且說到那日夜間，一行人正在德州州府中歇息，門外亦有本地官兵巡防。然大災之年，城中也只可抽出寥寥幾十人。卻不料嚴振風一伙兒已然聞風而動。只見城外麥田中，竄出三四十人，他們拋勾上墻，搭梯鋪路，好不熟練。但這等人與數百衛隊相比，卻顯得有些捉襟見肘。

　　然而夜間乃是人們戒心最弱之時，于是乎，幾名黑衣人幾乎是同時從州府的前后門干掉了守衛州府的士兵，將那木門栓用快刀一刀切開，其干凈利落之手段卻不像個賊。

　　月色也在此時蒙上了一層薄薄的陰影。

　　他們一聲未響，沒有驚動熟睡的士兵。所作所為堪比時遷。但不巧，天無絕人之路，其中有一個士兵，在側帳中剛好起來小解。

　　只見他一扭頭，卻看見馬槽附近有些人影閃動，定睛一看，是有幾名手持利刃之人，他們的目標似乎是州府！

　　“快醒，有賊人！”他慌張地呼喊道。可話音未落，脖子就被利刃劃了一道很深的口子，頃刻間沒了氣息。那些黑衣人的手法好生熟練，連披甲出帳的張德彪也見得目瞪口呆。

　　不一會兒，三五十個士兵著甲來戰，卻見得那些黑衣人被圍住，此時州府被士卒們火把照亮，光亮如晝，黑衣人在此顯得無可遁形。

　　然而令人詫異之處在于，張宇一人在后帳中歇息，毫不知州府此時水深火熱之情形。

　　數時辰后，賊人終于被盡數擒拿，被斬者十之有七，然有幾個賊人卻趁亂逃出了德州。

　　五更，張宇從后帳中起身，卻見得滿地血漬，頓時也明白了幾分。便去中軍帳問張德彪道，“父親，昨晚府內發生何事？我等所押賑災銀現在如何？”

　　“分文未少，但時至今日，我們已遇此山寨之草寇，倘若再不過河，怕是兇多吉少啊。”張德彪雙目中，顯出一片血紅之色。

　　有士兵去找于鑫知州告知此事，卻不料昨日夜間，于鑫已被其管家暗害于宅邸之中。而管家卻言于鑫被賊人所害。士兵只得作罷。

　　“眼下府中僅余士卒五十余人，加以皇城司陪押員，一共六十二人。昨夜被害官兵與陪押員，不在少數，而如今時間緊迫，又不能繞道而行，唯有搏他一搏，從虎跳峽過，一個時辰內若是真如昨日推斷一般，則與此賑災銀共存亡，萬不可使他落入賊人之手！”此時的州府內，張德彪正來回踱步，只恨自己不是孔明在世，卻顯不出好的對策。

　　“也罷。”張宇從他父親口中聽出了十萬火急之意，也明白這次所遇絕非一般的小賊。思索半晌，他提劍入帳，“父親，孩兒愿為先鋒，先去虎跳峽探出路來。”

　　張德彪卻不語。不一會兒便有侍從來報，“昨夜擒拿之賊人今已招供，其為嚴振風山寨中一眾精銳，若是昨夜未歸，則山寨草寇今日必當傾巢而出攻打德州。”

　　“這是要反！”張德彪一拍桌子，震得茶杯水四散而去。“時間緊迫，代為傳令，副任代為知州，向附近州府發出求援信，我等欲死守德州城！”

　　“大人。”副任是個老人，他捋了捋花白的胡子言道，“德州地勢險峻，本非重兵之地，又遇連年災患，現在無論百姓兵卒，皆不果腹，士氣低迷，士卒能為之一戰者不足百人。”他頓了頓，道，“大人不如盡早啟程，喬裝打扮，我等留下黃旗，佯裝銀兩在城內，還可為大人暫時解圍。”

　　“不可。”張德彪揮手道，“若是賊人為此銀兩而來，我等當盡早離城，不可教百姓卷入此水火之中。”

