當日夜間，曾漁在鈐山堂臥室自己擬題作八股文，這是必要的練習，科考在即，或許還有按察使王宗沐的面試，所以絕不能掉以輕心。

天寒手冷，作完了一篇小題八股，曾漁擱下筆搓手，聽得樓頂北風呼嘯，估摸著這氣溫已接經冰點，待月底他踏上回鄉之路想必還會更冷，年關將近，這次他離開母親和妞妞的時日比上回赴袁州補考更久，不知家中一老一小都安好否，他很想家了——

有人輕輕叩門，曾漁說聲“請進”，嚴紹慶推...