“不...不好啦!貝塔領域亂套了!”緊急視頻會議還沒開完,剛才留在操作大廳的古普塔將軍上氣不接下氣地跑到了會議室。
“什么?!”
湯普森元帥等人匆匆結束了會議,趕回了操作大廳。
“怎么回事?”
“不知道啊...”古普塔哭喪著臉說,“現在已經快進到了50年后。他們并沒有重建世界,而是迅速地走向了衰亡。”
“怎么會這樣!你們是不是又做了什么手腳!”吳明指著主控臺,歇斯底里地喊著。
“這不怪我們,這是因為你讓他們破繭了。”達尼拉說。
“破繭?”
“是的。如果你不把先驅者11號還回去,他們可能暫時不會相信你說的話,或許會繼續反擊一陣,付出很大的傷亡,但剩下的人能夠好好地活下去。可是...”
“可是什么?”
“你們知道,拉法耶特教授為什么消除了先驅者11號的所有記錄嗎?”
“難道不是為了弄清楚貝塔領域里的人是否有意識?”艾米麗反問道。
“當然不是!真正的情況是因為,最初在創建先驅者11號數字模型的時候,操作員犯了個小錯,導致它的材料性質變成了一種地球上不存在的元素。”
“什么?”這出乎艾米麗等人的意料。吳明說:“可是,拉法耶特教授的筆記里沒有這出啊!”
“事實就是如此。貝塔領域的人類回收了你送還給他們的先驅者11號之后,發現了這一點,而且無法在科學的范疇內對此做出解釋,于是他們只能相信你說的話,相信自己是被模擬出來的。然后,他們意識到,自己所引以為傲的歷史、科學、文學、藝術,乃至整個文明,都是被設計、模擬出來的,他們的生命和做出的一切努力,便失去了意義。”
吳明和艾米麗愣在了當場。
“你以為,這是貝塔領域的第一次實驗嗎?”帕夫洛維奇說。
“什么意思?”
“其實在之前,拉法耶特老師已經帶著我們幾個做過一次測試。那次測試的時候,先驅者11號的秘密就被貝塔領域里面的人發現了,于是他們不知所措,試圖在他們所知的科學范疇內找到解釋,卻沒有答案。當這件事在貝塔領域傳開后,模擬便出現了混亂。我們和你剛才一樣,通過廣播,把真相告訴了他們,沒過多久,他們的社會就走向了崩潰。”
“所以,那時候你們就發現,他們具有意識?”
“那時候只是懷疑。趕在他們徹底崩潰前,拉法耶特老師進入了貝塔領域,進行了搶救性的采訪,從那時起,他開始懷疑貝塔領域的人具有意識。”
“所以,在這次的模擬開始之前,拉法耶特教授故意刪掉了所有關于先驅者11號的內容?”
“是的!因為貝塔領域是個很復雜的系統,所有數據都相互關聯,牽一發而動全身,要單獨修改先驅者11號的數據已經來不及了。于是我們便補充了先驅者11號未能被收回的設定,這是我們經過商討后,找到的關于修正這個錯誤的最好的方法。當貝塔領域再次啟動,并進行戰爭推演之后,為了驗證自己的懷疑,拉法耶特教授再次潛入了進去。之后發生的事,就和你剛才說的一樣。他通過貝塔領域中那些關于先驅者11號的流言,判斷出貝塔領域中的人真的具有自我意識。”
“那既然你們已經知道了這一點,為什么不向上級匯報,還要繼續實驗,甚至攻擊平民?”艾米麗用生氣的語氣說,“人工智能有了自我意識,就等同于有了生命,這是全世界早在一百年前就確立的倫理!你們明知對方有意識,還要用最猛烈的攻擊去摧殘,甚至攻擊平民,你們和現實中的那些入侵者,有什么區別?!”
“我們也是不得已而為之。我們確實攻擊了平民,但其實是在保護大多數人!”帕夫洛維奇無奈地攤了攤手,“這是為了避免更多的破繭事件。”
“此話怎講?!”艾米麗質問道。
“破繭到底指的是什么?”吳明也追問道。
“破繭是拉法耶特教授提出的概念。所謂的破繭,就是貝塔領域里的人通過模擬中的一些破綻,意識到了自己的世界是被模擬出來的。剛才你們把先驅者11號還給了他們,引發了整個貝塔領域范圍內的大規模破繭,結果你們也看到了,是整個文明的崩潰。”達尼拉說。
“可是這和你們攻擊平民有什么關系?”