　　此時有一批人馬，已趕到虎跳峽對面。雖有幾十人，但看起身形于身手，約莫都是精銳。“渡河！”為首身著兵甲之人一聲令下。

　　卻說這虎跳峽有二路可走，一是撐船渡河，河兩邊各有一座緩坡，被一些過往客商作為渡口而沿用至今。若是趕路的客人或未帶重擔，則可從河上木橋通過。然渡河之口路途卻比起后者多出兩三個時辰。

　　對岸的山林中，嚴振風也是帶著幾百號精銳下山，準備燒殺搶掠德州城。他們腰間那干黑的鐵刀，是他們殺人如麻的罪證。“巳時已到，看來那個姓于的不知死活了，給我上！”嚴振風此時怒目圓睜，緊盯著山下的風吹草動。

　　“頭兒，你看那道煙塵，其上還有龍旗，定是張德彪那廝要趁亂出城！”一個手下來報。

　　嚴振風一聽得此消息，反而舒展了許多，他在馬上作意氣風發狀，笑而不語。“武總兵前些日子已與我飛鴿傳書，他的先鋒幾日前已到九如山，估計如今已到德州境內，今日，我與他的部隊左右夾擊，定讓他張德彪插翅難飛！”說罷，他舞刀拍馬，一行人殺奔德州而去。

　　卻說張德彪一行人出州府，張宇自告奮勇手執一把御賜鋼劍為先鋒，然張德彪卻令他不得離開隊伍超過百步。阜外除幾畝田之外，便是密林，沿林中大道走約十五里，便是虎跳峽。而此時，四下里卻安靜非常，不似其他州縣之間，有過往客商，或茶水驛，道觀，廟宇之類云云。此地大路卻見雜草生長，足以見得此地苦治安久矣。

　　虎跳峽，自古時便是一險惡之地，齊楚時期，此地便以天險著稱。彼時黃河自此而過，一夫當關，萬夫莫開。而今已過千年，此地水勢雖不如前，但也難以通過。張德彪昨夜卜卦，算得今日之行，卻是兇多吉少之意。

　　且說到張宇正在林子里四下打探，這里卻不似京畿，不時有著一些鹿，野豬等從林間飛躍而出，頃刻間又消失于四下荒野。“兵法有云，此間為伏兵絕佳之處，若是嚴振風一伙在此埋伏，我等必然兇多吉少！不知父親何故至此呢！”隨即回馬報之。

　　張德彪嘆息曰：“城中尚有百姓萬余人，不忍其慘遭賊手，故作此引開之。嚴振風山頭草寇，精銳雖強，但其余多是烏合之眾。若是事發，我將傾力護賑災銀之周全。”

　　“父親，可知我等若是葬身此地，嚴振風那廝仍然不會放過百姓！”張宇馬背一拍，臉色十分難看。“此地離虎跳峽不足一里路，兒方窺見木橋對面有一些人影，仔細看時，卻又不知所蹤。恐是賊人。此處四下草及腰深，兵法曾言，此種地界乃伏兵絕佳之地。”

　　張德彪低頭不語，少頃，他像做了什么決定一般，“如今隊中余下六十二人，事已至此，我等只得用此計了。”說罷，將所想之事如此這般這般如此地說與了張宇。

　　半時辰有余，虎跳峽上，只見一隊人馬悄然摸上了木橋。少頃，正如張宇所言，對過林中倏地飛出一只冷箭，正中為首人的胸口。第二人卻急待要躲時，從林子里竄出幾十名壯漢，皆手執鋼刀。為首之人，竟然身著一副兵甲。

　　“你們是，武帥手下之人！”第二人卻一眼認出了那身兵甲，只見對過那人哈哈大笑，“不錯，我等正是武總兵手下玄武營中官兵。”

　　正當橋上之人松了口氣時，那名身著盔甲之人卻話鋒一轉，道，“今奉總兵之命，言皇城司押送官張德彪，知法犯法，私吞賑災錢款，著即刻擒拿之，其余人等，格殺勿論！”