司閔善在“比武會(huì)”上經(jīng)歷的心緒起伏，冷熱交替，不足為外人道。如今，他心頭的一塊大石終于落地。那位高深莫測(cè)、喜怒不形于色的劉大人，直到最后一刻才宣布司錦號(hào)再列供御之選！隔了不幾日便著人來問，足見其對(duì)“六神大合錦”格外用心。至此方悟，劉戚之前故作姿態(tài)，實(shí)為前倨后恭，掩人耳目——其人既是親家老爺舉薦提拔上來的，怎敢不顧念情分，為難司錦號(hào)？！原是自己多慮了！倒要去親家老爺門上走動(dòng)走動(dòng)，一來報(bào)喜，二來請(qǐng)親家老爺敲打這后輩，今后不可再如此拿大作威才是！
這些日子，同行恭維，宗族褒獎(jiǎng)，親友道賀絡(luò)繹不絕，司閔善不禁有些飄飄然了。
他想著的首要之事，便是跟自己的兒子分享這份快樂！入夜，他悄然來到浣絲坊，撕去貢布貼在門上的封條符咒，步入幽深地庫......
司家祖上憑手藝立身，得蒙圣恩，光耀蜀錦行當(dāng)，綿延數(shù)代。這煊赫門楣，到了他司閔善手上，萬萬不能斷絕！
其實(shí)，幾經(jīng)大災(zāi)劫難的司家，血脈早在數(shù)百年前便已凋零。司閔善的先祖本是湖南邵陽一織錦匠人，入贅?biāo)炯液蠓匠欣^了司錦號(hào)。
故而，若有人質(zhì)疑司錦號(hào)“九世傳承”的家世，便是觸了司閔善的逆鱗！
更要命的是，他雖經(jīng)營有方，在錦官城織錦行里長袖善舞，左右逢源，但父子二人于織錦技藝上皆天資平平、用心不專，與司家“巧藝傳家”的祖訓(xùn)相悖，難以服眾。自他掌舵司錦號(hào)之日起，族內(nèi)非議譏誚之聲便從未止息。
他雄心未泯，一直企盼能織就如“聯(lián)珠四天王狩獵錦”那般卓絕的蜀珍，讓眾人瞧瞧，司錦號(hào)在他手中如何蒸蒸日上、再鑄輝煌！
而今，機(jī)會(huì)近在眼前——這“六神大合錦”，便是天賜司家的登云之梯！
老天讓兒子把這不世出的織錦圖樣帶來給自己，就是要助他平息眾議，光耀門楣，使司錦號(hào)在自己手中永世昌隆的！
想到這里，司閔善興奮地?fù)崦幊聊竟?，喃喃自語，狀似瘋癲
秦家鋪?zhàn)永锵矚庋笱蟆?p> 一大早，秦師父就把五寶叫來房里，給了他一個(gè)紅包，說他今后可以上機(jī)織錦了！
五寶興沖沖來拜見大小姐，紅蓮倚在二樓的窗戶邊上，見他一進(jìn)院子就打趣道：
“江小白！聽說得了甲等了？好厲害嘛！”
五寶每次一見二小姐就緊張，怕她又來找自己的麻煩，不敢看她，更不敢接她的話。
紅蓮見他搓腳扭手，笑他上不得臺(tái)面，令五寶更加局促不安。
青竹叫紅蓮去屋內(nèi)看針線衣裳，自己下樓來見五寶。
五寶恭恭敬敬地遞上一個(gè)紅布包，對(duì)青竹說：
“師父給了我紅包，特地來還大小姐錢?！?p> 三個(gè)月前，青竹偶然聽說五寶為沒錢買酒謝胡師傅發(fā)愁，就借了錢給他，如今他終于能還上了!自己沒有看錯(cuò)，他果然是個(gè)講誠信重情義的，倒不可輕慢了他這份心，伸手接過了他包裹嚴(yán)實(shí)的銅錢。
“回去給你師父說，你人先不忙回去，接下來要織御錦，你就留在大號(hào)機(jī)坊打打下手吧！”
