北歷七十四年，春風茶館來了個說書少年，傳說此人講的是從未有人聽過的前朝話本，精彩萬分。消息剛放出去，茶館登時被前來聽書的百姓圍的水泄不通，那少年拍案開腔，三兩句便將人的胃口勾了去。易琰坐在柜臺后，遠遠瞧著那少年的臉，他早已老眼昏花，卻仍舊覺得這小少年頗像他的一位故人，他細細呷了一口濃茶，耐下性子聽。

　　“瑯軒二十四年三月三，柳抽枝、燕歸巢，南曙王府的武館便借了好春光，在江南舉辦天下會武，借此機會把自己的名聲打出去。開武館不是小事，既然是開在江南，便需有個名號響當當的江南義士相扶幫，這事兒由王府世子易琰負責，而他第一個想到的人，就是他的義弟——陳浦云。”

　　“說起陳浦云，劍仙的名號在江南一帶可是叫的震天響，都說一方水土養一方人，水鄉溫潤，卻養育出了靈魂如鐵一般的劍客。他的故事早就傳遍了長江流經的地方——淝河水邊，僅用一柄長劍便殺得幾百胡虜節節敗退；西湖月下，踏烏篷船斬敵國奸細再擒京都府要犯歸京。人們對他不甚了解，只是聽說他是南曙王收養的陳府遺孤，但沒人知道具體情況。”

　　柜臺后的易琰忽然恍了神，這小少年說的竟是他當年的故事！回憶變得不再模糊，而是隨著少年干凈地聲線復又清晰起來，他被牽著、引著，跌入一段厚重的回憶中。

　　前朝舊戲，就此開場。

　　那少年劍客心知易家對自己恩重，對世子殿下的提議并無半個不字，一連好幾天，前來比武的人絡繹不絕，西域的術士、北國的刀客、京都的教頭、蜀地的游俠皆為座上客，陳浦云自然是擂主，正抱著劍、蹺著腿，高坐在正席上，百無聊賴地剝著葡萄。

　　“劍仙”的名號可不是白來的，陳浦云的劍極快且極巧，雖力道不大，卻讓人難以琢磨，江南未有人能出其右，幾天比過，總是與人沒過幾招，便將劍架在了別人的脖子上，末了還笑嘻嘻地點評兩句，不可謂不氣人。

　　“長江后浪…”陳浦云將一顆水靈靈的葡萄塞進嘴里，含糊不清地嘆道，“都不行啊！”

　　“誰說都不行！”

　　這一聲引的眾人紛紛向門口望去，人群把陳浦云的視線擋得嚴嚴實實，他挑了挑眉，想看清那人的模樣，天下會武可不是小打小鬧的地方，他知道，來者若是沒有真本事，斷然不會說出這樣的話。來者是位刀客。

　　“后生姜如，從北國來，此次下江南，聽聞易家莊正搭臺比武，聽說陳前輩也參加，便連夜趕來了。”

　　“沖我來的？”陳浦云上下打量著他的兵器——鐵質，重刀。

　　姜如重重點了點頭。陳浦云按著腰下橫劍，從高臺一躍而下，一身云紋素衣被風吹起，煙藍的發帶也隨風飄拂，遠看好似騰云駕霧的蓬萊仙君。俊逸瀟灑——這是姜如對陳浦云最初的印象。

　　姜如的刀太重，一路上一直背在身后，他見前輩已經將手按在劍鞘上，便反手握住身后的刀柄。高手過招大抵是不需要什么噱頭的，二人的手都按在兵器上時，喧鬧的會場登時鴉雀無聲，霎時間一聲鑼響，驚得四座撫膺長嘆。

　　開場了。

　　陳浦云以快劍聞名，他趁姜如還未做出反應，腳下借力，劍選偏鋒走，長劍出鞘，直抵來者脖頸，手上毫不猶豫地加了力道，劍一揮，便穩穩架在姜如的脖子上；但姜如實在不是知難而退的主兒，看準對方底盤不穩，刀尖逼著他后退的腳步連刺三刀；陳浦云的輕功更是了得，見已無退路，竟踩上姜如的刀背，一個空翻，腳尖踢中他的下巴。姜如被踢的眼花，瞇著眼睛又借勢揮刀向一片白衣刺去，卻空空刺破一片白布，回過神來才發覺陳浦云已經落在了他身后，笑盈盈地望著他。

