國(guó)王大流士三世試圖求和，但被雄心勃勃的亞歷山大拒絕。前331年，亞歷山大和大流士三世之間具有決定性意義的高加米拉戰(zhàn)役爆發(fā)。亞歷山大再一次取得了勝利，并乘勢(shì)攻下巴比倫，波斯帝國(guó)滅亡。亞歷山大繼續(xù)東進(jìn)，直到印度河流域方才折返。公元前323年，亞歷山大病死，他龐大的帝國(guó)也隨之分裂，古希臘歷史結(jié)束，希臘化時(shí)代開(kāi)始。

　　愛(ài)琴文明是指分布于愛(ài)琴諸島及其周圍地區(qū)的文明，包括克里特文明與邁錫尼文明。約在公元前2000--公元前1700年間，希臘的克里特島產(chǎn)生了君主制國(guó)家，王宮的建筑群和象形文字的出現(xiàn)是其標(biāo)志。

　　公元前1600年左右，克里特文明進(jìn)入繁榮期，這時(shí)出現(xiàn)文字、青銅器、陶器、金銀制作技術(shù)有明顯進(jìn)步，國(guó)王的宮殿規(guī)模宏大。

　　約公元前1400年，克里特文明銷聲匿跡。

　　公元前4世紀(jì)下半葉，馬其頓的亞歷山大大帝征服了整個(gè)希臘，并在帝國(guó)擴(kuò)張的過(guò)程中將希臘文明傳播至東方，史稱希臘化時(shí)代。

　　古希臘是一個(gè)城邦林立的地區(qū)，因此許多不同的政治制度都有在此地區(qū)獲得實(shí)踐和發(fā)展，有些古希臘城邦如斯巴達(dá)一樣奉行寡頭制，將統(tǒng)治權(quán)集中在國(guó)王手中；有些城邦則如雅典一樣實(shí)行民主政治；還有一些城邦則是由貴族統(tǒng)治或由少數(shù)人控制的議會(huì)進(jìn)行統(tǒng)治。雖然古希臘所處地域狹小，但其政治制度在廣泛的時(shí)間上獲得了豐富多彩的發(fā)展。僅就政體來(lái)分古希臘就經(jīng)歷了貴族制、民主制、寡頭制和僭主制的演變。尤其突出的是古希臘的民主政治制度是古代人類對(duì)直接民主制度最早的嘗試之一，對(duì)后世產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

　　希臘化時(shí)代政治思想被專制政體所取代，君主通常以神權(quán)或半神權(quán)作為號(hào)召。亞歷山大大帝在埃及以上帝之子的身份統(tǒng)治，在希臘被美化為神來(lái)崇拜。塞流卡斯王朝君主安條克四世統(tǒng)治敘利亞用“上帝顯現(xiàn)”的銜號(hào)；托勒密王朝君主在簽署詔命時(shí)用“上帝”的名義。

　　古希臘軍事，傳統(tǒng)上包括了大量使用步兵作戰(zhàn)。希臘最典型的步兵為希臘重裝步兵組成的民兵，以輕盾兵、弓箭手和騎兵為輔助。方陣步兵通常會(huì)以錐形或長(zhǎng)方形的方陣前進(jìn)，而拋矛兵會(huì)在兩側(cè)騷擾敵人。一般的方陣是由方陣步兵緊靠著，盾牌放在前方而組成的人墻，在于防衛(wèi)可以擁有很大的優(yōu)勢(shì)，不過(guò)缺乏機(jī)動(dòng)性。希臘重裝步兵的名字來(lái)自于他們使用的圓盾。由于所有士兵的裝備全部都由自己購(gòu)買，所以士兵缺乏制服，戰(zhàn)場(chǎng)誤傷的可能性也比較大。

　　在古希臘雅典城西南隅三百余公里處，有一塊依山傍水、綠蔭如蓋、風(fēng)光旖旎的丘陵，叫奧林匹亞村。它就是奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)的誕生地。

　　奧運(yùn)會(huì)的起源與古希臘共和國(guó)的社會(huì)情況有著密切的關(guān)系。公元前9--8世紀(jì)，希臘共和國(guó)氏族社會(huì)逐步瓦解，城邦制的奴隸社會(huì)逐漸形成，建立了200多個(gè)城邦。城邦各自為政，無(wú)統(tǒng)一君主，城邦之間戰(zhàn)爭(zhēng)不斷。為了應(yīng)付戰(zhàn)爭(zhēng)，各城邦都積極訓(xùn)練士兵。斯巴達(dá)城邦兒童從7歲起就由國(guó)家撫養(yǎng)，并從事體育、軍事訓(xùn)練，過(guò)著軍事生活。戰(zhàn)爭(zhēng)需要士兵，士兵需要強(qiáng)壯身體，而體育是培養(yǎng)能征善戰(zhàn)士兵的有力手段。戰(zhàn)爭(zhēng)促進(jìn)了希臘共和國(guó)體育運(yùn)動(dòng)的開(kāi)展，古奧運(yùn)會(huì)的比賽項(xiàng)目也帶有明顯的軍事烙印。連續(xù)不斷的戰(zhàn)事使人民感到厭惡，普遍渴望能有一個(gè)賴以休養(yǎng)生息的和平環(huán)境。后來(lái)斯巴達(dá)王和伊利斯王簽訂了“神圣休戰(zhàn)月”條約。于是，為準(zhǔn)備兵源的軍事訓(xùn)練和體育競(jìng)技，逐漸變?yōu)楹推脚c友誼的運(yùn)動(dòng)會(huì)。

　　在古希臘，有四大祭禮競(jìng)技賽會(huì)，其中以祭祀萬(wàn)神之王宙斯神的奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)規(guī)模最大、延續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)、名聲最高。在古希臘所有的運(yùn)動(dòng)會(huì)中，沒(méi)有一個(gè)比奧運(yùn)會(huì)更受到希臘人的重視，也沒(méi)有一個(gè)運(yùn)動(dòng)會(huì)的參加者比奧運(yùn)會(huì)更廣泛，奧運(yùn)會(huì)在古希臘人心目中是整個(gè)希臘民族精神的象征，其延續(xù)時(shí)間之長(zhǎng)，影響之深遠(yuǎn)，在人類歷史上是罕見(jiàn)的。