宮門外有序地停著很多馬車，通往大殿的道上，大大小小的官員，有的甚至拖家?guī)Э冢械慕Y(jié)伴聊著太后這場壽宴的盛大與奢靡，人人臉上都掛著喜氣，堪比過年盛宴。

　　“太后壽辰年年都辦，為何今年看起來如此……不同。”說話的人是轉(zhuǎn)運(yùn)使李聰。

　　禮部司郎中江知卿作為此次宴會的主要操辦人，自然是最知道圣意的，眾人都看向他等候答案。他猶豫片刻還是說道：“今年是太后五十大壽，本就要大辦，太后是南國功臣，為太后大舉操辦一場壽辰，不是很應(yīng)該嗎？”

　　其中一男子一口否認(rèn)道：“欸——江兄說得太官方了，我覺得這其中還有幾層原因。”

　　江知卿一愣：“什么？”

　　男子接著說：“你們難道沒有聽說，如今天下時局動蕩，其它三國邊境都起了不少戰(zhàn)火，東陽與北疆接壤之處已經(jīng)連續(xù)兩年交戰(zhàn)，至今都沒分出個勝負(fù)來。”

　　“這又如何。”李聰沒想明白問道。

　　“李兄糊涂，陛下即位時尚且年幼，當(dāng)時內(nèi)憂外患，若不是太后代政有方，朝堂免不了一場腥風(fēng)血雨，太后非常手段，才無聲地平息了一場戰(zhàn)亂，維持了南國這些年的安定。”

　　李聰疑惑：“這個我們都知道，與知卿所說的沒有什么不同。”

　　男子故弄玄虛：“這只是原因之一，還有兩層暗里的。”

　　“說來聽聽。”

　　男子的話激起了同行幾人的好奇，紛紛側(cè)耳傾聽。

　　“內(nèi)憂是平了，那外患還在。當(dāng)時大將軍在邊防連年征戰(zhàn)，國庫并不算充盈，太后仍然全力支持軍需糧草，故而敵方很快便投降議和。”

　　李聰還是沒明白其中深意：“那是好事，大將軍戰(zhàn)功赫赫，自是無人匹敵，那這又有什么關(guān)系。”

　　“大將軍起初是屢戰(zhàn)屢勝，但有一次，大將軍的小兒子落入了東陽敵國之手，那一戰(zhàn)，險些就敗了。”

　　李聰忙問：“你是說，如今功名顯赫的齊少將軍？”

　　這件事不是什么密事，江知卿抿嘴聽著不做聲，眉頭微蹙，即使他知道個中緣由，這些話也不能從他嘴里說出來，他是個聰明人，知道其中利弊，故而只聽不談。

　　男子繼續(xù)：“正是。當(dāng)時大將軍多次上報朝廷請求談判，只是我國戰(zhàn)事正處于上風(fēng)，怎會因此求和，大將軍所求未果，后又得知敵國已經(jīng)將他小兒處死，便打得格外兇狠，嚇得東陽簽下協(xié)議，之后多年按時向我朝上貢，不再猖狂，這一戰(zhàn)死傷最多，即使后來少將軍回來了，將軍府與朝廷的梁子也是很難邁過去。”

　　李聰聽得著迷，也替旁同行之人催促道：“然后呢然后呢。”

　　“少將軍回來后，大將軍慢慢將兵權(quán)移交到少將軍手上，自己則守后方，少將軍可謂是后浪推前浪，從無敗績。正因如此，我國風(fēng)調(diào)雨順，經(jīng)濟(jì)商貿(mào)上也越發(fā)壯大，成了最富庶的一國。”

　　眾人連連點(diǎn)頭表示贊同，李聰也附和：“說得不錯，但這又怎么了，日子越過越好，我們才有如今的盛況。”

