“報！——”
赪桐和綠綺正聊著，府上的探子來報：“稟告仙子，剛剛將軍府貼出告示，為加強南國兵力，無論普通百姓還是江湖能人義士，廣招武士，說是要成立一支護民軍，其中軍隊首領能者任之。”
綠綺問道：“何來能者？”
“告示上說，于半月后在城西郊外搭建擂臺比武，魁首任之。而且還有獎賞。”
“哦？獎賞可說為何？”赪桐好奇問道。
“是失蹤多年的血滴子，聽說習武之人得之可精進功力，有奇效。”
綠綺揮揮手：“你先退下吧。”
“是！”
“我們找了這么久都沒找到，竟然在皇室手中。如今皇帝用它來作比武大賽的獎賞，應該也沒知道這血滴子還能做何用。”綠綺看了看赪桐，“仙上應該有主意了？”
血滴子是赪桐五千年前封印妖帝祁焰時，為防遭遇不測，能再次復蘇，她取了自己一瓣花心注入了三成靈力所煉化，因形似水滴為血紅色，所以被取名為血滴子。所幸鎮壓祁焰只是受了重傷，化用了血滴子內一成靈力便很快恢復。只是自那之后，血滴子便不知何時消失不見。起初赪桐還會四處留意，綠綺也幫著尋找，時間都久到幾乎忘了。
“既然出現了，自己的東西必然要拿回來，不過如今是人家的，我們要遵守規矩，取之有道。”赪桐喝了口茶幽幽說道。
“仙上要親自去取？”
“老人家對當軍隊首領可不感興趣。”赪桐瞇瞇眼看著綠綺。
“綺兒擔任戶部尚書已經常常不著床了，可無法分身再做個軍隊首領。”綠綺真誠哀求道。
“不用你，錦安閣里不還有一位閑人？”
綠綺靈光一閃：“仙上說的是暗羅？”
赪桐默認，拿起桌上的棗糕嘗了嘗，味道不錯。
“除了您，誰能使喚得動他這棵倔草，很為難……”綠綺撇撇嘴，可憐兮兮地看著赪桐。
“你跟他說，我到時候去會觀賽即可。”
聽到這，綠綺不禁感概，“仙上高明！”
暗羅靈根微弱，當年赪桐為了暗羅修煉化形，花了不少精力為他收集靈氣，甚至自身損耗頗多。暗羅是四大護法中綠綺最頭疼的精靈，因為在他心里，只聽命于一人，就是他的蘊養者赪桐。綠綺最怕仙上叫她安排暗羅這塊臭石頭，因為大多時候，人都見不著。
“綺兒，我這幾日在花仙寺，若無重要的事，都由你和竊衣做主，不必尋我。”幾塊棗糕下肚，赪桐又輕飄飄消失在侍郎府，只留綠綺看了看桌上空空的碟子，無奈地搖了搖頭，心想仙上對棗糕的極致喜愛。
齊琛從昨天夜里接旨回城，至今都未曾合眼，捏了捏緊皺的眉頭，向一旁的顧青風吩咐道：“招兵告示一出，必會引起各地習武之人前來，讓官府安置好前來臨城參加比武的人，加強入城時的核查，勿讓心懷不軌之人有機可乘。”
顧青風看著少將軍一臉疲憊；“屬下已經安排妥當，少將軍要不先去休息，余下的都交給屬下。”
齊琛想了一圈也沒想到新的疑慮，便點了點頭：“有事到我房中叫我。”
昨夜皇上給了齊琛一封密函，上面記錄了當朝宰相李烈所有私下養兵的證據，明面上能查到他手底下的兵都已經有十萬之多。自蕭伩登基，宰相根基雄厚，獨攬朝政十余年，如今竟還私下養兵，謀反意圖同司馬昭之心。
“李烈可知陛下已經查到此處？那探子可值得信？”
“這密函是你二哥給朕的。”
“二哥？”
“眾所周知齊玨是臨城有名的風流公子，但這只是方便他在暗處為朕辦事的表象。這幾年他幫朕集齊了宰相暗中勾結東陽敵國招兵買馬的證據，朕本欲傳令召回大將軍將他一舉拿下。”