　　姜如心下憋了一口氣，到底是北國人，骨子里的狠勁兒不是他人能比的，陳浦云想用巧勁兒贏他，他便發揮重刀優勢，可惜前輩留給他進攻的機會太少，他只能趁人體力不支時鉆鉆空子，每一刀都用十成力——他知道陳浦云為了劍快減輕了劍身重量，最怕的就是和重兵器硬碰硬。陳浦云早就被短兵相接的后坐力震的手腕發麻，沒等喘口氣，又迎來更重的一刀，眼看著一炷香就要燃盡，姜如奮力劈下最后一刀，便是這一刀斬斷了陳浦云的劍穗兒，那吊墜“鐺啷”一聲掉在姜如腳邊，他定睛看了看，那劍穗兒上還綴著一塊玉。

　　結束的鑼聲劃破寂靜，先前鴉雀無聲的四座登時掌聲如雷，易琰站起身，抱拳向眾人致意。陳浦云喘著氣收了劍，卻發現劍身竟然被他用刀砍了個豁口，姜如的刀明顯是便宜貨，卻也能把陳浦云這柄玄鐵鑄的劍砍壞，只能說明姜如的功底了得，當然了，勁兒也不小。想著姜如不過十八而已，刀法能練到如此程度已是極致，他拍了拍姜如的肩膀，意味深長地掃他一眼：“長江后浪推前浪。”

　　姜如撿起被自己斬斷的玉佩，仔細端詳著，越發覺得眼熟，突然被人拍了拍肩膀，驚的他抬起頭。陳浦云的用意他不懂，但那一眼里的惺惺相惜他卻看得出。想來神壇上的人總是孤獨的，陳浦云也一樣，刀光劍影間，他永遠是凡人難以比肩的劍仙，陪伴他的只有劍和回憶，只有姜如，不僅輕輕松松地爬到了山頂，還要樂呵呵說一句“風景真好”。

　　那塊碎玉好像姜如的一位故人，隱隱約約總讓他產生熟悉之感，鬼使神差的，他隔著衣服摸了摸自己掛在脖子上的那塊玉，忽然心頭一震——陳浦云那塊玉，他果然是認得的。

　　他原先叫江如。江如的父親是北國的山匪，他學著父親在腰間栓了把木刀，他告訴父親，最大的心愿是除盡天下肖小，對得起手中刀。瑯軒十一年，江如十歲，南北兩國戰亂頻發，民不聊生，北國鬧了饑荒，山匪們就是搶也搶不來幾口飯吃，只得一路南下燒殺搶掠，江如病重，受不住這一路顛簸，就在山匪們居住的深山里等大人們回來。

　　南下損耗很大，山匪們商議著要干一票大的。江如的父親打聽到，城中有一戶陳姓人家，做的是船舶生意，家里金銀財寶不少，不過最近才發達起來，還沒來得及添置幾個守衛，且是獨門獨府，就是騎馬趕去廬州官衙也得一個時辰。山匪們確定了目標，瑯軒十三年的一個夜晚，江南風雨大作、驚雷滾滾，陳府的火光映紅了半邊天。

　　山匪們一路逃回北國，當掉了搶來的金銀財寶換了糧食。父親回來時，把一塊缺了一半、栓著紅繩的玉掛在江如的脖子上，說這是那陳家佛龕上供著的玉，可以保平安。火光里帶出來的玉，在江如胸口微微發燙，他向來不認同父親與叔伯們的做法，他只認自己是個刀客，他練刀，也只練刀；他逃避，卻不能逃避自己是被染了血的錢養大的。他的恨、他的苦、他的掙扎、他的矛盾與糾結，都化作大開大闔的前劈上挑，只有在刀法上精益求精，才讓他的心得到寬慰。

　　山匪的兒子，偏偏志不在山間，而在浩浩江湖間。父親因病去世后，北國的風雪再也留不住他，他便踏荒灘、過草原，終于來到了他記憶中的、天下義士云集的江南。對他而言，試劍天下就于此開場，少年俠客改了姓，也是從那時起，世間才有了姜如。

　　陳浦云劍穗兒上的碎玉，與他掛在頸間的碎玉，拼起來正好是完整的一塊，江南、陳府、陳浦云…實在是太巧了，姜如剛下江南，不了解陳浦云的身世，卻在見到這塊玉佩時確定——陳浦云就是當年陳府幸存的孩子。

　　“怎么傻站著不說話，好不容易來一趟，不陪我喝一杯再走？”陳浦云拍了拍姜如的肩膀，姜如這才恍過神，有些猶豫地搖搖頭：“謝過前輩好意，我…我還有點事，要不然——要不然下次？下次吧！”