　　“諸位想想，如若其余三國暗中連結(jié)對付我們當(dāng)如何？再者將軍府因為心中不滿不再忠于朝廷，待到那時又當(dāng)如何？我們財力上確實雄厚了，兵力上更要能與之匹敵，更需要像少將軍這樣正真有膽識的將領(lǐng)，所以，明白了嗎？”

　　有人提出質(zhì)疑：“可是這些都是你的猜測，你怎知一定會這樣？”

　　“連我都能想到的事，那些個身處高位的官人會想不到？”

　　旁聽的人也沒有疑慮，肯定了這個說法。

　　“嗯——說得也是。”

　　“難道太后此次是想通過結(jié)親來拉攏將軍府，消除大將軍的顧慮？”

　　男子并未回答，聳聳肩表示，“誰知道呢？大殿就在前頭，有些話不可說了。”

　　眾人也識趣得散開來，改為與在場之人的表面問候。

　　齊琛和赪桐走在這群人身后不遠(yuǎn)處，嘀嘀咕咕都聽完了。

　　赪桐轉(zhuǎn)頭看齊琛，他面色凝重，不知是不是想起了些不堪的往事。

　　原本他們還是邊走著邊有一句沒一句得聊著，而后漸漸開始聽著前面幾人的探討，越發(fā)沉默。

　　赪桐心想，小孩終歸是小孩，心結(jié)總是很難解開，要不哄哄？

　　只是這大殿上這么多人，也不好哄。

　　落座，舞樂，很快就座無虛席，大殿內(nèi)歡慶了起來。

　　皇帝和太后都還沒有入殿，伴著歌舞大家與前后左右的各個官員客套著。

　　這樣的場合，最是方便結(jié)交往日里想說又說不上話的人，輕易就拉近關(guān)系。

　　席位以帝位為中心呈擴(kuò)散型分布，齊琛的席位靠前，較為寬敞，能坐下兩人有余。赪桐坐在他后側(cè)方。

　　許多人紛紛好奇地偷瞟著齊琛身邊坐著的女子，戴著面紗，都在暗自揣測。

　　赪桐轉(zhuǎn)頭沉聲說道：“我現(xiàn)在走，還來得及嗎？”

　　齊琛本還陷在思緒中，聽她開口說話，逗趣說：“桐，臨陣脫逃可不是好將士。”

　　赪桐瞥了他一眼：“不是便不是吧，你是就行。”

　　齊琛自嘲：“萬一我也不是呢？”

　　赪桐還想說什么時，皇帝與太后從屏風(fēng)后走了出來，公主則在一旁攙扶著太后。太后即使年到五十，面容依舊保養(yǎng)得很好，體態(tài)也是雍容華貴。

　　眾人起身行禮，待到皇帝坐下后紛紛落座。

　　隨后，太后出聲說：“語兒，你坐到承華旁去，與你兄長敘敘舊。”話雖是跟蕭語說的，卻面對著齊琛。

　　齊琛起身，恭敬地答復(fù)：“太后恕罪，承華身旁恐坐不下第三個人。”

　　太后這才看到齊琛身旁坐著一位戴著面紗的女子：“第三人？這位姑娘是你什么人。”太后臉色明顯不好，卻又不得不克制。

　　“回太后，桐姑娘是承華的心儀之人，太后壽辰許攜帶親眷，承華便帶她一同前來沾沾喜氣，想必太后定不介意。“

　　太后驚訝之余，急忙細(xì)細(xì)盤問：“親眷？你何時納了位妾室，哀家怎從未聽說，將軍府的親事可是大事，何時過的禮？”

　　齊琛直說：“尚未過禮。”

　　太后聽罷，心底長吁了口氣：“既然未曾行禮祭拜，那便算是少年人的一樁風(fēng)流韻事，做不得數(shù)。你也老大不小了，身旁是該有個知冷知熱的人伺候著。”

　　齊琛行至大殿中央，準(zhǔn)備反駁：“太后……”

　　太后看出了他的心思，轉(zhuǎn)而向皇帝說道：“陛下，今日是哀家大壽，斗膽想同陛下討個好彩頭。”