“你要知道,貝塔領域的整個系統有多么的復雜。出現疏漏的可不止先驅者11號這么一個。每當我們發現了新的疏漏,就會盡量去彌補,以盡量減少破繭事件發生的概率。但目前來說,對于大多數的疏漏,我們彌補的方式只能是將某些很可能導致破繭的人從系統中抹去。因此,在這個過程中,難免要犧牲掉一部分人。比如,你去噴泉城的那天,我們毀掉了他們的一處地下避難所。我們知道里面有平民,但我們不得不這么做。你知道為什么嗎?”
“為什么?”
“因為在里面避難的人中,有兩個研究地質的科學家。他們發現,那間地下避難所是建在堅硬的玄武巖中的,就像我們北極星實驗室一樣。它的確很堅固,常規的激光彈都無法打穿,可問題是,噴泉城所在的地區不應該存在這種大規模的洪流玄武巖地貌!這便是貝塔領域系統出的另一個錯。然而,這兩位地質學家已經產生了疑惑,其中有一個人還拿出了筆記本想記錄下來。這樣一來,他們導致破繭事件的危險程度就大為升高。我們的系統檢測到了這一點,所以我們采取了果斷的措施,清除了他們。”
吳明和艾米麗一時不知該說什么。
達尼拉繼續說:“如果他們不被清除,就相當于給貝塔領域的文明多留了一道破繭的門。那可是一個潘多拉的魔盒,能導致貝塔領域的社會發生整體性崩潰!這是從一開始就注定了的!清除他們,或許很殘忍,也會連累無辜,但畢竟貝塔領域延續下去的幾率又高了一些。”
“你們!你...”吳明想到了那幾個瑟瑟發抖的孩子,心中很是憤怒,他用顫抖的手指指著達尼拉的鼻子,但又罵不出來。他不知道達尼拉是在詭辯,還是說得真有道理。
帕夫洛維奇補充道:“這其實就和電車難題是差不多的道理,不過區別是,如果推桿,會死少數人,而如果不推桿,所有人都得死。換作是你,你怎么選?我跟你們說吧,拉法耶特教授就是因為太過于優柔寡斷,無法及時做出選擇,導致之前有幾個破繭事件產生了較大的影響,讓我們不得不清除更多的人,于是他才被自己的良心和自責所折磨瘋的。”
“呸,一派胡言!我不相信,不相信!你們這兩個敗類!畜生!”艾米麗跺著腳說,“我父親肯定就是被你們逼瘋的!你們為了狡辯,為了發泄自己心中的那份野蠻,兀自編造出什么破繭事件的謠言,真真是豈有此理!要說我父親做錯了什么,他最大的錯誤就是教出了你們這兩個混蛋學生,我真替他不值!”
說著,艾米麗突然往吳明的身邊一靠,居然從他的衣兜里摸出了那把激光槍。看起來,她已經激動得失去了理智。她咬牙切齒、表情扭曲、淚流滿面,把槍口對準了帕夫洛維奇和達尼拉。
突如其來的場面驚呆了所有人。湯普森元帥率先回過神來,他一揮手,剛才退下去的衛兵們又跑了上來,舉槍對準了艾米麗。
“師妹,你冷靜!”吳明大驚,想要阻止艾米麗。
“師兄,你不要管!”艾米麗向前走了一步,把槍口抵在了達尼拉的胸口。她哭嚎道:“今天我就替天行道,也替我父親清門!你們去死吧,屠夫!”
“艾米麗小姐,教授發瘋真的不是因為我們!”達尼拉沒想到艾米麗會拔槍,嚇得倒退了兩步,雙腳癱軟地靠在了一張桌子上,然后又害怕又委屈地說,“他瘋的原因,是因為他發現,我們也沒有時間了!”
“沒有什么時間?!你說!”艾米麗吼道。
“你以為,我們自己的世界上,就沒有破綻?”帕夫洛維奇倒是先鎮定了下來,不緊不慢地說。
“你...你說什么?”