　　陳浦云有些不解地望著他，姜如眼神閃躲，甚至忘了將手中的玉交還給陳浦云，揣進懷里就要走。劍客敏銳的思維讓陳浦云第一次對姜如產生了懷疑，他一側身擋住了姜如的去路，眉眼彎彎地笑著沖刀客伸出手：“玉還我，陪我喝一杯再走。”

　　姜如生在北國長在北國，從未見過秦淮河十里粉黛香濃，如今見了這盛景，只覺得是比北國風雪中破敗的酒館好看些，他牽著他的馬，低頭想踩陳浦云的影子，一不小心撞到個賣糖葫蘆的小販，那小販不依不饒地要他買糖葫蘆，他捏著衣袖里少得可憐的錢，死活不肯，眼看著就要拔刀，陳浦云按住他的手，遞給小販幾兩碎銀，拔下個糖葫蘆塞到姜如手里，轉過身背著手踱進街邊的酒館，遙遙扔下一句“真摳”。

　　姜如突然不知道怎么面對陳浦云，他沒有想到自己和一直敬仰的前輩竟然陰差陽錯地成了冤家，不過，是坦白身份，還是干脆一瞞到底，姜如實在選不好，他咬了一口陳浦云買的糖葫蘆，糖衣脆甜，嚼開以后卻是難捱的酸。

　　這家酒館名字俗氣的很，春風大酒樓，也虧店家想得出。這家店陳浦云常來，跟老板娘熟的像自家人，還沒進門就高喊著“沈姐沈姐”，抬頭卻望見酒樓的牌匾上打著燕京府的旗，登時斂了聲，進了門入眼是燕京府禁衛軍醒目的紅衣，老板娘沈凡眼尖瞧見了他，快步走來將他往門外推，陳浦云被推的后退兩步，正好踩到了姜如的腳。

　　“今天燕京府的官老爺們包場了，你明天再來，免你酒水錢。”沈凡著急將他往外趕，要知道，燕京府的人可是千里迢迢下一趟江南，若是招待不好惹了人家怪罪，可就不是一頓酒錢賠得起的了。陳浦云聞言眉毛一挑，偏是要進，不待沈凡阻攔便卸下腰上橫劍往桌上一扔：“燕京府算什么？他們老大幫我脫過鞋！”沈凡正欲伸手捂他嘴，卻見那燕京府巡撫已站在了陳浦云面前，抱臂調侃道：“猴年馬月的事兒了少鈞還記得，對我可夠上心的啊。”

　　“秦嶸巘，我怎么不曉得你們燕京府這么大的做派，吃頓飯還包場，當我沈姐這兒是你家后廚？”陳浦云一通數落看傻了沈凡和姜如，那秦嶸巘看起來倒是個好脾氣，樂呵呵地攬住他的肩膀賠不是，立馬遣人清出個包廂。

　　姜如有些莫名其妙，他剛下江南，不知道這位秦巡撫是什么來頭，也猜不出陳浦云跟他是什么關系，只是隱隱約約記得自己小時候很怕紅色，在記憶中，許多一起生活的叔叔伯伯都是被身著紅衣的人殺死的。他拿起陳浦云扔在桌上的劍，小嘍啰似的低頭跟在二人身后，進了包廂反而更加局促，只好緊緊捏著手里的糖葫蘆，吃也不是放也不是。

　　“這位是姜如，北國來的，今年的會武他是頭籌。”陳浦云沖姜如抬抬下巴，又望向身邊的男人，“這位是秦嶸巘，燕京府巡撫，他是…我是他的救命恩人。”話畢沖人狡黠一笑，秦嶸巘點了點頭：“不為過。”

　　要說秦陳二人的關系，只得從四年前的一場刺殺說起。瑯軒二十年，南北兩國在燕山一帶爆發戰爭，羈押在京都府的敵國細作趁亂逃脫，意欲刺殺當時掌握北國情報最多的秦嶸巘，那一年陳浦云正欲北上尋找當年屠府的山匪，恰好游歷到燕京，又恰好替秦嶸巘擋了一刀傷了腿，也就這么恰好成了朋友。

　　姜如聽罷點點頭，心想怪不得底盤不穩，原是腿上有舊傷，大抵陳浦云與天下第一的差距便在此了吧。可是偏生陳浦云是個極端自負的主兒，姜如不過跟他接觸一天便能感受出來，方才武館內雖未見他不悅，可一路走來時氣壓卻低得很，先是為了糖葫蘆數落姜如摳門兒，后來又把氣全撒在了秦嶸巘身上，姜如淺淺抿了口酒，心說真是個怪人。

