踏踏實實睡了個好覺。郡守府安然無事，世子那頭借花獻佛，討了個好。糟心事兒總算過去，七姑娘一覺醒來，看見外頭暖洋洋的日頭，更開懷了。

　　搬了張藤椅到大牽牛花架子底下，她可沒忘了，那位還交代了功課。如今在人家院子里，橫豎都得做做樣子。

　　姜昱來的時候，便見她曬著日頭，捧著佛經，安詳得很。昨日還羞愧懊喪，躲屋子里沒臉出來。今兒這副樣子，煌煌然安逸自在，想來是去給世子告過罪，那位沒與她計較。

　　她闖的禍事，他能包容她，是因著從小到大的情分。至于那位爺……姜昱心頭憂思更重。

　　由春英抬著杌凳奉了座，撩袍坐下，他神情端重。“已往家中去了信。不出意料，此番姜冉會被關了佛堂。身前伺候的奶娘丫鬟，也會一并杖責了打發出去。”

　　“哦。”七姑娘眼皮子也沒撩一下，只低低應了聲。

　　馬車之事，那人是動了怒的。又聽姜昱直呼姜冉名字，而非尋常一聲“九妹妹”，便知他心頭亦是火氣未消。此時接話，十有八九討不了好。

　　果然，這把火還是燒到了她身上。

　　一掌壓住經卷，姜昱冷哼一聲，不滿她如此敷衍，刻意躲閃。“你既看出她心術不正，便該早早回稟了太太。我卻不知，阿瑗何時如此有度量的？”

　　眼前經書被他摁在膝頭，這是迫她抬頭呢。無奈迎上他清算的目光，七姑娘怏怏，好好兒與他說道理。

　　“之前想她不過七歲，不懂事也是有的。發覺九妹妹心生不平，也是最近幾月的事。二哥哥也知曉，她生母曲姨娘，本是太太陪嫁丫鬟。真就是個本分人，從小對你我，比她親出的三爺和九妹妹，都要上心。為不落人口實，又心甘情愿替了二房，獨自一人留在南陽郡，侍奉姜家老太爺和老太太。便是不看在姐妹情分上，還有曲姨娘的一份辛苦不是？”

　　這世上做人姨娘的，也非全然都是蛇蝎心腸，在家與主母唱對臺戲，時時算計謀害嫡子。總有那么些個安分認命的。她何苦事事做絕，半分不講情面？

　　只這次入女學，實在招姜冉眼紅。竟膽大妄為，由著心頭不平生出了嫉恨。如此，才叫她格外心寒，也再不能放任她不管。

　　“此番足夠她受個教訓。畢竟也才七歲的姑娘，心性還能矯正得回來。更何況，府上家法也不是好相與的。這次關了佛堂，少則三兩年，多么，九妹妹議親前是出不來的。左右還是二房的姑娘，總不能真就下狠手。爹爹那頭，到底還是顧念她的。”

　　聽她提起曲姨娘，有扯了姜大人出來，姜昱這才稍有緩和。來太隆郡前，他慣穿的鞋襪衣衫，全是曲姨娘一手縫制。與姜瑗不同，二爺姜昱從小被姜大人教養極好。規矩好的人家，后院姨娘，只算半個主子。伺候人，本也是分內事。能給幾分體面，已是主子寬和。

　　挽著他胳膊，七姑娘小意賠罪。“這回少了警醒，下次再不敢的。”

　　下次怎么還敢呢。那人可是扼著她手腕，閻羅似的恫嚇，要“了結”她小命來著……

　　蹙眉撥開她耍賴的纏磨，姜昱起身撣撣袖袍。似不經意，回身看她。“張家那頭，郡守府會適度看顧。只是阿瑗，今時不同往日。有些事，既是兩家從未揭開來說，你便莫要當真，又覺得過意不去。”

　　聽明白他話里說的是兩家原本打算結親一事。七姑娘面上一窘，臉皮薄，耳根子有些發燙。二哥哥也真是，這話說得，好像她對張家二爺念念不忘，如今又“始亂終棄”。

　　她跟五姑娘可不同，姜柔到底還存著情意。而她，不過覺著那人性子淡泊，不喜爭斗。真要嫁了他，能過得安生些罷了。

　　七姑娘唰一下立起經書，小臉躲在后頭，哼哼唧唧應他兩聲，搖著小手算是送客。

　　彼時花廳里，管旭正拉了周準，兩人沏了壺茶，臨著山水盆景對弈。

　　“之前不知，那兩家原有做親家的打算。此事過后，再無可能。”

　　周大人瀲滟的桃花眼瞥他一眼，嫌他絮叨。一子下去，殺了一大片，懶得搭話。

　　“欸，欸，哎喲可惜了。”羽扇連連敲在額頭，管旭撫著膝蓋，搖頭不迭。可惜是可惜，還沒忘了嘴上那茬。“說來張篙此人眼神不差。沒瞧上姜家五姑娘，倒是對七姑娘頗為中意。”

　　都是國公府屬臣，府上自有顧氏安插的耳目。不論張家姜家，只要世子有命，什么辛秘打探不出來。那位本是要監查張氏可曾生出怨憤之心，不想竟挖出這么個消息來。

　　周準眼梢一挑，逕自挑揀棋子。何止張篙，便是那張琛，心里也是愿意的。想起那日張琛看她時眼中柔色，沉聲道，“七姑娘年歲尚幼，議親之事，為時過早。”

　　既被世子看重，少不得日后要被訓養成國公府細作。親事，再由不得姜家做主。這事兒上頭，周準與管旭不謀而合。

　　“好在姑娘年幼，兩家雖時有往來，對那張家二爺，不該存著別的念想。”

　　兩人外頭說話，窗前臨帖那人筆走游龍，徘徊俯仰，容與風流。只一雙眸子深斂著，托著深衣的琵琶袖，腕間一挑，緩緩擱筆。

　　換了身鴉青云龍直裰，顧衍推門出來。抬手揮退他二人隨侍，信步走來，不覺便到了昨晚那樹海棠底下。

　　再一拐角，一眼望見她一身碧羅紗裙，靠在躺椅上，裙底露出小半截秋香色軟履，正腳尖點地，悠悠晃悠。

　　左手還不老實，蔥尖似的指頭撥弄著架子上攀爬的藤蔓。右手捧著書，咿咿呀呀念得起勁。仔細一聽，“諸佛神力，如是無量無邊……”方才知曉，竟是他給的《蓮華經》！

　　顧衍眸子一瞇，負手立在抱廈下，突然覺得饒她太輕巧。

　　“世，世子。”春英端著托盤出來，姑娘方才交代，備兩盤瓜子兒打發消遣。才出門就看見這位爺立在廊下，隔得幾步遠端看姑娘。

　　春英一驚，趕忙俯身行禮。卻不知高高托起的一牒葵瓜子兒，生生將自家姑娘給賣了。

　　姜瑗回頭一瞅，正正與那人目光對上，再看一旁不知其中道道的春英……七姑娘手忙腳亂停了搖椅，站起身彎腰理一理裙裾，偷偷把手上經書往身后掩藏，沖著那人吟吟笑起來。

　　防著他許久不來，以為時辰過了，這人又偏偏找上門來！她這幅樣子，算得哪門子“用功誦讀”……

　　才過一夜，她怎地又撞到他手上了？！