五月風(fēng)暖，錦官城的織機(jī)日夜不息。
五寶常聽?zhēng)煾祩兡钸叮嚎楀\是“富貴行當(dāng)”，機(jī)聲一響，黃金萬兩；一把好梭子，能抵四十畝水田！一個(gè)好織工，只要肯下力氣，養(yǎng)家糊口乃至置地起屋都不在話下。
五寶在比武會(huì)上得了甲等，未滿三年便得以上機(jī)，在學(xué)徒中實(shí)屬罕見。他先從“挽花”做起，工錢雖只有“投梭”的三成，學(xué)徒再減半，但自這個(gè)月起，他江五寶，終于開始掙錢了！
學(xué)徒們睡的都是大通鋪，四五個(gè)師兄弟擠一張床，誰有什么家當(dāng)，一眼望穿。
五寶領(lǐng)了工錢，小心翼翼揣在懷里。夜深人靜時(shí)，便縮在被窩里，將一枚枚銅錢仔細(xì)穿起，牢牢捆在腰間。豈料第二日走動(dòng)間，腰間銅板“嘩嘩”作響，立時(shí)引來哄笑：
“喲！財(cái)神爺?shù)乃拓?cái)童子走動(dòng)嘍！錢響叮當(dāng)哦！”
這幾日師傅們都在大號(hào)機(jī)坊籌備織御錦，鋪中無人主事。一個(gè)刁滑的師兄?jǐn)r住五寶，伸手便去扯他衣襟探個(gè)究竟。五寶驚惶躲閃，幾個(gè)學(xué)徒在機(jī)坊內(nèi)追逐嬉鬧，終在墻角將他按倒。見他腰間那串沉甸甸的銅錢，貪念頓起，仗著人多勢(shì)眾，七手八腳將那錢串撕扯下來，哄搶一空！
五寶被死死壓在地上，待掙扎起身沖出大門，那伙人早已無影無蹤。
五寶臉色鐵青，緊咬牙關(guān)，蹲守在巷口暗影里。直至后晌，才遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見那幾個(gè)師兄弟提著酒食，說笑而歸。他“騰”地躍起，如瘋牛般沖過去，向領(lǐng)頭的索要被搶的工錢，被那人一掌推倒在地，指著他鼻子罵道：
“你個(gè)沒毛的‘兔兒’！老子熬三年才上機(jī)，你才幾天？憑啥拿工錢？！領(lǐng)了錢不曉得孝敬師兄，犒勞師弟，反倒偷偷藏私！好個(gè)賊娃子想吃獨(dú)食？！今日就教你曉得規(guī)矩！”說著就對(duì)地上的五寶拳腳相加。五寶蜷縮護(hù)頭，眾人圍觀看戲，一時(shí)喧鬧不堪。
紅蓮近來深居簡出，常在晾絲場(chǎng)天臺(tái)踱步。聞聽隔壁巷中喧嘩，蹙眉吩咐伙計(jì)：“去看看外頭鬧什么。”
伙計(jì)回報(bào)詳情，紅蓮一聽火起來了！“這幫‘兔兒’反了天了！爹爹和師傅們都在機(jī)坊趕御錦，無人管束就敢當(dāng)街斗毆？！王管家！把人給我?guī)н^來！”
一干人被管家押至二小姐面前，領(lǐng)頭那個(gè)嬉皮笑臉湊上前，“二小姐息怒，師兄弟平日玩鬧慣了，今日不知您……”
話未落音，“啪！”一記清脆耳光已甩在他臉上！“閉嘴！本小姐準(zhǔn)你開口了么？！”紅蓮柳眉倒豎。
王管家往他腿彎一踹，那人“撲通”跪倒，余人嚇得紛紛跪地。
王管家厲聲呵斥，“當(dāng)家的一向敬重各鋪師父，你們師父就教出這等放肆無禮的徒弟？敢在二小姐面前撒野！”眾人噤若寒蟬。
紅蓮看向站著的五寶：頭發(fā)蓬亂，鼻青臉腫，滿身塵土，鼻孔噴著粗氣，身子因激憤微微顫抖，眼神卻倔強(qiáng)如初，“江五寶，你說，怎么回事。”