　　“本來這次下江南就是為了找你，沒成想你先找來了。”秦嶸巘從乾坤袖里摸出張牛皮卷紙，攤開在酒桌上，“上次你要的山匪活動范圍圖我給你畫好了，最遠到達賀蘭山和燕山一帶，不過大多數時間都在北國。”陳浦云看著圖紙，微微頷首，秦嶸巘有些擔憂地望了他一眼才道：“這十年內只下過一次江南，受害的只有…廬州陳府。”

　　姜如一怔，糖葫蘆沒拿住掉在地上，他愣愣地看著秦嶸巘，甚至忘了彎腰去撿，他沒想到十年前的事陳浦云竟然查到了現在，簡直執著的嚇人。陳浦云輕描淡寫地“嗯”了一聲：“還有什么別的情報嗎？我聽說他們最近突然開始分頭活動，同一天內，劫了鏢局護送的廬州府運往關外的物資，又殺了燕京城郊一位商賈的小妾謀取錢財，這么多年他們一向一起活動，這又是怎么一回事？”

　　“那山匪的頭目你可還記得？”

　　“江忖，我這輩子最恨的就是‘江’字。”

　　“就在一月前，江忖被我在七劍鎮的一家醫館親手殺死，他的血就濺在我的衣襟上。根據屠府那晚你記住的他有喘疾這個特征，當時為了不打草驚蛇，我們放出的假消息是江忖在鎮上的醫館因病亡故，可憐他那群出生入死的兄弟，到現在都還不知道江忖是為我燕京府所殺，如今樹倒猢猻散，大抵他們內部也產生了分歧，才開始兵分兩路。”

　　姜如咬緊牙關，他怕自己下一刻就會拔刀架在秦嶸巘脖子上，但他又明白這不是陳浦云的錯，父親已死，眼下他能做的，就是跟著陳找到叔叔伯伯和兄弟們的蹤跡，趕在他之前讓自己曾經的家人走的越遠越好。

　　“江忖已死，還要繼續？”秦嶸巘面兒上同陳浦云說話，眼下卻注意著姜如的舉動，大抵是習慣使然——他不僅是燕京府巡撫，同時也是朱衣閣的密探頭子。朱衣閣不隸屬于任何機構，全權由當今的瑯軒帝管理，閣中所有密探都在手腕上紋著朱雀圖樣，燕京府只是個幌子，用于掩蓋他朱衣閣首領的身份，除了瑯軒帝，誰也不知有朱衣閣這樣的存在——不過陳浦云和易琰是知道的，畢竟這從一開始就是老王爺易成章的主意。正是因為這層身份，秦嶸巘比任何人都要敏感，他總感覺姜如有些不對勁。

　　陳浦云咬了咬牙，一口飲盡杯中酒，將酒杯往桌上狠狠一砸：“那是自然！當年滅我滿門的又不止他江忖，這賊人竟把我父親贈我的玉也帶走一半，陳府的女眷他們奸的奸殺的殺，我大哥死時還緊緊抱著我母親，要不是藏在死人堆里，我斷然活不到現在……當年那群賊人，我一個活口都不會留。”

　　“可我要在廬州停留半年，你一個人去我實在不放心，不然…邀世子同去？”

　　“我二哥性子你不曉得？磨蹭得很！再者說，武館開張，義父大人不管也就罷了，他作為世子要是也不管，成何體統？”

　　“要不然我陪陳前輩同去吧！”

　　二人的交談被姜如打斷，他強按下心頭的不安，勾了勾嘴角笑道：“秦大人官務繁忙，世子殿下也為了武館忙得不可開交，若是大人放心，我陪前輩走一路如何？正巧我是北國人，橫豎是要回去的，多個伴也好。”

　　秦嶸巘挑起半邊眉毛，頗不客氣地瞪了姜如一眼，他總感覺這小子沒憋好屁，正欲出言反駁卻聽陳浦云爽快答應，又聽那姓姜的小子提議今晚就動身，免得雨季來臨耽擱行程。趁人出去牽馬，秦嶸巘湊到陳浦云耳邊道：“這小子是北國來的，也姓江，你多加小心。”陳浦云瞥他一眼悠悠開口：“人家姓的不是那個江，放心吧。”