王國，一句話描述即是大多數人類生活居住的人族王國。

　　王國內圍繞以伊泰尼坦之名的王室為中心劃別出各貴族勢力。

　　其中最具代表的兩人分別是王室直隸的圣劍騎士團團長和王國國教女神教的大司教繆邦羅·凱因·烏迪爾。

　　〈王都、王城政事廳〉

　　現在，那位受人尊敬的大司教繆邦羅·凱因·烏迪爾正靠在政事廳的座椅上，悠哉悠哉地喝著冰綠茶。

　　這不是偷懶享樂，而是辛勤處理政事后的一下小憩。

　　前政事處理、伯爵納爾森·韋伯被人發現與魔族存在勾結而畏罪潛逃。

　　同時國王突然臥病，第一王子又每天沉迷肌肉鍛煉不理政務。

　　所有繁瑣事都最終落在繆邦羅肩上。

　　不過，一個人處理政事也有獨自處理的好處，那就是自己將掌握大部分的計劃、決定，不再會——

　　受到野蠻鄉下猴子的插手。

　　他輕輕推開杯蓋，一股來自大森林的芬芳與雪山上的清涼囊入鼻腔。

　　(允許那種毫無信仰的鄉下猴子進入王國政治中心本就存在不合理，早晚作出背叛的行為也是意料之中。也許是國王殿下上了年紀，難免會看人走眼。）

　　（今后就讓我烏迪爾來幫忙引導王國的道路。)

　　(說起來差不多是時候開始準備第一王子的王位繼承，只要將討伐戰的功績移交給他，這下第二王子派的家伙們也徹底無話可說了吧。）

　　（勇者已經不在人世，這是為了王國，請原諒……)

