除夕來自先秦時期的逐除的習俗。先秦時期，每年將盡的時候，要舉行“大儺”的儀式，擊鼓驅逐疫癘之鬼，稱為“逐除”，后又稱除夕的前一天為小除，即小年夜；除夕為大除，即大年夜。

　　除夕通常會被稱為大年三十，但是其實由于陰歷歷法的原因，除夕的日期可能是臘月三十，也可能是臘月二十九，但不論如何，它都是陰歷年的末尾。

　　現存文獻中最早提及“除夕”這一名稱的，是西晉周處撰著的地方風物志《風土記》。后又稱除夕的前一天為小除，即小年夜；除夕為大除，即大年夜。據《呂氏春秋·季冬記》記載，古人在新年的前一天用擊鼓的方法來驅逐“疫疬之鬼”，這就是“除夕”節令的由來。據稱，最早提及“除夕”這一名稱的，是西晉周處撰著的《風土記》等史籍。

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