　　太后不給齊琛說話的機(jī)會，眾人都知道太后接下來要說什么。

　　皇帝面色有隱隱為難，仍順著說：“母親想要什么盡管提，兒臣能做的都滿足您。”蕭伩也不太愿意促成這門親事，只能在話里留有余地。

　　太后毫不在意，直接說道：“承華算是在我膝下養(yǎng)大的，如今到了該婚配的年紀(jì)的，哀家想做主為承華討一門親事。”

　　皇帝明知故問：“不知母后想給承華許配哪家的姑娘？”

　　“自然是公主才能配得上我朝獨(dú)一無二的少將。”太后看起來親切和藹，卻用毋庸置疑的眼神快速地掃視大殿的每個人，最后落在齊琛身上，有著隱形的壓迫力。

　　殿下一片安靜，所有人都在等著皇帝開口說話，齊琛此刻沒有剛剛那般焦急地想要拒絕，也等著蕭伩的意思。

　　良久，蕭伩開口說道：“既然是賜婚，是要先問問當(dāng)事人的意見，別讓朕錯點(diǎn)了鴛鴦。”蕭伩以退為進(jìn)，將矛頭指向齊琛：“齊琛，你可愿意朕為你賜下這門婚事？”

　　“陛下恕罪，臣，不愿！”齊琛的拒絕擲地有聲！

　　頓時殿上一陣唏噓，所有人都沒想到，這位少將軍如此狂妄得駁了太后的面子，只有個別人眼眸都不曾抬起聽著這場戲。

　　瞬間更加寂靜了。

　　齊琛話一出，蕭伩眼底壓著笑：“哦？這是為何？莫不是覺著公主配不上你？”

　　太后沒想到齊琛毫不留情面，怒意漸增。

　　如果說當(dāng)初對他有些憐愛和愧疚，他眼下這般不留情面地拒婚，實在是撕破了情面。

　　齊琛彎腰向太后、公主行了一禮，慢慢說道：“公主殿下金尊玉貴，駙馬定然是要從我朝所有男子里挑最好的，臣乃是武將，上了戰(zhàn)場，今日不知明日事，臣從小待公主如親妹妹一般，定是無法讓她過這樣無依無靠的日子，望陛下、太后為公主擇一佳婿，能讓公主余生安度，這樣臣心里的最后一塊石頭也可以安心落地了。”

　　齊琛以長兄的姿態(tài)為自己開脫，既維護(hù)了公主的名聲，也為公主日后擇選駙馬抬高了門檻。

　　即便如此，蕭語在太后身旁咬著唇不說話，眼底還蓄著淚珠，臉上是蓋不住的委屈。

　　齊琛看到蕭語臉上的淚痕，柔聲安慰道：“公主，臣非你良配，自小我作為兄長護(hù)你長大，是我們之間的親情使然，我相信公主定能明白齊琛的意思，早日覓得良人相伴終身。你這般才識過人，定然是極好的人才能配得上你。待到那時，臣作為兄長，肯定會為你好好把把關(guān)。”

　　一番話下來，張弛有度，面面俱到，太后也沒辦法說什么。

　　若她再執(zhí)意，便是不顧女兒幸福，甚至讓她成為守寡的公主，任何人看來都是荒唐至極。

　　眼下她只能拿出寬容的儀態(tài)，圓了這場本該是喜事的鬧劇。

　　“是哀家考慮不周了，原以為蕭語自幼圍著你轉(zhuǎn)，你對她護(hù)長護(hù)短的，竟然是這般深意，哀家糊涂鬧了笑話。罷了罷了。”隨即擺擺手示意齊琛歸位。說罷，太后握著蕭語的手輕撫了幾下。

　　太后見赪桐風(fēng)平浪靜，突然淡淡地說道：“不愧是承華相中的女子，寵辱不驚。”

　　“朕也甚是好奇，究竟是什么樣的奇女子，能入得了承華的眼？”