　　為自己的憂國憂民感慨，繆邦羅又品了一口緩解疲勞的茶。

　　「大司、司教大人！勇、勇者請求覲見！」

　　門外衛兵的突然稟報讓他噴出剛含進嘴里的茶水。

　　「勇者！？哪里的勇者？！勇者大人不是死去了嗎？」

　　大白天撞鬼？

　　作為女神教的大司教，繆邦羅對士兵的報告產生懷疑。

　　「十分抱歉！是一位自稱勇者的女性。」

　　「居然是自稱勇者？！這種程度的把戲你們看不穿嗎！？」

　　他松了口氣。

　　既然并非真勇者為功績被奪一事從墳墓里復活尋仇，那便無需太過擔心。

　　繆邦羅放下茶杯，在辦公桌上尋找隨身帶至的手帕。

　　「可她似乎長著勇者大人一樣的金發，而且一直堅持表明自己是勇者。看起來不像是在撒謊。守門的那群人都在想是不是勇者大人沒有真死，而是殘喘下來努力保持與我們聯系……」

　　由于某些原因，繆邦羅無緣與勇者見過一次面。

　　只是魔王討伐期間閉門居家祈禱的他從仆人們的閑聊中聽到這樣的傳聞。

　　勇者英姿颯爽，氣質舉止酷似經常失聯的第二王子，一頭秀麗的金發。

　　確實，王國境內有著金發的人群非常少見，然而并不是只有王族關系者才擁有著一頭金發。

　　實際上在國境附近的偏僻地區也存在著一村金色頭發的人群。

　　另外，信仰女神教三女神之一太陽女神的一部分教徒間流傳把頭發染成女神頭發的紅金色以謀庇佑的教禮。

　　總而言之，金色的頭發不能作為辨識勇者身份的證明。

　　不過，自稱勇者這一行為可讓人笑不出來，畢竟這干系到女神教的教義——

　　禁止褻瀆逝者，何況勇者作為王國英雄才剛犧牲不久。

　　無論事情真假與否，為阻止之后可能不斷出現的假冒勇者，有必要會面見識一下她們的說辭。

　　「知道了，那就把她帶到會面殿等候，我馬上就到。」

　　「遵命！」

　　在桌臺上摸索了半天卻仍找不到手帕的蹤影，繆邦羅決定起身翻找。

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　　〈王城會面殿〉

　　這是一棟酷似禮拜堂的宮殿，殿堂內一側的墻不是涂滿石灰的墻壁，而是一堵完全依借木質材料和彩色玻璃構筑的畫像——

　　傳說中人類少女在三女神的圣水祝福下復活，此后成為女神在人間的執行代理圣女。

　　不同于教會教堂一點，此處僅作為王國的代表王室與外界公開接觸的地方，只是宗教氣息相對濃厚罷了。

　　起初，王城重建時并沒有會面殿的計劃，而是時任教會司堂的繆邦羅向國王提議了這一想法。

　　因為設計建造困難，這項計劃一提出很快遭到眾貴族反對，甚至就連繆邦羅本人都打算放棄。

　　然而這時，國王卻出人意料地準許了會面殿的建造。

　　從那時起，繆邦羅深深地被國王的虔誠信仰折服，同時他也對自己信念動搖倍感羞愧。

　　為此，他更加下定決心，一定要為王國和國王奉獻一生。

　　「你也能感受到這副畫像的偉大之處嗎？」

　　會面殿的大堂中央站著一位金發少女。

　　只從側身的背影上端詳，的確她的四周浮散著勇者般英雄氣場。

　　在五色陽光的照射下，不禁會讓人產生幻覺——玻璃畫像上的圣女復活走入現實，難怪守門的那幫衛兵們會因此迷惑。

　　全神貫注眺望著畫像的少女被繆邦羅打斷思緒。

　　「你好。」

　　殿堂最高處的王座后走出一位紅圓帽、紅白教服的矮小老者。

　　衣服領口沿著鎖骨延伸至兩袖口繡著銀色花邊條紋，胸前一條銀質錐形項鏈，十字架的中間一位展開雙翅的女神雕塑精致地立著。

　　全身上下奢侈的裝飾品不斷暗示著老者他非凡的身份。

