城外只剩下六輛還在燃燒的盾車，還有四輛火勢不大的已經被拖了回去。黑煙滾滾的城下上百具尸體無人敢收。

　　城下的老弱婦孺還在把一罐罐的石油送上城來，唐無病一問，北門已經積聚了二百個油罐，唐無病覺得數量還不夠，命東西南三門再調一百五十個過來。并且再三叮囑團丁，火源務必與這些易燃易爆物品隔離。

　　布置完城頭上的防御，唐無病趕到郝進忠的外鄉哨駐地。看到秀才來了，郝進忠立刻命手下集合起來，總共還有四十四人。唐無病發現，這支東拼西湊的隊伍好像士氣十分高漲，每個人的頭都恨不得昂到天上去。

　　唐無病笑著對郝搖旗道：“你的兵帶得不錯嘛！”

　　郝進忠嘴里叼著草根嘿嘿一笑：“些老爺夸獎，昨夜把那些探子一網打盡，兄弟們士氣都很高。”

　　唐無病道：“怎么樣，傷亡的弟兄安排好了嗎？”

　　郝進忠神色一沉道：“還沒呢，不知道該如何安排。”

　　唐無病點點頭，“去，把外鄉的人都招呼過來。”

　　等五百多各式各樣的外鄉難民集合到了一起，唐無病跳上一輛大車，大車上放著一個包袱和一袋兩米。

　　唐無病對下面掃視一圈，緩緩道：“三老四少，長峁秀才唐無病在這里給大家行禮了。”說著朝著四周抱拳，下面一片哄然，紛紛點頭哈腰，一個秀才給他們行李，多大的榮光。

　　唐無病又道：“偕老扶幼地逃難，圖個啥？不就是為了不被外面那些賊糟蹋嗎？你們給出自己的子弟，協助鄙人同守米脂，咱們的命就擰在了一起。晚，有三個兄弟為了殺賊而捐軀，唐某既悲憤又感激。悲憤的是，你們都是為了保護自家父老鄉親而死，死得光榮，死得偉大，都是英雄；感激的是，面對賊人的刀尖，你們沒有一個孬種，沒有一個逃跑，都挺著胸膛而上，都是好漢！唐某在這里向這些英雄好漢作揖，行禮！”

　　說著他跳下車，在三具裹著白布的尸體前深深地掬了一躬，那些死者家屬嚎啕大哭，紛紛撲通給唐無病跪下。

　　重新回到大車上，唐無病朗聲道：“蔣三梁的家屬何在。”哭喊的家屬中，一個少年扶著一位中年婦女走了出來。

　　唐無病道：“蔣三梁一家三口，就他一個頂梁柱，如今三梁英勇成仁，他的家人無依無靠，從今往后三梁母即我娘，三梁弟即我弟，日后想返鄉過，無病年年送上米糧，不想返鄉，想跟唐某走的，無病會劃土地給你們耕種。”三梁的母親和弟弟撲通跪下來，一個勁朝唐無病磕頭。

　　唐無病又從包袱中拿出碎銀塞到三梁母親手里：“這五兩銀子，是給三梁的撫恤，還有五斗粟米。”說著招招手，身后的人連忙從糧袋中稱了五斗粟米遞給了弟弟。每個死者家庭都獲得撫恤。

　　唐無病重新跳上大車朗聲道：“我唐無病無德無能，就這一條命，從進城那一刻開始，我的命就跟你，你，還有你們擰在一起，人在城在，城亡人亡！總之就是一個字，死不從賊！大伙愿意與無病同生共死嗎？”

　　幾百外鄉人不熟悉眼前的人，但卻能從他身上得到一份安全感，賞罰分明，同生共死，這樣的人不跟還找誰去？

　　“愿意！同生共死！”場中一片激揚憤慨。

　　唐無病對眾人掬了一躬：“三老四少，無病決不食言。”

　　與外鄉人發撫恤的消息長了翅膀一般傳遍了整個米脂，唐無病的誓言，讓米脂百姓，長峁百姓倍感安全，所有人都心情激動，只想跟這位秀才站在一起與流寇拼個死活。

　　在人群不遠的樹蔭下，陶盛陪著一名中年文士遠遠地看著眼前熱鬧非凡的一幕，中年文士四十上下，三縷胡子垂下，面龐清癯，正是教諭家中字玉川的文士。對著一旁的陶盛微微一笑：“茂清賢弟，咱們這個同門有點本事，幾句話就把鄉民煽動得愿為其效死。”

　　陶盛驚訝地看著文士：“玉川兄，你這可是誅心之語。”

　　中年文士凝視著唐無病，突然展顏一笑：“你講過他不少事，聽起來還是忠君愛民的。”

　　陶盛道：“沒有玄安，米脂恐怕不保矣。”

　　中年文士道：“反正其他先不管他，這次你我性命都在他手里。”

　　陶盛道：“玉川兄，參政大人何時能到？”

　　中年文士臉色重新變得嚴肅起來：“你看這城能撐過五日嗎？”

　　陶盛道：“打了幾場了，都以流寇敗北告終，城內損失不大，我看就算撐個十天也沒問題。呵呵，玉川兄，這次你回家省親可真是趕上了，竟然碰到這樣的危局。”

　　中年文士哈哈一笑：“危局？陜西三鎮何處不是危局？”

　　陶盛道：“據布政司邸報，不是好幾股匪盜都已經就撫了嗎？情況到底如何？”

　　中年文士哼了一聲：“部堂楊大人是個好人，慈悲為懷，可惜啊，用錯了地方，對這些賊寇如何能仁慈。陜西群盜，除了王嘉胤倒是誰都就撫過，延安神一元、宜川王左掛、漢南王大梁這些人但凡敗績被逼無奈時都會求撫，可惜他們都把官府，把楊大人當成傻子，只把官府撫策當成避難之權宜，一旦回鄉，要不剽掠富戶，要不要劫糧道，兵來為民，兵去為寇，如今陜西全境哪個州府沒有賊寇？楊大人遮上瞞下，還在推行著他的主撫之策，遲早要讓地面糜爛不可收拾。”

　　陶盛這才知道局勢已經壞到這般田地：“那難道沒有辦法了嗎？”

　　中年文士道：“辦法不是沒有，參政大人正在極力剿殺，可惜不能明著與楊大人作對，只能暗地為之。”

　　看著陶盛面帶愁容，中年文士展顏道：“茂清不必擔心，只要參政大人一朝得志，以其大能，剿滅賊寇易如反掌。”

　　陶盛略帶遲疑地點著頭，中年文士道：“怎么，茂清不信？”

　　陶盛嘆了口氣：“并非茂清不信，陜西群盜崛起已逾兩年，剿也剿了，撫也撫了，怎么就是壓不下去？”

　　中年文士道：“別著急，朝廷所用非人，岳和聲、胡廷宴昏聵之徒，劉廣生、張夢鯨剛愎之輩，楊鶴呆若木雞。靠這些人如何能廓清玉宇？”

　　陶盛道：“玉川兄是說？”

　　中年文士望著遠方緩緩點頭道：“快了，快了。”