……
當(dāng)夜，青蓮街各家鋪?zhàn)拥娜硕钾Q起耳朵聽從秦家鋪?zhàn)永飩鱽淼那箴埌Ш柯暋?p> 樊師父鼻中冷哼，“平日里在咱們面前裝得道貌岸然，教出的徒弟卻干這等強(qiáng)盜勾當(dāng)！今日被二小姐抓個(gè)正著，我看以后還怎么說他會(huì)調(diào)教徒弟！”
五寶被搶的錢，由師父勒令那幾人湊齊了還他，因禍得福，他師父安排他去守機(jī)坊，一來看守織機(jī)上的御錦，二來避避風(fēng)頭。
這一日，五寶來拜謝二小姐。青竹在一旁含笑看他鄭重拜謝紅蓮。
“大小姐、二小姐，你們都是大好人！”
“本小姐才不是為你出頭！只是見不得他們欺負(fù)老實(shí)人！”紅蓮挑眉，目中無人，仍是那副天不怕地不怕的模樣，“不過嘛，你竟把錢串腰上，哈哈哈！”她笑得前仰后合，臊得五寶滿臉通紅。
青竹柔聲問：“你不像他們有錢就胡花，存起來打算做什么？”
“就是！莫不是小小年紀(jì)就想討媳婦了？”紅蓮戲謔道。
五寶漲紅了臉連連擺手，躊躇半晌，鼓足勇氣道：“等存夠了……我就去買臺(tái)大花樓織機(jī)！”
青竹與紅蓮俱是驚訝，交換了眼色，一臺(tái)大花樓織機(jī)需銀二十兩，普通織工一生也未必置辦得起。
“照你這存法，猴年馬月才夠哦……”紅蓮道，青竹接口：“錢得存穩(wěn)妥才行?！?p> 五寶正為此發(fā)愁，機(jī)坊人來人往，腰纏錢串終非長久之計(jì)。
“你若信得過我們姊妹，錢便交給我們保管，給你記賬畫押。”青竹微笑提議。
五寶喜出望外，連聲應(yīng)好，伸手就去解腰間的錢串。紅蓮見狀仰頭大笑，青竹也忍俊不禁，低頭啜茶掩飾。
待五寶離去，紅蓮拎起那用布條纏得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的油漬錢串，嫌棄嚷道：“啊呀！我才懶得管這幾個(gè)黑乎乎的銅板！姐姐你管吧！”
青竹輕嘆，動(dòng)手拆開錢串，一枚枚仔細(xì)清點(diǎn)。紅蓮咂嘴：“姐姐還數(shù)它？能有幾個(gè)錢？這江小白，真是視錢如命！”
實(shí)則五寶并未交出全部工錢——每月初一、十五給胡師傅打酒的錢，他必是留著的。
老胡得了徒兒孝敬，逢人便夸。每逢喝酒日，便大搖大擺晃進(jìn)機(jī)坊，逢人招呼“胡師傅來啦！”，便高聲應(yīng)道：“來了！今日是我徒兒孝敬酒的日子么！”
他與眾人說笑，待人群散盡，師徒二人就著一包花生米，也能“款白”（閑聊）至深夜。五寶不飲酒，最愛看師傅醉后哼唱織錦調(diào)，自己也跟著樂呵。
無人比胡師傅更懂織機(jī)對(duì)織錦的意義。一臺(tái)花樓織機(jī)，上百部件，名目皆由蜀錦匠人口耳相傳。那些師徒對(duì)酌的夜晚，老胡給五寶細(xì)講織機(jī)原理、部件配合之關(guān)鍵、保養(yǎng)維修之法，也教他辨別織機(jī)好壞對(duì)錦緞的影響……
“一個(gè)真正的織錦‘大王’，光會(huì)挽花投梭可不夠！不懂織機(jī)、不識(shí)絲線、不會(huì)挑花結(jié)本，終究只是個(gè)掙辛苦錢的織工，當(dāng)不了老板兒！”胡師傅語重心長。