　　看到教會模樣的人從殿后走出，少女友善地行一教禮。

　　「您好，我叫作艾麗婭。」

　　（明明是鄉下的教徒，教禮倒是行的很規范。）

　　繆邦羅會這么想，是因為只有王都出身的帶有家族名的貴族，才擁有從小學習一套完整教禮的機會。

　　而面前這位既沒家族名又外觀看著不像貴族的少女，居然年紀輕輕就把教禮行的如此標準。

　　繆邦羅心中感慨。

　　想必她曾是一位每日虔誠受教、努力熟悉教禮的信徒。

　　但，贊賞歸贊賞，雙方不同的立場應當擺正。

　　繆邦羅輕咳一聲，說道。

　　「喝哼、我是司教繆邦羅·凱因·烏迪爾……」

　　「知道。」

　　不等他介紹完自己，少女搶著回答。

　　她的插話讓繆邦羅倍感不滿，這種半路打岔的說話方式，仿佛就像某個在逃的原伯爵。

　　「哦？既然你知曉我，我就不必多言。」

　　女神教大司教的名聲在王國國內不可能有教徒不知。

　　「那么，你有何事求見？我將作為國王大人的代行，聽取你的說法。」

　　「代行？」

　　少女一時不解繆邦羅說的詞匯。

　　因為會面殿原本是國王與眾人商議國事的地方，而且她請求面見的對象是國王。

　　「為什么代行？國王大人發生了什么嗎？」

　　少女擔憂地詢問。

　　繆邦羅能夠理解一般國民對國王近況表示關心，但現立于面前的少女是一位假冒勇者的欺詐師。

　　在沒弄清她的真實身份和目的前，便更不能泄漏任何關于國王的病情。

　　繆邦羅眼珠一轉，朝畫像反向的墻壁側過身。

　　「國王大人最近繁事勞累，沒時間面見民眾，所以任命我作代行處理一切瑣碎。」

　　以這樣完美的說辭，假冒勇者再想刺探情報也找不到其他理由繼續提問。

　　他瞟了少女一眼，正要繼續說下去，卻聽見臺階下傳來少女鄭重的聲音。

　　「但我真的有很重要的事情必須盡快稟告王國大人。」

　　「向我稟告也是相同的。之后，我會依據情況轉達國王大人。你要說的重要事是？」

　　明白與國王面見無望，少女顯得有些失落。

　　自從成為勇者，跟隨伯爵納爾森·韋伯為魔王討伐聯合一事在各個種族領域四處奔波后，她便再沒見過那位慈祥的國王。

　　身為國王，總要忙于政務，少女能夠理解，但現在她所急著提醒國王的同樣是王國一等一的大事，越是躊躇就越陷入危險。

　　一刻的拖延也等不了了！

　　想到這，少女倏然想起在塔諾里亞和傳令兵產生爭執的矛盾中心。

　　她朝繆邦羅大聲喊道。

　　「對了、魔王沒死！他還活著！討伐前線傳來的消息錯了！」

　　聽到少女滿是漏洞的敞聲辯駁，繆邦羅露出計謀得逞時的笑容。

　　且不說這次聯合軍魔王討伐戰的大成功，就連在前線參加討伐的王國軍也將在近日凱旋。

　　這假冒勇者的家伙信息交流是有多落后？居然還敢拿這么虛假的情報來糊弄人！

　　繆邦羅將計就計，他故作震驚地停頓，然后一副十分關切的神情反問。

　　「你是……如何知道魔王還活著？」

　　「我親眼看到的！在決戰之后魔王從容地出現面前，還用卑劣的手段殘害了一對可憐的父女。」

　　提及這件事，少女的心情不由變得沉重起來。

　　眼睜睜看著本當親手拯救的民眾倒在面前，自己卻無可奈何。

　　一切全是一時大意犯下的不可彌補之大錯。

　　（簡直胡說八道！竟說親眼看見？！）

　　還期待著假冒勇者以什么方式迷惑他人，結果卻聽到這樣的回答。

　　強忍心底被當作傻子糊弄的憤怒，繆邦羅表情轉變柔和。

　　「這樣呀，真是悲傷的故事，接著，你要懺悔自身犯下的錯誤嗎？無論多么深重的罪孽，只要虔誠懺悔，相信神會引導你走向贖罪。如果你能保持信仰心，大教堂將是你應前往的去處。」