齊琛問道：“那為何父親卻告知臣回城？”
“朕的密令剛出城門，就收到了一個消息——勿妄動，李烈十萬大軍。”蕭伩說著便從袖中取出一張紙條給齊琛，可以看出字跡潦草匆忙，還未干透，“若此事為真，回來的是你父親齊臻，便打草驚蛇后果不堪設想。你與朕從小一起長大，情同手足，即刻急追一道旨意告知你父親，以母妃思念成疾為由召回你，同朕共商此事。”
“李烈招兵買馬已有十萬大軍之多，卻從未走漏半點風聲，只有兩個可能。要么這是個假消息，要么李烈的兵不在城中。但李烈多年來樹敵無數，那兵力定不會離自己太遠，定要安置在能隨時調遣的地方，而臨城能容納如此多人的地方就只有一處——城西郊外的梧桐嶺。”
“朕也想到此地，梧桐嶺由西向東百里綿延，山勢陡峭，習武之人上山，稍有不慎，都有可能落入萬丈深淵，十萬大軍，實在想不到能怎么藏。”
“皇上有所不知，臣十五歲時隨父行軍趕路，曾在梧桐嶺停留過一晚，當晚將士歇息，臣未入睡便四處摸索了一圈，意外看到山腳下零零散散幾個山洞，好奇便入了其中一個，走了許久才看到出口，有一片極為空曠的長地，即使兩側高嶺圍繞，也可見零零星星的月光投下來，剛好看清路面。梧桐嶺在外看時綿延陡峭，但勘測過就會發現實際為兩條山脈相貼，中間的山脈平地寬敞隱蔽，擋風遮日。十萬大軍藏于此處，未嘗不可。”
蕭伩想到宰相悄然無聲手握十萬大軍不寒而栗：“這國，朕可還護得住嗎？”
“皇上，臣有一計。”
“快說。”
“回來之前，父親交代臣告知陛下，南國國庫充盈時，可多用于民與兵。既然國庫財權掌握在陛下手中，為何不用于此呢。南國富裕安樂，國力雄厚，已經兩年未征收新兵，而今又有西啟國屢屢進犯，東陽國不時挑釁，軍中也該補充新人了，天下的太平局勢不好說了。”齊琛想了想繼續說道：“李烈并未知曉陛下對他所查之事，他在明，我們在暗。既要招收新軍，那就要選拔，需要領軍，需要場地，而場地就定在城西郊外。屆時再乘機探查清楚。”
“你當如何？”
“比武大賽。需要陛下從國庫中取一件寶物作為取得魁首的獎賞，凡入軍者可得月錢三貫，糧食一擔，吸引百姓投軍。”
“朕準了，你即刻去安排此事。”
“若沒有別的事，臣先告退了，皇上早些歇息。”
齊琛正準備離開，蕭伩說道：“承華，母妃思念已久，等忙完此事，去看看她吧。”
齊琛的母親和如今的太后曾是閨中密友，在他五歲那年母親意外去世后，當今圣上也就是當時的太子生母淑妃，憐愛摯友的孩子幼小失去母親，父親終日在外領軍，無人照看，孤苦無依，便把他接入宮中，同太子同吃同住，習武讀書，待他如親子。他比蕭伩大兩歲，他把淑妃給他的愛都給到了蕭伩，如兄長般扶持蕭伩坐穩皇位。他十五歲那年先帝突然暴斃，年僅十三歲的蕭伩在各方勢力的挾持下坐上了那個皇位，為了幫蕭伩坐穩皇位，他十五歲那年出宮隨父行軍，至今用了七年時間打出了少年將軍的赫赫戰功，穩下了邊境幾十年的太平。
但這七年，他從未回過臨城一次……
只因他手握兵權，戰功赫赫，沒有傳召不得私自回都城……
他深知在皇權爭斗中，沒有親情，所以從不去奢求，如今國有難，無論是為人臣子還是作為兄長，都應該……