茶樓后院，地下。
一座幽暗的牢獄里，空氣潮濕而腥臭，像是某些生靈的尸體腐爛所致，在這密不透風的空間里積聚著，揮發不出去，濃郁到讓人快要窒息。
篝火旁的刑架上，綁著一名遍體鱗傷的囚犯。
此人披散污發，耷拉著腦袋，看不清面容。他赤裸著枯瘦身軀，除了交錯的鞭傷外，還被烙鐵炙烤過多次，兀自冒著灰白的熱氣，以及焦糊煙味。
顯然，他剛經受過酷刑。
他紋絲不動，看起來極像是昏死過去，然而，某一刻，他身軀微顫，從低垂的面容下，傳出凄涼而諷刺的笑聲。
“哈哈哈哈……”
這道笑聲沙啞，越來越放肆，比地牢的氣氛更陰冷，充斥著某些復雜難明的情緒。
這時候，負責審訊的看守走過來，揚起皮鞭，狠狠抽在他臉上，罵道：“臭乞丐！平時行刑，你都是閉著眼裝睡，怎么這會兒笑起來了？！”
刑架上這人，原來是老叫花子，田爺。
在陳醉的精心布局下，他那日來到云巔茶樓，幫死去的“陳雄”傳口信，以一句“地發殺機、龍蛇起陸”，引起繡衣坊的驚疑，成功地幫陳醉排雷。
從那日起，他便被關在這里，晝夜不停地審訊。
繡衣坊一天不查清真相，揪出藏在暗處的那個威脅，就一天不敢放松，必須始終警惕著，防止對方賊心不死，再次發生繡衣使被殺的案件。
而老叫花子，是案件唯一的線索。
在李木青授意下，云叢等人對他用遍所有酷刑，每天都來個一條龍套餐，但詭異的是，老叫花子全程不吱聲，跟事不關己似的，完全無視這些刑罰。
他不僅不喊痛求饒，甚至有一次，還響起了呼嚕聲……
當時的場面極度尷尬，正在賣力抽鞭子的看守們，毫無存在感，都不知道該不該繼續抽下去了。
老叫花子明明沒有修為，而且，被封住全身經脈，縱有通天道行，也絕不可能施展得出來。能無視所有酷刑，像沒事人一樣，他是如何做到的？
這個問題，李木青苦思冥想，至今想不出答案。
也正是因為這項詭異之處，他基本斷定，田爺就是殺死陳雄的兇手。這老叫花子來歷不明，道行不明，又弄出這么荒誕的景兒，負隅頑抗，就算是冤死也活該！
自從入獄以來，老叫花子除了打呼嚕，今日這是第一次出聲。
他笑得陰森，鬼哭狼嚎，看守聽得毛骨悚然，忍不住多抽他幾皮鞭，緩解一下這瘆人的氛圍。
“要睡就睡，笑什么笑！”
田爺漸漸停下來，低聲自語道：“愿天下蒼生，人人如龍……什么狗屁宏愿！你創立小鎮，一廂情愿地念著天下蒼生，可是，誰又會感激你？”
如果被李木青看見這一幕，必會目瞪口呆，心情震撼。
因為在驚神鎮上，連手持鎮長玉佩的付一笑，都無法釋放神念，感知身外的事物。然而此刻，田爺如此感慨，不是憑空而發，分明能洞察到地面茶樓的情景。
他雖綁在地下，卻能隔空聽見《元帝傳》，所以才有了嘲笑聲。
“你在嘀咕什么！”
他話音很輕，看守聽不清晰，見他今日的表現反常，心里不由發麻，啪啪啪地抽打皮鞭，揮汗如雨。
田爺緩緩抬起頭，在火光映照下，那張污穢而滄桑的老臉上，竟隱約有兩道淚痕。
他在笑，也在哭。
笑的、哭的，都是元帝。
他深吸一口氣，忍住行將滑落下來的淚水，說道：“告訴李木青，一定要拿出看家本事防守，別讓我失望！要不然，我輕松奪走小鎮，豈不是贏得無趣？”
看守聞言，停住揮鞭子的手，愣在那里。
他壓根聽不懂，老叫花子在說什么。
下一刻，異變陡生。
捆綁田爺的鎖鏈自動破開，他身軀飄向后方，在即將觸碰到墻壁的瞬間，仿佛透明一般，穿墻而過，消失在地牢里。
他竟以如此離譜的方式，越獄了！
這座驚神鎮上，真的沒有普通人。看起來最普通的老叫花子，原來才是最不普通的那個。
幽冷的地牢內，仍回蕩著他最后一句話，話音冷酷。
“累了，走了。”
……
……
一樓大堂。
陳醉隨便尋了個空位，遠遠坐下來聽書。
興許是察覺到他的到來，李木青抄起桌上的醒木，猛然一拍，振聲道：“欲知后事如何，且聽下回分解！”
《元帝傳》正講到最精彩的情節，此時中斷毫無人性。“下回分解”這句話最招聽眾老爺的恨，整棟茶樓的客人開始喧嘩，表達不滿，卻也無可奈何。
李木青拱手一揖，轉身走進后堂，動作果決。
書桌上擺著銅盤，專門用來收取賞錢，緊接著，便見三層樓的客人們紛紛隔空拋擲賞錢，精準地扔進去，然后，該干嘛的繼續干嘛。
陳醉怕惹人懷疑，又在角落里稍坐片刻，才走到柜臺旁結賬。
他認得面前的掌柜云叢，俯身湊上前，低聲道：“天發殺機，斗轉星移。”
這才是繡衣使們接頭的正確暗語，上次李木青臨走前，曾特意交代過他。
云叢確認無誤，領著他來到后院，走進李木青休息的房間。
李木青坐在窗邊，示意他落座，問道：“此處人多眼雜，長話短說吧。”
陳醉說道：“最近七日，天街沒發生重大變故。崔誠和婦人潘氏，都有小動作，通過傳信鳥收發過幾次信件。另外，鎮長分別去找他們談過。”
李木青點頭，“這不意外。崔誠和潘氏的本事低微，不足以擔起家族重任，勢必會傳信給家里，請求派人來補位。至于鎮長，不用我多說，你心里也清楚……”
陳醉嗯了一聲。
付一笑找崔誠和潘氏，當然不是去道歉的，崔山選擇自爆，純屬咎由自取，怪不到他頭上，而武慶的死，全都是崔山所致，更與他無關。
他的目的只有一個，封住兩人的嘴，別把當日他大意負傷的事傳出去。對此，陳醉和李木青都心照不宣，既然收了鎮長的好處，同樣沒必要泄露。
“還有沒有別的情報？沒有的話，就快回去吧，離開天街后，你的棋子就無法監控，不宜離崗太久！”
陳醉略微沉吟，說道：“還有一件事。有個叫曹峻的人，您認不認識？”
這個曹峻，正是他通過人情賬簿鎖定的重要目標之一。他懷疑，曹峻很可能就是朝陽街上的繡衣使。
李木青不動聲色，“知道這人，但不熟。他怎么了？”