　　「我！為…自己的無力后悔……但現今更重要的是，必須立刻和討伐軍其他種族取得聯系，戳穿魔王的陰謀！」

　　「原來如此，你想說的我明白了。可是，你要怎么證明你所說的魔王還活著？或者如何證明你勇者的身份？光聽一個人的詭辯，實在讓人難以相信。」

　　「不是詭辯，是事實！我真的親眼看見魔王走到我面前！」

　　少女伸手取向腰間，才想起作為勇者證明的圣劍「伽利略」早在魔王殿戰斗途中遺失。

　　身上還能用來證明自己是勇者的物件有……

　　「……」

　　少女霎時無語。

　　其他能夠證明的物件全都在開戰之前留在了雪山巨人的營地里。

　　「與你說的恰恰相反，不管是前線士兵的報告，還是王國魔法師們的魔力感知，所有的證據都在表面魔王的氣息已經徹底消失。換句話說，魔王已經被消滅了。」

　　「但……」

　　少女還想辯駁什么，張嘴卻吐不出任何言語。

　　「如何？果然還是無法證明嗎？看來這十多年教會太過著重在王都的活動，不知不覺忽視了對鄉下的教化」

　　「現今大半王都以外的區域，百姓逐漸迷失信仰之心，不懂感激神的恩惠，甚至誕生貪佞虛偽……我應當率先懺悔，這是處在教會中心大司教我的失職。」

　　見少女沉默無言，繆邦羅自言自語著朝向玻璃畫像。

　　「慈悲為懷的女神大人啊，請寬恕愚昧者的罪惡，我愿獻上更加虔誠的懺悔與祈禱，指引他們走出名為罪的深淵，愿女神大人的祝福與我同在。」

　　他雙手捧起胸前十字架，閉眼禱告片刻。

　　「對背叛神明、與魔王勢力暗中勾結的卑鄙惡徒，請罰下制裁的鐵錘！」

　　「對了！納爾森·韋伯伯爵大人，他能夠證明我的身份！」

　　少女乍然想到一位能證明勇者身份的人物，激動地喊道。

　　繆邦羅回頭望了她一眼，長嘆一口氣。

　　「罪孽深重的人啊……衛兵！」

　　他突然對殿外喝令。

　　緊接著，殿門被推開，快步沖進兩名持劍的王國士兵。

　　「繆邦羅大人！」

　　「將這名與魔王勾結的人抓住！」

　　「「遵命！」」

　　兩名士兵立刻圍在少女身旁。

　　「司教大人！這是什么意思？！」

　　少女對繆邦羅的指示感到不明所以。

　　「還不明白嗎？你的企圖已經暴露無疑了！」

　　「什么？」

　　繆邦羅正面轉向少女，舉出三指。

　　「別裝糊涂了！你的罪行有三，其一，冒充勇者的樣子招搖撞騙，你以為王城里的人會相信你的鬼話嗎？！」

　　「真的呀！我親眼目睹！雖然現在身旁沒有證據……」

　　「你說你是勇者，魔王在你面前殺死一對父女，你為什么不出手相救？比起普通父女，勇者更對魔王具有威脅吧，為何魔王不先選擇殺你而是去殺那對父女？該不會手腳都被鎖鏈鎖住不能挪動吧？那你又是如何從魔王手中逃脫的？！」

　　「這是因為……因為……」

　　少女無話辯解，她實際上也不明白自己怎么逃脫魔王的囚禁。

　　繆邦羅繼續列舉少女的罪行。

　　「其二，神的面前撒謊，在這副畫像前不知懺悔依舊謊話連篇；其三，和罪人納爾森·韋伯存有聯系，那家伙被揭發勾結魔族已經畏罪潛逃。你的言行暴露了你。」

　　「伯爵大人他……？」

　　看少女的反應，她似乎對納爾森·韋伯潛逃一事毫不知情。

　　（也許是被那只無情的鄉下猴子舍棄掉。可憐的孩子，被人利用卻全然不知。倘若公主大人活著，現在差不多也快到和她相同的年齡吧。）

　　繆邦羅惋惜地注視著面前少女。她的容貌竟與因病去世的公主幾分神似。

　　「納爾森·韋伯才是、與魔族勾結，背叛聯合軍害死勇者的黑手！他已被王親自剝奪了土地和身份。深知自己罪孽深重，在騎士團逮捕命令下達前他就連夜逃出王都，隱藏了蹤跡。」

　　「怎么會這樣？伯爵大人他——」

　　「不再是伯爵，是原伯爵！」

　　繆邦羅糾正少女用詞的錯誤。

　　「這肯定哪里搞錯了！因為……因為伯爵他……可我（勇者）現在還活生生站在這里！」

　　少女的話漸漸語無倫次。

　　「事到如今仍要堅持自稱勇者嗎？加上和逃犯串通的罪，這份罪孽……唉，把這家伙關送監獄！」

　　繆邦羅對少女身邊的士兵發出了最終指令。

　　「等下！這其中肯定有什么誤會！請聽我解釋……」

　　少女似乎還想辯解，但繆邦羅已經背對她準備離開。

　　「請老實點。我們不想對女性太粗魯。」

　　其中一名年長的士兵警告道。

　　「等、等下——！」