江南的梅雨浸透了青石板，沈昭握著鎏金錯銀弩立在船頭，箭尖挑開第五具順流漂下的尸體。尸身腰間晃著的鹽引木牌，已被江水泡得發脹。

　　“第十三個?！八β浼椛系乃危皬膿P州碼頭跟到燕子磯，倒是執著?！?p>　　艙內傳來茶盞輕叩聲，蕭景珩的嗓音混著雨絲飄來：“夫人當年若肯這般護我，太學的戒尺該少斷幾根。“

　　沈昭反手將弩箭釘在他腳邊，箭尾纏著的正是今晨刺客遺留的銀票。蕭景珩俯身拾起時，廣袖滑落露出腕間紗布——那里藏著道深可見骨的刀傷，是昨夜為她擋下的淬毒利刃。

　　“兩淮鹽運使的私印?！八讣鈸徇^銀票暗紋，“這趟渾水，倒是比虎牢關的狼煙還嗆人?！?p>　　船身突然劇烈搖晃，沈昭旋身將蕭景珩壓倒在艙板上。淬毒的弩箭擦著她發髻釘入桅桿，江面陡然冒出十數條赤膊漢子，背上的黥紋在雨中泛著青光。

　　“洞庭水鬼?！笆捑扮裨谒呡p笑，“夫人可還記得永和十四年的漕運案？“

　　沈昭后槽牙咬得生疼。當年她奉命剿匪，正是這群人跪在甲板上哭訴鹽商暴行。如今他們的鋼刀卻劈向欽差官船，刀刃上淬的孔雀藍劇毒，與三日前毒殺戶部侍郎的如出一轍。

　　“抱緊！“她突然攬住蕭景珩的腰撞破窗欞。官船在身后轟然炸裂，火光中飄散的鹽粒灼得人睜不開眼。兩人墜江的瞬間，沈昭扯開裙裾露出綁腿上的精鋼機括。

　　水鬼的獰笑在耳邊炸響，她猛地按下腰間機關。玄鐵索破水而出，纏住最近的桅桿將二人甩向貨船。蕭景珩在顛簸中突然吻住她渡來氣息，齒間化開的藥丸苦得驚人。

　　“星髓砂...“沈昭嗆著水瞪他，“你不要命了？“

　　“夫人可知這藥引需心頭血煉化？“蕭景珩笑著咳出藍血，指尖在她掌心畫圈，“就像你當年為救我吞下的火蟾蜍?！?p>　　貨船甲板突然裂開，數十個鐵籠隨機關升起。籠中少女腕間烙印的“鹽“字刺痛雙目，沈昭的暴雨梨花針已穿透三個鹽梟的咽喉。

　　“兩江總督的采珠女?！笆捑扮駝馊绾纾麸w的鎖鏈在雨中織成金網，“三日前失蹤的第七批?！?p>　　沈昭的軟劍纏住鹽梟頭目時，瞥見他頸間掛著的玉佛——與三年前刺殺父親的刺客佩的一模一樣。劍鋒猛然偏轉挑斷他腳筋：“說！當年北疆軍糧摻的觀音土...“

　　慘叫聲被雷鳴淹沒。蕭景珩突然拽著她滾向船舷，原先站立處炸開個焦黑孔洞。對岸山崖上，西域火銃的硝煙還未散盡。