五寶默默記下。師傅說的“當(dāng)老板兒”他不敢想，他只盼著能當(dāng)個(gè)“大王”！一心一意織好錦！
想當(dāng)老板兒的織工不少，李貴便是一個(gè)。他對(duì)織御錦比誰都上心，時(shí)常向大小姐打探進(jìn)展。
***
眾人翹首期盼吳師父的花本。
吳居村閉門多日。描圖點(diǎn)意匠于他，絕非糊口之技，亦非附庸風(fēng)雅，乃是通神悟道、嘔心瀝血的苦修，容不得半分輕忽！
畫圖時(shí)，除青竹外，無人敢擾。
這日，青竹見吳師父如常俯首鉆研那古舊布帛，忍不住問：“吳師父，這圖樣以騰蛇居中，可有深意？”
“問得好！”吳居村抬頭，“依我看，六獸本應(yīng)分鎮(zhèn)八方，卻不知為何以騰蛇居中，更與西南蚩尤之徽糾纏重疊，似有攜眾妖盡歸西南之意……”
青竹心頭豁然開朗！當(dāng)年她獨(dú)力制作花本時(shí)遭遇的困局，竟被吳師父一語道破！
原本刺繡的圖案重疊混沌，難以直接織就。經(jīng)吳師父拆解，以騰蛇居中統(tǒng)領(lǐng)，余徽環(huán)繞布局，構(gòu)圖難題迎刃而解！
二人熱烈討論起來。
很快，御錦紋樣出爐：
圓形騰蛇圖徽雄踞中央，余徽以四方連續(xù)延展，密云波濤為界。整幅以銀色為底，各圖徽取五方正色。居中騰蛇通體墨黑，銀鱗覆體，雙瞳烈焰，迎風(fēng)展翅！
觀者只見眾妖獸隱現(xiàn)于云譎波詭之間，神秘莫測(cè)，暗藏玄機(jī)，無不震撼屏息！
司青竹手捧圖樣，心潮難平。這下，爹爹日夜?fàn)繏斓目楀\已有盲目！
貢布一去兩月，杳無音信，家中又起波瀾。司閔善拋下鋪務(wù)家事，搬回浣絲坊，整日閉門不出。家人欲探視，皆被他隔門搪塞。便是青竹每日請(qǐng)安，也多只能隔門詢問織錦進(jìn)展。
紅蓮日漸渾圓的身形終是瞞不過母親。幾番追問，她只得吐露實(shí)情。
母親驚得從椅上跳起，六神無主，慌慌張張奔至浣絲坊外，隔門高喚當(dāng)家的。良久，才聞司閔善在門內(nèi)悶聲問：“何事？”
“快開門！家里出大事了！”
門隙微開，母親一見門內(nèi)之人，驚得語塞！只見司閔善披頭散發(fā)，眼神游移閃爍，神情亢奮詭異，深陷的雙頰上浮著兩團(tuán)病態(tài)的酡紅……
司錦號(hào)上下皆覺蹊蹺：當(dāng)家的整日鎖在浣絲坊“靜修”，二小姐也久未露面。雖說待嫁之女足不出戶，可大小姐不也待字閨中？讓一個(gè)未嫁女兒執(zhí)掌家族生意、主持織御錦這樣的大事，終究不合常理！
近日幾撥生意伙伴及宗親來訪，皆由青竹與大掌柜迎送。司閔善只隔門應(yīng)對(duì)，自稱染了“時(shí)疫”，不便見客，諸事交由長女依例處置。
若說司錦號(hào)出了紕漏，可“六神大合”樣錦已得織染局首肯，供御之事板上釘釘，如今正日夜趕工，司錦號(hào)風(fēng)頭正勁，誰敢妄議？
司家的難處，唯有母親與青竹知曉。如今浣絲坊內(nèi)，除卻日漸癲狂的司閔善，還藏著一個(gè)紅蓮——她隆起的孕肚已再難遮掩，只得匿入浣絲坊，伴父‘靜養(yǎng)，母親每日遣心腹下人小心照料，竭力遮掩行跡。
闔家憂心如焚，只盼貢布?xì)w來。幾番遣人四出打探，皆如石沉大海，杳無蹤跡。