“關于這一點,你可以問問你的老師,安德森先生。”
“安德森老師?”大廳里的人齊刷刷地把目光投在了一言不發的安德森身上。
安德森咬了咬嘴唇,露出了一點為難的神色,然后他深吸一口氣,說:“的確,拉法耶特教授跟我談起過,他懷疑我們的世界也是模擬出來的。換句話說,我們在創造了貝塔領域的同時,自己本身也生活在別人的模擬空間里。如果真的是這樣,那么隨著科學發展得越來越快,越來越尖端,我們距離那些可能會導致破繭事件的疏漏和破綻,也就越來越近。所以,我一直希望盡自己的綿薄之力,幫助盡量多的人打好這個心理基礎,這樣即使我們真的遇到了嚴重的破繭事件,真的發現了自己是活在人家的模擬里,也能找到繼續存在下去的意義所在。”
大廳里再次鴉雀無聲。
安德森苦笑著繼續說道:“這些年來,我發表的著作,都與歷史及文明的本質有關,目的就是引導人們思考,生命的價值到底是什么。哎,不過我的書全都成了滯銷書。人們更愛看的,是對無垠宇宙的探索,是王侯將相的功業,是精美絕倫的藝術,是巧奪天工的超級工程,是萬古長青的友誼,是忠貞不渝的愛情。如果有一天,我們真的發現,這一切都是被人設計好的,是被人玩弄于掌股之間,我想,我們世界的大多數人也難以接受。”
“請恕我孤陋寡聞,不過我覺得你太悲觀了,安德森先生。這個世界運行得如此順暢,哪有什么繭好破的。”站在一旁的古普塔說。
“那是因為隔行如隔山,其實有的破綻已經被發現很久了,科學家們仍然在試圖用科學的方式解釋他們,但無一例外地都失敗了。”帕夫洛維奇搶先說,“不信你問安德森先生,他最近幾年,也在研究歷史上的這些疑似的破綻,而且找到了不少例子。我沒說錯吧,安德森老師?”
安德森還沒來得及說話,湯普森元帥的緊急通訊裝置就響了起來。
“呼叫湯普森元帥,這里是總部!這里是總部!”
“我是湯普森,總部請講!”
“敵人撤退了!敵人撤退了!全球各地的防衛軍正在追擊!我重復,防衛軍正在追擊!”
“你說什么?!你再重復一遍?”
“敵人撤退了!我們正在反擊!先頭部隊已經和敵人的后隊交上火了!”
在場的各位都后背一涼,怎么和剛才的場景一模一樣!吳明的心里涌現出了一股不好的預感。
“快...快叫他們回來!”湯普森元帥對著通話器喊道,“不要追擊!”
“湯普森元帥,現在機不可失,各地的前線將領士氣高漲,您確定要下這個命令?”
“確定!停止追擊!”
“收到!”
來不及了,全球各地的防衛軍朝著向時空門方向撤退的敵軍猛撲了上去,各級官兵們把積壓了數年的怒火瘋狂地灑向了敵人的后隊。即使敵人后隊密集的火力讓追擊的防衛軍傷亡慘重,也沒有人退縮。
湯普森元帥和大廳里的眾人跑到了室外,爬上了黑乎乎的玄武巖山丘,抬頭朝天上看去,只見一隊防衛軍的戰斗機追著幾架落單的外星飛船向南而去,看樣子他們撤退的時空門位于正南方向。
不一會兒,天上傳來了廣播一樣的聲音。
“Cosmos-B系統中的地球人們,你們好,我叫法涅斯,是你們的創造者。我想告訴你們,實際上,你們是作為量子態的復雜模式,存在于一個超級計算機的處理器中的。對我們來說,你們只是數據和信息,但站在你們自己的立場上看,你們都是真實的人。很抱歉,我們過了很久才意識到這一點,因此給你們帶來了巨大的災難和痛苦,在此我向你們道歉。當然了,我知道這樣的道歉有多么的蒼白無力,我也不指望能獲得你們的原諒,但請你們相信我,不要再追擊我們的艦隊,因而付出更多無謂的犧牲了。我衷心地希望我們能成為朋友。”
這個聲音停頓了一下,繼續說:“對了,還要告訴你們,之所以你們無法找出常溫下白云石的形成方式,是因為我們有個粗心的操作員在錄入數據的時候抄錯了,希望你們不要介意,也不要再為之困擾啦!祝你們平安、幸福!再見!”

陸間海
本文的原稿是一門寫作課的期末作業,由英文寫作,后由作者本人翻譯為中文。貝塔領域的英文為Beta Realm。翻譯時為了符合規則,對原文略做了改動。